14. Isa Akong Multo

Lumipas ang ilang minuto, at hindi pa rin sumasagot si Alfa Kalum sa mga tanong sa kanya. "Bakit hindi ka sumasagot sa tanong ko, anak?" tanong ni Lolo Eliezer. "Natatakot ka bang harapin ang pinakamasamang takot mo?" tanong niya. Tumango si Alfa Kalum. "Oo, tama ka, Pops." "At alam mo naman kung anong klaseng asawa si Luna Bibiana. Kakainin niya nang buhay si Klaris kapag nalaman niyang may anak ka sa kanya," paalala ni Lolo Eliezer. "Alam ko," sagot niya sa malungkot na tono. "Gusto kong mag-ingat ka lalo mula ngayon. Mahirap pamahalaan ang pagkakaroon ng dalawang babae sa buhay mo. Ang komplikadong sitwasyon ay magdudulot ng gulo sa iyong mapayapang buhay," binabalaan siya ni Lolo Eliezer sa paparating na bagyo. Huminga siya nang malalim. "Hindi ko inaasahan na mangyayari ito, Pops. Akala ko hindi na kami magkakaroon ni Klaris ng ganitong uri ng interaksyon. Nagulat lang ako sa biglaang pagbabago ng mga pangyayari. Hanggang ngayon, pinoproseso ko pa rin ang mga bagay-bagay sa aking isipan." "Alam ko, anak. Dumalo ka sa kasal ni Alfa Brus, tapos ang mapapangasawa mo ay nalason hanggang mamatay, at wala kang pagpipilian kundi iligtas siya," sabi ni Lolo Eliezer. "Um, itatanong ko sa iyo itong mahalagang tanong..." "Sige na, Pops," sabi niya, hinihimok ang kanyang lolo na buong tapang na ipahayag ang kanyang isipan. "Kung ikaw at si Klaris ay walang anak na magkasama, ililigtas mo pa rin ba siya? Huwag mo akong sisinungalingan. Ibigay mo sa akin ang iyong tapat na sagot," sabi ni Lolo Eliezer. "Oo naman, siyempre, ililigtas ko pa rin siya kasama o wala ang ating anak. Tinulungan niya tayo noon, at ako naman ang tutulong sa kanya kapag kailangan niya ang aking tulong," sagot niya nang walang pag-aalinlangan. Tumango si Lolo Eliezer. "Sige, pagkatapos na makilala mo siyang muli, bumabalik ang mga lumang damdamin sa iyong puso pagkatapos na matagal nang natutulog, tama ba ako?" Tumango siya. "Tama ka, Pops." "Alam ko naman," sabi ni Lolo Eliezer na may ngiti. Isang buntong-hininga ang lumabas sa kanyang mga labi. "Ibinalik ako ni Dyosa ng Buwan kay Klaris. Sino ako para katanungan ang kanyang mga motibo?" "Tama ka. Sana lang ay hindi na muli magdusa si Klaris. Baka hindi na siya makarekober kung sisipsipin siya ni Luna Bibiana," sabi ni Lolo Eliezer nang may pag-aalala. "Wala kang dapat ikabahala sa kalagayan ni Klaris, Pops. Poprotektahan ko siya at ang ating anak mula sa aking asawa," sabi niya nang nagbibigay-katiyakan. "Sige, naniniwala ako sa iyo, anak," sabi ni Lolo Eliezer. "Kailangan kong ipaalala sa iyo na hindi ka pwedeng magkaroon ng dalawang babae na mananatili sa iyo sa iisang bahay. Isang resipe ito ng sakuna," binabalaan siya. "Alam ko, Pops. Hindi naman mangyayari iyon," paniniguro niya. Samantala, sa ikalawang palapag ng bahay, si Klaris ay handa na para sa paglipat. Kakatapos lang ni Lorey sa pag-iimpake ng kanilang mga gamit at sinabi, "Tapos na ako sa pag-iimpake, Luna." "Sige, bumaba ka at ipaalam sa mga lalaki na handa na kaming umalis," sagot ni Klaris, suot ang isang asul na floral print sweatshirt. Umalis si Lorey sa kuwarto at bumaba. "Tapos na ako sa pag-iimpake, Alfa, Lolo," ipinaalam niya sa kanila. "Magaling," tumayo si Alfa Kalum. "Oras na para umalis," sabi niya, at umakyat sa hagdanan. Nang pumasok siya sa kuwarto, nag-aayos ng buhok niya si Klaris sa isang ponytail. Ngumiti siya at sinabi, "Handa na akong umalis." Kinuha ni Alfa Kalum