41. Oras ng Pagbubuklod ng Pamilya

Kinabukasan. Nagpakita si Alfa Kalum sa bahay-bukid na may dalang rental car. Hindi niya ginamit ang sarili niyang sasakyan para sa safety reasons. Nung umakyat siya, si Klaris ay nagpapaligo kay Kaden sa banyo. "Pupunta tayo sa mall ngayon," anunsyo ni Alfa Kalum na may masayang tono. Tinignan siya ni Klaris. "Sigurado ka ba?" "Oo naman, seryoso ako," sabi niya, nakangiti. "Sige. Tapusin ko muna paliguan ang ating anak, tapos pag-uusapan natin," sabi niya. Pagkatapos paliguan si Kaden, hinayaan nilang maglaro siya ng kanyang mga laruan. Umupo ang mag-asawa sa kama, tahimik na nag-uusap gamit ang kanilang mind-link habang nakatitig ang kanilang mga mata sa kanilang anak. 'Hindi ka pwedeng makita sa publiko kasama ako at si Kaden. Magtataka ang mga tao kung bakit hindi mo asawa ang babaeng kasama mong nagmo-mall. Magtataas ito ng hinala at lilikha ng tsismis, at bago pa natin malaman, nakarating na sa tenga ng iyong asawa ang tsismis,' argumento niya. 'Huwag kang mag-alala, sinta. Sagot ko na lahat. Nakabili na ako ng dalawang uri ng wig at bumili rin ako ng salamin sa mata para sa aking mga mata. Walang makakakilala sa akin kapag suot ko na ang aking disguise,' paniniguro niya sa kanya. Tumahimik si Klaris. "Tara na, magsaya tayo. Sigurado akong walang mangyayaring masama ngayon. Nagtalaga ako ng ilang tauhan ko para bantayan ang pasukan ng mall para makita nila ang iyong mga kaaway bago sila makapasok sa mall, para maiwasan natin sila, o kaya naman ay matitikman nila ang sarili nilang gamot. Sigurado akong may ilang trick pa si Lolo Eliezer para sa kanila," nakangisi niyang biro. Ang huling pangungusap niya ay nakakumbinsi kay Klaris. Siguradong nakakatuwang makita ang kanyang mga kaaway na nagmumukhang tanga ulit. Ngunit dahil family affair ito mas gugustuhin niyang hindi makita ang kanyang mga kaaway at gusto lamang niyang magsaya sa mall kasama ang kanyang anak at si Kalum. 'Sige, pupunta tayo sa mall ngayon. Isama natin si Lolo Eliezer at si Lorey. The more, the merrier,' sa wakas sabi niya, itinatabi ang kanyang mga alalahanin. 'Magaling! Bababa ako at ipapaalam ko kina Lolo Eliezer at Lorey na aalis tayo ngayong hapon pagkatapos ng tanghalian. Kailangan ko ring kunin ang aking disguise. Nasa kotse. Gusto kong makita mo ito,' sabi niya, nakatayo at handang umalis ng kwarto. 'Sige, go ahead,' tumango si Klaris. Umalis si Alfa Kalum sa kwarto at tinipon sina lolo at Lorey para sabihin sa kanila ang magandang balita. "Pupunta tayo sa mall ngayon, guys. Aalis tayo ng 1:00 ng hapon, kaya maghanda na kayo. Mag-early lunch tayo," anunsyo niya. Nagpalakpakan si Lorey. "Hooray! Gustung-gusto ko ang pagmo-mall. Ang daming pwedeng makita, ang daming pagkaing pwedeng kainin. Gusto ko ang pagpunta sa mall!" sigaw niya sa tuwa. "Pupunta na ako sa kusina at magsisimula ng maghanda ng tanghalian nang maaga," sabi niya nang may pananabik, naglalakad papunta sa kusina na may mataas na espiritu. Nagtinginan ang mga lalaki. Tumaas ang kilay ni Lolo Eliezer. "Kaya pala, ang sikat na lider ng Savage Howl