26. Ang Nakakahiyaang Pagbagsak

Nakarating na sila sa Mulberry Mall bandang 2:30 n.h. Pinark ni Hyorhe 'yung sasakyan na may tinted window sa loob ng malawak na parking lot ng mall. Napangiti ng malapad si Lolo Eliezer. "Hello siyudad, hello mall! Bumabalik ako matapos ang matagal na panahon na hindi ka nakikita. Sobrang namimiss kita," biro niya. Nagtawanan sila sa nakakatawang paraan ng pagbati ni Lolo sa siyudad at sa mall. Naghahanda na silang lumabas ng sasakyan. "Dito na lang ako sa kotse," sabi ni Hyorhe. "Ay naku! Sumama ka na sa amin. Sabay-sabay tayo, mag-explore tayo sa mall," pagpipilit ni Klaris. "Yup, dapat sumama ka sa amin!" sang-ayon ni Lolo Eliezer. "Please sumama ka sa amin, Hyorhe. The more, the merrier," singit ni Lorey. Napakamot ng ulo si Hyorhe nang mahiyain. "Sige, ako na ang magdadala ng mga bag," sabi niya, nakangiti. "Sige, tara na!" sabi ni Klaris sa boses na puno ng excitement. Naglakad sila papunta sa entrance ng mall at sinimulan ang pag-explore sa mall. Nagsimula sila sa unang palapag, mabilis na pinuno ang kanilang mga shopping cart ng mga grocery at iba pang gamit sa bahay na kailangan nila para sa bahay-bukid. Sa ikalawang palapag, pumasok sila sa tindahan na nagbebenta ng lahat ng uri ng laruan ng mga bata sa iba't ibang kulay, hugis at laki. Bumili si Klaris ng mga laruan na gawa sa plastik, tulad ng fire truck, eroplano, kotse at laruang robot para sa kanyang anak. Sa ikatlong palapag, pumasok ang mga babae sa boutique ng mga damit pambabae at bumili ng ilang damit at undies. Pagdating nila sa ika-4 na palapag kung saan matatagpuan ang mga arcade games at ilang fast food restaurant, gutom na sila. "Guys, kumain muna tayo. Nagugutom na ako. Anong gusto niyong kainin? Pizza na may fried chicken, lasagna at salads o mag-seafood dinner tayo?" tanong ni Klaris sa kanyang mga kasama kung anong pagkain ang gusto nila. "Pizza na may crispy fried chicken at ice-cold soda!" sagot ni Lorey. "Gusto kong kumain ng iba naman ngayon. Parang lasagna at potato salad, kaya agree ako sa gusto ni Lorey," sagot ni Lolo. "Same," sagot ni Hyorhe nang mahiyain nang tumingin sa kanya si Klaris. "Sige, pizza na lang sa hapunan!" sabi ni Klaris na masaya. Pumasok sila sa pizza restaurant at pumili ng 6-seater table malapit sa pintuan. Tinawag ni Klaris ang waiter at nag-order ng pizza, lasagna, fried chicken, potato salad at soda. Ilang minuto pa, naihatid na ng waiter ang masasarap na pagkain sa kanilang mesa, at nagsimula na silang kumain nang may gana. Isang oras pa ang lumipas, busog na ang kanilang tiyan. Hindi agad sila umalis ng restaurant. Nanatili silang nakaupo sa kanilang mga upuan, pinapayagan ang pagkain na tumira nang mabuti sa kanilang tiyan. Matapos ang kalahating oras ng pahinga, sa wakas ay umalis na sila sa restaurant. "Saan tayo pupunta ngayon?" tanong ni Lolo Eliezer. "Tapos na tayong mag-shopping, kaya uwi na tayo," sagot ni Klaris. Biglang natigilan si Lorey. Namutla ang kanyang mukha. "Oh, hindi! Nandito na ang mga demonyo!" sabi niya nang pabulong, nakatingin sa dalawang taong lumalabas sa gadget store ilang metro ang layo sa kanilang kinaroroonan. Sinundan nila ang tingin ni Lorey. "Bilisan mo, ilarawan mo sa akin kung ano ang suot nila!" utos ni Lolo Eliezer. "Si Aurelia ay nakasuot ng tatlong pulgadang takong, pulang damit at itim na shoulder bag. Ang lalaki naman ay nakasuot ng brown na polo shirt at itim na pantalon," sagot ni Lorey. "Nakita ko sila. Papunta sila sa escalator. Perpekto!" tuwang-tuwa si Lolo. Grrrr! Nanigas ang katawan ni Klaris, nagningning ang kanyang mga mata sa galit. "Nandito na sila! Ang masamang shaman at ang kasuklam-suklam na si Aurelia!" sabi niya sa pagitan ng mga ngipin na nakakuyom, ang kanyang mga kamay ay nakakuyom. Tumingin si Lolo Eliezer kay Klaris. Nagngingitngit na siya sa galit. "Sinta, gusto mo bang makita