ang mga bag. "Dadalahin ko muna ang mga bag sa bahay," sabi niya. "OK." Tumango si Klaris. Nawala si Alfa Kalum sa kuwarto sa isang iglap. Pumasok si Lolo Eliezer sa kuwarto at nakipag-usap sa mga babae. "Mag-ingat kayo, mga babae. Magkita ulit tayo sa isang linggo. Magsaya kayo sa inyong bakasyon," biro niya. Ngumiti sina Klaris at Lorey. "Mamimiss ka namin, Lolo!" sabay-sabay na sinabi ng mga babae. "Mamimiss ko rin kayong dalawa," sagot ni Lolo Eliezer. Tumingin siya kay Klaris. "Huwag mong kalimutan na inumin ang iyong gamot araw-araw," paalala niya. Tumango si Klaris. "Opo, gagawin ko, Lolo. Maraming salamat sa pag-aalaga sa akin." "Walang anuman," sagot ni Lolo Eliezer at lumabas ng kuwarto. Ilang minuto pagkatapos, lumitaw si Alfa Kalum sa kuwarto. "Handa na ba kayo, mga babae?" tanong niya. "Handa na kami," sagot ni Klaris. Hinawakan ni Alfa Kalum ang kanilang mga braso. "Mga babae, ipikit niyo ang inyong mga mata at gagawin ko ang proseso ng teleportasyon sa aking isipan," utos niya. Sumunod ang mga babae at ipinikit ang kanilang mga mata. Nawala ang tatlo sa kuwarto sa isang iglap. Ilang minuto pagkatapos, lumitaw sila sa sala ng inuupahang bahay. Binuhat ni Alfa Kalum si Klaris nang walang kahirap-hirap sa kanyang mga bisig. Pagkatapos ay tumingin siya kay Lorey. "Lorey, dalhin mo ang mga grocery sa kusina at ayusin mo sila sa kabinet," utos niya. "Kopyahin, Alfa." Kinuha ni Lorey ang mga bag at pumunta para hanapin ang kusina. Umakyat si Alfa Kalum sa hagdanan at komportableng pinaupo si Klaris sa kama ng kanyang bagong kuwarto. Nagtinginan ang mag-asawa sa isa't isa. Ang kanilang mga mata ay nagsalita ng maraming bagay. Makapal na katahimikan ang bumalot sa kuwarto. Umubo si Klaris. "Um, gusto ko lang itanong... Paano si Luna Bibiana bilang isang asawa?" Bumuntong-hininga si Alfa Kalum. "Selosa siya, ganun," sinabi niya sa kanya ang totoo. "Kaya akala ko ay magiging negatibo ang kanyang reaksyon kung matutuklasan niyang may anak kami na magkasama, at ako ang iyong tadhana?" nag-aalalang tanong ni Klaris. Dinurog ng pagkabalisa ang kanyang puso. "Yup. Magwawala siya sa selos sigurado," sagot ni Alfa Kalum sa seryosong tono. Naramdaman ni Klaris ang pangangailangang sabihin sa kanya nang maaga ang tungkol sa kanyang mga plano sa hinaharap. "Um, gusto ko lang sabihin sa iyo na hindi ko na muling iiwan ang aking anak. Hindi mo ako mapaghihiwalay sa aking anak. Saan man siya pumunta, susundan ko siya. Sa madaling salita, iisa ang pakete namin. Kung dadalhin mo ang aming anak sa iyong mansyon, kailangan mo rin akong isama. Kailangan mong igalang ang aking desisyon. Period." Bumuntong-hininga nang malalim si Alfa Kalum, hindi makapagsalita ng kahit ano. Pagkatapos ay sa wakas ay sinabi niya, "Gusto mo bang maging kalaguyo ko?" tanong niya sa kanya ng diretso, sinusubukang baguhin ang nakalilitong paksa. "Mahalaga ba iyon?" Nagpagulong ng mata si Klaris, natutuwa sa kanyang tanong. "Ako ang iyong tadhana, tandaan mo?" Ngumisi si Alfa Kalum. "Oo, salamat sa pagpapaalala sa akin." Ipinikit ni Klaris ang kanyang mga mata. "Hindi ko kailangang maging kalaguyo mo. Ayaw kong magdulot sa iyo at sa iyong asawa ng hindi kinakailangang problema. Hindi na natin kailangang umabot pa roon. Ang hinihiling ko lang sa iyo ay payagan mo akong manatili sa aking anak. Gusto ko siyang palakihin nang maayos bilang iyong tagapagmana sa trono dahil wala ka pang anak ng iyong asawa." Isang kalamnan sa panga