Pack ay pupunta na sa mall? Totoo ba ito, anak? Sa pagkakaalala ko, hindi ka mahilig sa mall. Kaya ano ang nagpabago sa iyong isip ngayon?" tanong niya. Ngumisi si Alfa Kalum. "Lolo, ang daming pwedeng makita at subukan sa mall. May mga arcade game at maraming libangan para sa mga bata, tulad ng bumping cars at carousel rides. Sigurado akong magugustuhan ng anak ko ang mall. Nakatira siya sa baryo at hindi pa nakakakita ng mall. Ito ay magiging isang mahusay na pakikipagsapalaran para sa kanya at para sa akin din. Hindi ko gustong palampasin niya ang ganitong uri ng karanasan. Gusto kong makipag-bond sa aking anak at sa inyo rin. Magsaya tayo habang kaya natin," sabi niya na may kahulugan. "Sige, gawin na natin." Ngumiti si Lolo Eliezer na natutuwa, pagkatapos ay bigla siyang nagtanong. "Kailangan mo ng disguise, anak. Hindi ka pwedeng makita kasama si Klaris at Kaden sa anumang pampublikong lugar, malaki ang posibilidad na may makakakilala sa iyo, at bago mo pa malaman, ang mga tsismis ay kakalat na parang apoy," paalala niya sa kanya. Ngumisi si Alfa Kalum. "Huwag kang mag-alala, Lolo. Handa ako para sa pagkakataong ito. Nakabili ako ng dalawang wig at dalawang salamin sa mata para sa aking disguise. Sigurado akong walang makakapansin sa akin, hindi nila ako makikilala sa isang tingin lang maliban kung tatanggalin ko ang aking wig. Kaya please, huwag ka nang mag-alala sa akin. Handa ako para sa anumang senaryo na haharapin natin sa mall," sabi niya na nagpapakalma. Nasiyahan sa paniniguro ni Kalum, sa wakas ay tumango si Lolo Eliezer. "Sige na, mag-mall na tayo ngayon!" tuwang-tuwa niyang sinabi. "That's the spirit, Lolo," sabi ni Alfa Kalum, tumatawa. Lumipas ang oras. Maagang nagtanghalian ang grupo ng 11:00, pagkatapos ay naghanda para umalis ng bahay ng 1:00 ng hapon. Abala si Alfa Kalum sa pag-aayos ng kanyang wig sa kanyang ulo sa harap ng salamin, nakakatawa ang surreal na karanasan. Si Klaris ay nagbibihis kay Kaden. "Pupunta tayo sa mall ngayon, anak!" Kumunot ang noo ni Kaden. "Mommy, ano ang mall?" "Ito ay isang malaking lugar kung saan makakakita ka ng maraming bagay, at pwede mong bilhin ang mga bagay na gusto mo. Mayroon ding mga kiddie rides na susubukan, arcade games at marami pang iba. Marami ring tindahan na nagbebenta ng mga laruan ng mga bata doon. Siguradong magugustuhan mo ang lugar," pagtiyak ni Klaris sa kanya. Nagliwanag ang mga mata ni Kaden. "Wow, maraming laruan?" "Yup!" sagot ni Klaris na may ngiti. "Gusto kong pumunta sa mall. Dalhin mo ako doon ngayon, Mommy!" sigaw ni Kaden sa tuwa. "Sige, anak," sabi ni Klaris, naglalagay ng medyas sa mga paa ng kanyang anak. Tumingin si Kaden sa kanyang ama. "Mommy, bakit biglang nagkaroon ng bagong buhok si Daddy?" tanong niya, naguguluhan. Mahinang tumawa si Klaris. "Ang bagong buhok na iyon ay tinatawag na wig, anak. Ito ay artipisyal na buhok. Kami ng iyong ama minsan ay nagsusuot ng mga wig na iyon para pagtawanan ang aming mga sarili. Iyon lang ang kailangan mong malaman. Tigilan mo na ang pagtatanong, okay?" "Okay. Pwede ba akong magkaroon ng bagong