64. Papalapit ang Kaaway

~Mansyon ni Alfa Brus~ Isang maaraw na hapon sa mansyon ni Alfa Brus. Si Aurelia ay nakabihis sa isang pangmayamang damit na pang-impress. "Saan ka pupunta?" tanong ni Alfa Brus sa kanyang asawa. "Mahal, pupunta ako sa paborito kong beauty salon para magpagawa ng buhok at kuko ko, at makikipagkita ako sa mga kaibigan ko mamaya sa Luna Association para sa isang tea party," sagot niya. "Sige. Pupunta ako sa headquarters para sa aking mga tungkulin bilang Alfa," sabi niya. "Magkikita tayo mamaya, mahal," sabi ni Aurelia, hinalikan ang kanyang pisngi nang buong pagmamahal. Hinalikan ni Alfa Brus ang kanyang asawa sa labi, naglakad papunta sa pinto at umalis. Umupo si Aurelia sa upuan, nakaharap sa dressing table. Kinuha niya ang suklay at sinuklay ang kanyang buhok habang hinahangaan ang kanyang repleksyon sa salamin. Bumalik si Klaris... Nararamdaman niya ito! Inilagay niya ang gintong kuwintas sa kanyang leeg at isinuot ang kanyang gintong hikaw, na nais na magmukhang kamangha-mangha sa harap ng misteryosong babae na iyon kapag nagkita silang muli upang ipakita ang kanyang kayamanan at superyoridad sa kanyang mukha. Tapos nang ayusin ang kanyang hitsura sa salamin, kinuha niya ang kanyang marangyang bag at umalis sa master bedroom, handang alamin ang katotohanan. Sa labas ng pinto, naghihintay na sa kanya si Kaspar. "Kailangan pa ba talaga natin itong gawin?" tanong ni Kaspar, nagrereklamo. Tiningnan siya ni Aurelia, inis na inis. "Bakit? Natatakot ka na namang makita siya?" "Wala akong nakikitang dahilan kung bakit tayo pupunta roon at manggugulo sa isang babaeng walang kaugnayan sa ating mga buhay. Mas gusto kong manatili rito at lumangoy sa pool, uminom ng alak, manood ng walang katapusang mga pelikula sa TV at mag-enjoy sa aking buhay. Bakit bibisita sa bahay ng isang estranghero at lilikha ng gulo?" tanong ni Kaspar nang may pagkayamot. Tinaasan ni Aurelia ang kilay at sinigawan siya. "Wow, ikaw ba 'yan? Para kang inosenteng tao, galing sa taong naglason hanggang sa mamatay ang isang inosenteng babae?" sigaw niya nang may pagkayamot. "At huwag nating kalimutan kung sino ang nag-utos sa akin na gawin iyon?" ipinaalala ni Kaspar na siya ang nagsimula ng lahat, ang utak sa pagbagsak ni Klaris. "Ako lang ang iyong alipin na sumusunod sa iyong mga utos, mahal na Aurelia." "At tinatamasa mo ang bunga ng ating mga pinaghirapan, hindi ba?" sabi ni Aurelia nang may pagka-yelo. Ngumiti si Kaspar. "Oo, inaamin ko. Pero huwag na tayong lumikha ng isa pang drama sa bahay ng ibang tao. Gusto ko ang kapayapaan at karangyaan na tinatamasa natin ngayon. Bakit sisirain pa natin?" sabi niya, sinusubukang makipag-usap sa kanya. "Dahil nagiging kampante ka! Ang nobyang iyon ay si Klaris. Nararamdaman ko ito mula sa kaibuturan ng aking puso," ipinahayag ni Aurelia nang may matatag na paninindigan. Inikot ni Kaspar ang kanyang mga mata. "May sala ka sa ating mga nagawa noong nakaraan. Kaya ka naghinala na si Klaris ang isang random na babae. Kalimutan mo na siya, magpatuloy na tayo!" sabi niya, sinusubukang kumbinsihin siya na isuko ang kanyang hinala, natatakot na ang kanyang hinala ay magdadala lamang ng gulo sa kanila sa malapit na hinaharap. Tumingin si Aurelia sa kanya nang masama. "Paano ka ba maging walang pakialam? Kung si Klaris nga ang asawa ni Alfa Kalum, mas makapangyarihan siya sa atin. Pusta ko na pinaplano na niya ang ating pagbagsak sa lalong madaling panahon. Kailangan nating atakehin siya muna bago pa siya gumawa ng anumang bagay upang sirain tayo! Kailangan kong makita ang mukha ng babaeng iyon, upang makatiyak ako na hindi siya si Klaris. Iyon lang ang oras na titigil ako sa pag-aalala sa kanya," sabi niya. Bumuntong hininga nang malalim si Kaspar, hindi sa mood na pumunta saanman. "Itatanong ko sa'yo sa huling pagkakataon. Sasama ka ba sa akin o hindi?" tanong niya. Itinaas ni Kaspar ang kanyang mga kamay sa hangin dahil sa pagkainis. "Ano ang magagawa ko? Ikaw ang boss. Pumunta na tayo at tapusin ang iyong kabaliwan upang magkaroon tayo ng kapayapaan ng isip." Ngumiti si Aurelia nang may panlilinlang, natutuwa sa kanyang kooperasyon. "Alam kong hindi mo ako kayang tanggihan. Magkasosyo tayo sa krimen. Magkasama tayo rito. Ang aking pagbagsak