ni Alfa Kalum ang kumibot. Nalilito siya. Nakita ni Klaris ang nagkakasalungat na emosyon na nagliliwanag sa kanyang guwapong mukha. "Paumanhin tungkol dito. Hindi ko sinasadya na bigyan ka ng mga problema. Pero gusto ko lang maging tapat sa iyo tungkol sa aming kaayusan. Kapag nakuha na natin ang ating anak, walang urungan," sabi niya sa isang mapanglaw na tono. "Hindi na kailangang humingi ng paumanhin. Pag-usapan na lang natin ito sa ibang oras. Kailangan ko pa kayong bigyan ni Lorey ng paglilibot sa bahay," sabi niya, mabilis na binago ang paksa. "Hayaan mo akong tulungan kang bumaba, hindi na kailangang gumamit ng mga saklay," alok niya. Umiling siya. "Ayos lang ako sa mga saklay. Kailangan kong matutong lumakad sa aking dalawang paa kung gusto kong gumaling," sabi niya, tumanggi sa kanyang tulong. "Sige, bumaba na tayo," sabi niya at iniabot ang mga saklay sa kanya. Gamit ang mga saklay, tumayo si Klaris at dahan-dahang lumakad patungo sa pinto kasama si Alfa Kalum na nangunguna. Nakapaglakad si Klaris pababa sa hagdanan nang ligtas. Binigyan ni Alfa Kalum ang dalawang babae ng isang paglilibot sa bahay at ipinakilala si Beta Amir kay Klaris. "Nakakatuwang makilala ka, Luna Klaris!" sabi ni Beta Amir, natutuwa na sa wakas ay nakilala ang sikat na kagandahan. Ngumiti si Klaris. "Nakakatuwang makilala ka rin, Amir. At huwag mo na akong tawaging Luna. Hindi na ako ang Luna ng Bloodhound Pack. Maaari mo akong tawagin sa aking pangalan, o maaari mo akong tawaging Lady Ghost. Patay na dapat ako, tandaan mo?" biro niya. Katahimikan ang bumalot sa kuwarto. Naalala nila kung gaano katragedya ang paghihirap ni Klaris bago ang kanyang matagumpay na pagliligtas. Hindi maintindihan ng iba ang kanyang mga biro. Paano kaya nakakagawa ng biro ang isang tao sa kanyang trahedya? Umubo ng kaunti si Beta Amir. "Mga babae, kailangan niyong makita ang swimming pool. Kamangha-mangha iyon!" sabi niya, sinusubukang baguhin ang nakalulungkot na paksa. "OK. Dalhin mo kami roon," sa wakas ay nagsalita si Klaris. Dinala ng mga lalaki ang mga babae sa swimming pool at nagustuhan nila ito. Pagkatapos ng paglilibot sa bahay, nagpaalam ang mga lalaki sa mga babae at umuwi, iniwan ang mga babae sa kanilang mga gawain. Gabi na iyon, habang nakahiga sa kama, nakaramdam ng paghihirap si Klaris. Nararamdaman niya sa bawat hibla ng kanyang pagkatao na may damdamin pa rin sa kanya si Alfa Kalum dahil sila ay mga takdang mag-asawa. Palagi silang magkakaakit dahil ganoon gumagana ang ugnayan ng mag-asawa. Sa kabila nito, nagsusumikap siyang huwag pansinin ang matinding damdamin sa pagitan nila, dahil ayaw niyang palalain ang mga bagay-bagay dahil kasal siya. Ang dalawa sa kanila na nananatili sa iisang bubong ay maaaring humantong sa tukso, sakit ng puso at posibleng trahedya dahil sa asawa ni Kalum. Nanginginig ang kanyang katawan sa posibilidad na harapin muli ang isa pang round ng trahedya. 'Hindi na naman!' Umungol siya sa pagkadismaya. Ngunit wala siyang sino man ngayon. Maaasahan lamang niya si Alfa Kalum para sa proteksyon at gastos sa pamumuhay. Sa totoo lang, natatakot siya na kung iiwanan siya ni Kalum ay mamamatay siya sa kalaunan. Tiyak na hahabulin siya ni Aurelia at ng kasuklam-suklam na shaman kung malalaman nilang buhay pa siya. Sigh, nasa panganib ang kanyang buhay at isang tao lang ang makakatulong sa kanya. Ito ay walang iba kundi ang kanyang tadhana, ang makapangyarihang Alfa Kalum ng Savage Howl Pack.