buhok?" tanong ni Kaden na walang malay. Tumawa si Klaris. "Sige, kapag mas matanda ka na, bibilhan kita ng wig." "Hindi na ako makapaghintay!" nagpalakpakan si Kaden sa tuwa. Nagtinginan sina Klaris at Kalum, tumatawa sa tuwa. Pagkatapos tapusin ni Kalum ang pagbabago ng kanyang hitsura, tumingin siya kay Klaris. "Sinta, anong hitsura ko?" Nanlaki ang mga mata ni Klaris sa pagkamangha. "Wow, iba ang hitsura mo sa iyong maikling tuwid na itim na buhok at kulay kayumangging salamin sa mata. Mukha kang nerd. Hindi kita halos makilala," sabi niya, pumutok sa pagtawa, natutuwa. "Batay sa iyong reaksyon, sa palagay ko ay napili ko ang perpektong disguise." Tumawa si Alfa Kalum. "Sige, ikaw naman ang magsuot ng iyong wig habang naglalaro ako sa ating anak," sabi niya at umupo sa sahig, pinagtutuunan ng pansin ang kanyang anak na sinusubukang tanggalin ang kanyang wig. "Sinta, bilisan mo naman, ang batang lalaki rito ay gustong agawin ang aking wig. Bilisan mo!" Kumilos si Klaris, tumatawa nang malakas. Kumuha siya ng asul na pantalon at isang mahabang manggas na pink na kamiseta mula sa aparador at nagbihis sa banyo. Pagkatapos, umupo siya sa dresser table, sinuot ang kanyang mahabang blond na wig at kulay rosas na salamin sa mata. Tapos na sa pagperpekto ng kanyang disguise, kinuha niya ang kanyang shoulder bag at inilagay ang kanyang wallet at mahahalagang bagay sa bag. Isinara niya ang bintana ng kwarto, handang umalis. "Guys, tapos na ako magbihis. Tara na!" "Sige, tara na!" Tumayo si Alfa Kalum, hawak ang kamay ng kanyang anak habang naglalakad sila patungo sa pinto at lumabas ng kwarto na sumusunod sa kanila si Klaris mula sa likuran. Pagkalipas ng ilang minuto, makikita si Lorey na nagsasara ng lahat ng bintana at pinto sa bahay. Sa wakas ay sumakay ang grupo sa rental car at nagsimula ang kanilang paglalakbay patungo sa mall. Pagkalipas ng dalawang oras ng walang tigil na paglalakbay, sa wakas ay nakarating sila sa lungsod at pinili ang Metro R Mall para sa kanilang venue ng pamimili. Ang mall na ito ay mas malaki kumpara sa nakaraang mall na binisita ng grupo noong nakaraan. Pumasok sila sa mall at ginalugad ang mataong unang palapag. Sa 2nd palapag, pumasok sila sa isang tindahan ng laruan at si Kaden ay masayang kumuha ng sampung piraso ng mamahaling laruan na gusto niya. Tapos na sa tindahan ng laruan, nagpatuloy sila sa 3rd palapag kung saan matatagpuan ang lugar ng libangan ng mga bata. Nagkaroon ng kasiyahan si Kaden sa carousel, ang bump car, ang tren, ang pugita at Merry Go Round. Ang kagalakan sa mukha ni Kaden ay hindi mabibili ng salapi. Talagang nag-enjoy siya sa lahat ng mga rides. Tapos na sa kiddie rides, pumasok sila sa isang fast-food restaurant at kumain ng cheeseburgers, french fries, crispy delicious chicken tenders, apple pie, ice cream at soda. Pagkatapos ng masaganang pagkain, nanood sila ng isang adventure family sci-fi movie sa sinehan. Nasiyahan sila sa pelikula. Pagkatapos ay nagpatuloy ang grupo sa department store ng damit kung saan hinimok ni Alfa Kalum ang lahat na bumili ng damit ayon sa nais