3. Mamamatay Ako

Binasa ulit ni Alfa Kalum 'yung mensahe, nang gigil sa galit. Siniksik niya 'yung lukot na papel sa bulsa ng itim niyang *hooded jacket*, balak sana niyang itago ang pagkatao niya habang bibisita sa kwarto ni Luna Klaris. Nabalitaan niya na matagal na daw may sakit at naghihingalo na siya, kaya naman pumunta siya para makita siya sa huling pagkakataon. Pero hindi niya inasahan 'yung nakakagulat na rebelasyon na sinulat niya sa sulat niya na nagpagulo sa isip niya. Pumikit siya saglit habang bumabalik sa isip niya 'yung nakaraan noong isang gabing puno ng kamalasan kung saan nagsimula ang lahat. Hindi, hindi pa 'yung tamang oras para balikan ang nakaraan. Kailangan niyang iligtas si Klaris bago mahuli ang lahat. Umiling siya, naglakad papunta sa pinto at lumabas ng kwarto. "Gawin natin 'to ng palihim," sabi ni Alfa Kalum sa katulong. "May alam po ako na sikretong daan na pupunta sa kabilang building nang hindi makikita, Alfa," sabi ni Lorey sa mahinang boses. "Ihatid mo ako," sagot ni Alfa Kalum sa matigas na tono. Inilagay niya 'yung *hood* sa ulo niya at nagpadala ng mensahe kay Beta Amir, na sinasabing aalis siya ng ilang minuto para bisitahin 'yung kaibigan na nangangailangan. Sinundan ni Alfa Kalum 'yung katulong sa likod ng bahay gamit ang sikretong pinto. Pumasok sila sa ibang building na konektado sa mansyon. Naglakad sila sa pasilyo at pumasok sa kwarto ng naghihingalong si Luna. Ni-lock ni Lorey 'yung pinto pagkapasok nila sa kwarto, dahil natatakot na may makakita na nagpasok siya ng ibang tao sa kwarto. Nagulat, napatingin si Alfa Kalum sa payat na babaeng nakahiga sa kama. Halos napahagikgik siya sa takot at hindi makapaniwala. 'Yung buto't balat na katawan ni Klaris, 'yung malalim na pisngi, at 'yung walang buhay na katawan niya ay nakakatakot tingnan. Ang nakakaawa niyang itsura ay ikinagulat niya. Halos hindi niya na siya nakilala. "Natutulog po si Luna Klaris, Alfa. Gigisingin ko po siya. Matutuwa po siya na makita kayo," masayang sabi ni Lorey. "Huwag mo na siyang gisingin. Manatili ka lang sa labas ng kwarto at ipaalam mo sa akin kung may paparating. Hindi ako dapat makita sa kwarto niya," sagot ni Alfa Kalum habang umiling. "Opo, Alfa." Umalis si Lorey at tumayo sa labas ng pinto. Bumalik sa kwarto. Lumapit si Alfa Kalum sa kama. Tinitigan niya 'yung mukha ni Klaris, nagulat sa kakila-kilabot na pagbabago ng itsura niya. Anong ginawa nila sa kanya? Dati, isa siyang magandang babae na walang iniisip, puno ng buhay noong magkasama pa sila. Siya lang 'yung babae na minahal niya. Ang nag-iisang babae na labis na nakasakit sa kanya. Ngayon, kahit na sobrang pangit na siya at malapit nang mamatay, ang puso niya ay tumitibok pa rin ng malambot para sa kanya. Biglang, nagmulat ang mga mata ni Klaris, at tumingin siya diretso sa gwapong mukha ni Alfa Kalum, nakatitig sa kanya ng husto. Kumurap siya ng limang beses. Andito na siya! Baka nananaginip lang siya. Itinaas niya 'yung kanang kamay niya, gustong hawakan ang mukha niya, pero bumagsak 'yung kamay niya sa kama. Sigh. Wala na siyang lakas para gawin ang simpleng gawain na 'yon. Nagdaing siya ng malungkot. Paubos na ang lakas niya sa katawan niya, mamamatay na siya. Mamamatay siya ngayon. Sa araw na pinagtaksilan siya ng asawa niya at pinakasalan ang best friend niya, gumuho ang buong mundo niya. Tapos naalala ng isip niya kung anong nangyari kanina... Pagkatapos umalis ni Lorey para ihatid 'yung mensahe niya kay Alfa Kalum. Pumasok si Kaspar na masamang *shaman* sa kwarto at may ginawang masama sa kanya. Grrr! 