ay ang iyong pagbagsak. Tama lang na magtulungan tayo upang protektahan ang pareho nating interes." Bumuntong hininga si Kaspar. "Pagkatapos nating matuklasan ang katotohanan na si Luna Klaris ay hindi si Klaris, dapat mong tigilan ang pag-stalk sa babaeng iyon, okay?" tanong niya. "Syempre naman! Ang tanging dahilan kung bakit ako nag-aalala sa kanya ay dahil sa pagkakatulad ng kanyang boses kay Klaris. Nagdulot siya ng aking mga hinala," paliwanag ni Aurelia. "Sige na nga, tara na," sabi ni Kaspar. "Teka, ipinaalam mo ba sa sambahayan ni Alfa Kalum na dadalaw tayo kay Luna Klaris?" tanong niya. Umiling si Aurelia. "Hindi." Nanlaki ang kanyang mga mata. "Kung ganoon, hindi tayo tatanggapin sa kanilang tahanan dahil hindi mo sila inabisuhan nang maaga," sabi niya, itinuturo ang malinaw. "Mas mabuting hindi na ipaalam sa babaeng iyon. Dadalawin natin siya sa mismong lugar, susurpresahin natin siya upang mahuli natin siya kapag hindi niya inaasahan. Kung hindi siya si Klaris, wala siyang pakialam sa ating biglaang pagbisita. Wala siyang dapat ipag-alala dahil nagpunta tayo para sa isang magiliw na pagbisita," mas detalyadong paliwanag ni Aurelia. "At paano kung hindi niya tayo makita?" tanong niya. "Kung ganoon, kakaiba, hindi ba? Bakit hindi niya tayo makausap ng ilang minuto? Tinanggihan niya ang pagtitipon ng Luna Association, at ngayon ay tumatanggi siyang makita ako nang personal. Talagang kahina-hinala. Sige, tara na," sabi ni Aurelia, humakbang pasulong. "Sige na nga!" sabi ni Kaspar, humahabol sa kanya. Umalis sila sa mansyon, sumakay sa marangyang kotse ni Aurelia at sinimulan ang kanilang paglalakbay patungo sa tirahan ni Alfa Kalum. Si Kaspar ang nagmamaneho ng kotse. Masyadong abala si Aurelia sa pag-browse sa kanyang telepono. Sumulyap siya sa kanyang kasama. "Ano ang ginagawa mo?" tanong niya. "Nagba-browse sa internet na naghahanap ng anumang talaan ni Charice Evans," sagot ni Aurelia nang hindi siya tinitingnan. "Mag-focus ka lang sa iyong pagmamaneho. Nakatingin sa daan!" paalala niya sa kanya. "Opo, boss," sabi ni Kaspar nang may pagka-biro, nakatingin sa unahan. Walang makitang larawan si Aurelia sa internet ni Charice Evans. Wala siyang presensya sa social media. Walang mga larawan ni Alfa Kalum na nakikipag-date sa kanyang bagong asawa. Walang kahit isang larawan si Charice na nauugnay sa mga nakaraang kaganapan ng Savage Howl Pack. "Kakaiba ito, tila si Charice ay dumating sa buhay ni Alfa Kalum na parang bigla na lang. Nagtataka ako kung saan at paano sila nagkakilala?" malakas na tanong ni Aurelia. "Walang mga larawan niya dahil, ayon sa mga tsismis na naglipana noong panahon ng diborsyo, si Charice ay ang lihim na kalaguyo ni Alfa Kalum, at nagkaroon sila ng anak noong kanilang mga kabataan," sinabi ni Kaspar. "Interesante!" kumislap ang mga mata ni Aurelia. "At nagkaroon sila ng anak?" "Oo, sa pagkakaalam ko, walang anak si Klaris kay Alfa Brus. Iyan lamang ang makakapagpatunay na hindi si Klaris si Charice," biro niya. "Wala kang alam tungkol sa pinakamalalim na sikreto ni Klaris," itinama siya ni Aurelia. "Hindi mo ba nakikita? Nagtutugma ang Charice at Klaris, di ba? Maging ang kanilang mga pangalan ay magkahawig, parehong dahilan kung bakit ang kanilang mga boses ay magkatulad." Umiling si Kaspar at nag-focus sa pagmamaneho. Pagkaraan ng isang oras na paglalakbay, sa wakas ay dumating sila sa kanilang patutunguhan. "Napakahigpit ng seguridad ni Alfa Kalum, kailangan nating dumaan sa dalawang gate, ang ating kotse ay susuriing mabuti, at walang armas ang pinapayagan sa loob," sabi ni Kaspar, nagulat. "Hayaan mong suriin nila, wala naman tayong itinatago," kalmadong sabi ni Aurelia. Huminto sila sa unang guardhouse para sa inspeksyon ng sasakyan pagkatapos makakuha ng senyales. Binaba ni Aurelia ang bintana ng kotse at naghintay sa papalapit na guwardiya. "Ano po ang pakay ninyo sa pagbisita, ma'am?" tanong ng guwardiya. "Ako po si Luna Aurelia ng Bloodhound Pack, Tagapangulo ng Luna Association Incorporated. Narito ako upang bisitahin nang magiliw si Luna Klaris," sagot niya nang may tinig na puno ng awtoridad. "Sige po. Ipapaalam ko po kay Luna Klaris ang inyong pagbisita, ma'am," sabi ng guwardiya. Tumango si Aurelia. "Opo, pakisuyo po.