nila. Pagkatapos nilang matapos ang pamimili ng mga damit, pumunta sila sa grocery store upang bumili ng mga groseri para sa kanilang pantry. Pinayagan si Kaden na pumili ng anumang gusto niya. Literal na pinuno niya ang kanyang mini cart ng mga tsokolate, Cheetos, Oreos, chips ahoy, mansanas, kahel, saging at ubas. Gusto ni Klaris at Alfa Kalum ang masayang ngiti na nakapaskil sa mukha ni Kaden. Ang kanyang matambok na mukha ay nagningning ng pananabik at pagkamangha sa kanyang unang pagbisita sa mall. "Susunugin ng ating anak ang iyong bulsa, sinta," bulong ni Klaris sa tainga ni Kalum. Tumawa si Alfa Kalum. "Pinapayagan siyang bumili ng anumang gusto niya basta't mapasaya siya nito." Pagkatapos nilang matapos ang pamimili ng groseri sila ay pagod na at hindi na makakapagpatuloy pa. "Umuwi na tayo, guys," sa wakas ay sinabi ni Alfa Kalum. "Oo, umuwi na tayo ngayon!" sumang-ayon si Lolo Eliezer. "Daddy, bumalik tayo dito bukas! Gusto ko ang pagmo-mall! Gusto ko ang mga rides!" sigaw ni Kaden na may kagalakan, ang kanyang tono ay puno ng sigasig. "Sigurado, anak, hindi bukas. Sa ibang pagkakataon. Siguro sa susunod na linggo?" sabi niya. "Sige," sagot ni Kaden. Kinuha nila ang kanilang mga shopping bag mula sa baggage section at nagtungo sa kanilang sasakyan na nakaparada sa parking area. Pagkatapos nilang matapos ang paglalagay ng kanilang shopping bag sa trunk, sumakay sila sa kanilang transportasyon at sinimulan ang kanilang paglalakbay pauwi. Sa loob ng gumagalaw na kotse, walang tigil na naghihikab si Kaden at nakatulog sa mga bisig ng kanyang ina. Ngumiti si Alfa Kalum. "Naging masaya ba ang lahat sa mall?" tanong niya, nakatingin sa daan. "Sobrang nag-enjoy ako!" sabi ni Lorey na may ganap na tuwa. "Ako rin, pero nakakapagod," sagot ni Lolo Eliezer na may ngiti. "Gusto ko ito. Ito ang pinakamagandang karanasan na nagawa ko! Nag-enjoy si Kaden sa rides at sa buong karanasan ng pagmo-mall," nagpanting si Klaris, nakangiti nang malawak. Nasiyahan at natuwa si Alfa Kalum sa kanilang sagot. "Talagang nag-enjoy din ako sa karanasan ng pagmo-mall. Gawin natin ulit ito sa malapit na hinaharap," masayang sabi niya. Pagkalipas ng ilang oras, ligtas silang nakauwi. Dinala nina Lorey at ng mga lalaki ang mga groseri sa kusina. Bumalik si Alfa Kalum sa sasakyan at binuhat ang natutulog na katawan ni Kaden sa kanyang mga bisig at dinala siya sa kwarto ni Klaris. Pinalitan ni Klaris ang mga damit ng kanyang anak at isinuot ang kanyang pajama, pagkatapos ay tumingin siya kay Kalum. "Matutulog ka ba rito ngayong gabi?" tanong niya. "Oo, mahal ko," sagot ni Alfa Kalum. Pagkalipas ng ilang minuto, ang mag-asawa ay makikitang nagbabahagi ng isang marubdob na halik sa mga labi, pagkatapos ay naghahanda nang matulog. "Magandang gabi, sinta," malumanay na sinabi ni Alfa Kalum. "Gabi-gabi," sagot ni Klaris na may pagmamahal. Pagod na masyado para gumawa ng anumang bagay, ang mag-asawa ay kumportable na nanirahan sa kama at ipinikit ang kanilang mga mata upang matulog. Pagkalipas ng ilang minuto ang mag-asawa ay natulog nang payapa sa buong gabi.