silang matumba sa escalator? Ang kanilang mga mukha ay flat sa sahig?" tanong niya sa mahinang boses. Tumingin si Klaris kay Lolo Eliezer. "Paano?" tanong niya nang may pag-usisa. "Panoorin mo ako," sagot ni Lolo Eliezer, ang kanyang mga mata ay nangungusap sa kalokohan. "Dito ka lang kay Lorey, huwag kang lalapit," utos niya. Hindi nakaimik si Klaris. Akmang pipigilan niya si Lolo Eliezer sa paggawa ng gulo sa loob ng mall, pero huli na, mabilis siyang lumipat patungo sa escalator kung saan nakatuntong ang shaman at si Aurelia. Ilang segundo pa, bumulaga ang nakakagulat na eksena sa harap ni Klaris. Nanlaki ang kanyang mga mata sa pagkabigla nang biglang natumba si Aurelia nang masira ang kanyang takong. Nagawa niyang hawakan ang coat ni Kaspar para sa suporta, hinila niya siya. Pareho silang natumba sa hagdan, bumagsak nang malakas sa sahig na may malakas na kalabog. Naglabas ng malakas na sigaw ng pagkabigla at sakit si Aurelia, ang kanyang sigaw ay umaalingawngaw sa buong ika-4 na palapag. Nakakuha ng atensyon ng karamihan ang palabas, at nagmadali silang makita kung ano ang gulo. Nakatuon ang mga mata ng lahat sa dalawang taong nasa lupa, nagtataka kung ano ang nangyari at kung ano ang naging sanhi ng pagkahulog. Ilang manonood ang nagmadaling tulungan sina Kaspar at Aurelia na tumayo. Nahihiya si Aurelia, sinisisi ang kanyang takong, na nagpadulas sa kanila pababa sa escalator na nakadapa sa sahig. Si Klaris ay nakatingin sa eksena sa ibaba, nakangiti sa loob nang may kasiyahan. Isang maliit na tagumpay lang iyon. Isang maliit na paghihiganti, pero ang sarap panoorin ang pagbagsak ng kanyang mga kaaway sa sahig. "Sayang, hindi pa sila patay," bulong ni Lorey nang galit. "Ang totoo, ang masasamang tao ay hindi madaling mamatay, pero ang mabubuting tao ay maagang namamatay. Sa kasamaang palad... ganoon talaga ang mundo," sabi ni Klaris na may malungkot na ngiti. Bumalik sa kanila si Lolo Eliezer. "Nagustuhan mo ba ang palabas, mahal?" tanong niya kay Klaris sa natatawang tono. Ngumiti si Klaris. "Ang galing panoorin, Lolo. Maraming salamat!" sabi niya nang may pasasalamat. "Walang anuman. Sayang iyon lang ang kaya kong gawin para sa'yo," sabi ni Lolo Eliezer. "Sapat na 'yon para sa aking naghihirap na kaluluwa, Lolo. Salamat ulit," sabi ni Klaris, lumuluha ang mga mata. Nang tumingin siya sa ibaba, wala na sa lupa sina Aurelia at Kaspar. Siguro dinala na sila sa klinika ng mall para sa check-up. "Sana magkaroon sila ng brain hemorrhage mula sa kanilang pangit na pagbagsak at mamatay makalipas ang tatlong araw," sabi ni Lorey sa mapaghiganting tono. Ngumiti si Lolo Eliezer, natutuwa sa pagputok ng katulong. Si Lorey ay talagang napakatapat sa kanyang amo. "Hindi sila mamamatay, ngunit magdurusa sila ng sakit sa katawan at magdurusa ng maliliit na pasa din. Isang malungkot na paalala para kay Aurelia na huwag magsuot ng takong kapag bumibisita sa mall sa susunod," komento niya. Ang kanyang mga labi ay nabali sa isang makulit na ngiti. Ngumiti si Klaris. "Sige, tapos na ang palabas. Tapos na tayong mag-mall, kaya uwi na tayo," sabi niya nang mahinahon. Kinuha nila ang kanilang mga shopping bag mula sa baggage section at nagpatuloy sa kanilang naghihintay na sasakyan sa parking area. Inilagay nila ang mga shopping bag sa trunk ng kotse. "Sa wakas, uuwi na tayo," sabi ni Lolo Eliezer. "Paalam mall, hanggang sa muli," sabi niya na nakangiti, sumakay sa upuan ng pasahero. Sumakay na rin sa kotse ang mga babae. Dumausdos si Hyorhe sa upuan ng driver at sinimulan ang makina, minamaneho ang kotse palabas ng parking area. Makikita ang kanilang kotse na umaalis sa lugar ng mall at gumagalaw nang matatag sa masikip na mga lansangan ng siyudad. Ilang minuto pa, nakaalis na sila sa siyudad, naglalakbay patungo sa kanayunan. Sa loob ng gumagalaw na kotse, inuulit ni Klaris ang kakaibang aksidente sa mall na kinasasangkutan ni Aurelia at ng shaman. Nakaramdam ng kasiyahan na makita ang kanyang mga kaaway na lumuluhod, ang kanilang mga mukha ay flat sa sahig. Gustung-gusto ni Klaris ang ekspresyon ng takot at kahihiyan sa kanilang mga mukha nang mapagtanto nila na nasangkot sila sa isang kakaibang aksidente sa mall na nakita ng maraming tao. Pagkatapos ay tumingin siya kay Lolo Eliezer nang tahimik, pinag-aaralan nang mabuti ang kanyang mukha. Kilala lang niya ito bilang isang manggagamot. Wala siyang ideya na marunong ito ng mahika. Siguro maaari niya siyang tanungin na turuan siya ng kaunting mahika para makaganti kay Aurelia at Kaspar. Tatanungin niya mamaya pagkarating nila sa bahay-bukid. Lumipas ang oras. Dumilim ang lupa habang nagpapatuloy ang gabi. Matapos ang ilang oras na paglalakbay, sa wakas ay nakarating sila sa bahay-bukid nang ligtas. Kinuha nila ang mga shopping bag mula sa trunk ng kotse at inilagay sa sala ng bahay. "Puwede kang matulog dito ngayong gabi at umuwi sa susunod na araw," mungkahi ni Klaris sa driver. "Salamat sa alok, ma'am. Pero kailangan kong umuwi ngayong gabi dahil naghihintay sa akin ang aking asawa at mga anak," sagot ni Hyorhe. "Sige, magmaneho ka nang ligtas." Hindi na pinilit ni Klaris ang driver na magpalipas ng gabi sa bukid. Sinamahan ni Lolo Eliezer ang driver pabalik sa inuupahang sasakyan at nagpaalam sa kanya. Pagkaalis ng sasakyan sa kanyang paningin, bumalik siya sa loob ng bahay at tinulungan ang mga babae na ilagay ang mga grocery sa aparador. Pagkatapos, nang paalis na siya sa kanyang silid, lumapit sa kanya si Klaris at sinabi, "Lolo, may itatanong po ako sa inyo?" "Oo naman," sabi niya, nagpapababa sa sofa. Umupo si Klaris sa sofa, nakaharap sa kanya. "Ikaw ba ay isang salamangkero? Isang wizard? Mayroon ka bang tagong kapangyarihan?" sinimulan niyang tanungin siya. "Bakit mo tinatanong, mahal?" tanong ni Lolo Eliezer. "Dahil gusto kong matuto ng kaunting mahika para protektahan ang aking sarili mula sa aking mga kaaway. Siguro matutulungan mo ako. Handa akong matutunan ang lahat basta maituturo mo ako ng kaunting mahika," sabi niya nang may sigasig. Umiling si Lolo Eliezer. "Hindi ganoon kadali, mahal. Ang mahika ay maaari lamang matutunan ng mga taong may panloob na kakayahan upang makuha ang kapangyarihan ng mahika sa kanilang sistema. Kung hindi ka ipinanganak na mayroon nito, hindi ka makagagawa ng mahika." "Paano malalaman kung karapat-dapat akong maglinang ng mahiwagang kapangyarihan? Paki-sabi, Lolo?" tanong niya nang may pag-usisa. "Sasabihin ko sa'yo bukas. Hindi ngayong gabi, dahil inaantok ako, pagod at kailangan ng mahabang pahinga. Nakakatuwa ang mag-mall pero nakakapagod din... kaya kailangan ng pahinga ng matandang lalaki na ito," sabi niya, tumayo. "OK. Bukas na lang. Salamat, Lolo, sa lahat," sabi ni Klaris nang may pasasalamat. "Walang anuman." Naglakad si Lolo Eliezer patungo sa kanyang silid at nagretiro para sa gabi. Ilang oras pa. Nilock ni Lorey ang lahat ng pinto at bintana ng bahay. "Luna, matutulog na ako. Hindi ka pa ba matutulog?" tanong niya. "Mamaya na. Ikaw na ang mauna sa iyong silid. Magandang gabi," sagot ni Klaris nang mahinahon. "Sweetdreams, Luna," sagot ni Lorey habang umaakyat siya sa hagdan, patungo sa kanyang silid sa ikalawang palapag. Naiwan si Klaris na nag-iisa sa sala, nagtataka kung mayroon siyang nakatagong kakayahan upang linangin ang mahika. Bukas, malalaman niya nang sigurado. Pinatay niya ang ilaw sa sala at umakyat sa hagdan. Nakarating siya sa kanyang silid, nagsipilyo ng kanyang ngipin sa banyo at isinuot ang kanyang pajama. Humiga siya sa kanyang kama, nakatitig sa kisame nang ilang minuto. Nang magsimula siyang maghikab, ipinikit niya ang kanyang mga mata upang matulog. Kalahating oras pa, napunta si Klaris sa lupain ng panaginip, nananaginip tungkol sa mahika.