'Yung masamang *shaman*! Lumapit si Kaspar sa kama, nakangisi nang nakakatakot. Tumingin siya sa kanya na may takot, takot na takot. "Andito ako para tulungan kang wakasan ang paghihirap mo, Luna Klaris. Inumin mo 'to... para makatulog ka na magpakailanman, at hindi ka na makakaramdam ng sakit," sabi ni Kaspar, itinulak 'yung mapait na tabletang kulay kayumanggi sa bibig niya, itinulak pababa sa lalamunan niya gamit ang marurumi niyang daliri. Nagalit siya, nasuklam sa balak nitong pagpatay. Sinubukan niyang itulak siya palayo. Pero dahil sa mahina siyang kalagayan, hindi niya siya kayang labanan. Ang nakalalasong tableta ay pumasok sa katawan niya at nagsimulang gumawa ng gulo sa kanyang mga organo. Nakaramdam siya ng matinding sakit sa tiyan niya. Nag-aapoy ang loob niya. Tinitigan niya siya, nagliliyab ang mga butas ng ilong niya. "Sumusumpa ako. Papatayin kita balang araw!" sabi niya, humihingal sa mukha niya. Nagniningas ang mga mata niya sa matinding sakit at pagkamuhi. Ngumiti si Kaspar ng matagumpay, pinapanood ang kanyang mukha na nagkakabuhul-buhol sa sakit. Umalis siya sa kwarto, nasiyahan. Pagkaalis ni Kaspar sa kwarto, nawalan ng malay si Klaris dahil sa sobrang sakit. Noong nagkamalay siya, ang mukha ni Kalum ang nakita niya, nakatitig sa mukha niya. Sa wakas ay naawa sa kanya ang Dyosa ng Buwan at nagpadala ng tagapagligtas para iligtas siya. Hinawakan ni Alfa Kalum ang kamay ni Klaris na parang magkasintahan. "Andito ako para makita ka..." mahinang sabi niya. Napangiwi si Klaris sa sakit. "Tulungan mo ako, Kalum. Tulungan mo ako. Pumasok 'yung masamang *shaman* sa kwarto kanina at nagtulak ng lason sa lalamunan ko. Mamamatay na ako, nag-aapoy lahat ng loob ko. Ang sakit-sakit, tulungan mo ako..." sabi niya sa paghihirap, nagmamakaawa para sa tulong niya, tumutulo ang luha sa pisngi niya. Lumapit si Alfa Kalum at sinabi, "Bakit ako tutulong sa babaeng sumira sa puso ko? Pinatay mo ang puso ko noon at iniwan mo akong harapin mag-isa ang sakit. Isa kang malupit na babae. Hindi ka karapat-dapat sa tulong ko!" Sumigaw siya sa galit. Ang tono niya ay puno ng galit, sakit, at mga nawasak na pangarap. Nabulag ng luha ang paningin ni Klaris. "Pakinggan mo ako. Maipapaliwanag ko ang lahat kung bakit noong una ay nakipaghiwalay ako sa'yo. Bigyan mo ako ng pagkakataon. Tulungan mo ako!" nagmamakaawa siya sa paghihirap. Umiling si Alfa Kalum. "Hinding-hindi! Hindi na ako muling magpapalinlang sa mga ganda at tusong gawain mo!" Tumingin si Klaris ng malambot sa gwapo niyang mukha. Dati, napaka-mapagmahal niya at napakabait niya sa kanya. Sinasamba niya ang lupa na tinatapakan niya. Mahal na mahal siya nito, pero kailangan niya siyang iwan dahil wala siyang pagpipilian. "Kamukhang-kamukha mo ang anak nating limang taong gulang. Pinangalanan ko siyang Kaden dahil sinabi mo sa akin na kung magkakaroon ka ng anak balang araw, pangangalanan mo siyang Kaden," sabi niya habang humihikbi. Napuno ng luha ang mga mata niya. "Tigilan mo ang pagsisinungaling! Sinabi mo sa akin na inilaglag mo ang anak natin! At ngayon sinasabi mo na buhay siya? Gaano ka manlilinlang?" sinabi ni Alfa Kalum sa kanyang mukha sa galit. "Hindi, hindi ko inilaglag ang anak natin. Isinilang ko siya, at inalagaan siya ng isang taong pinagkakatiwalaan ko. Binibisita ko si Kaden limang beses bawat taon nang palihim. Maniwala ka sa akin. Gusto kong malaman mo ang totoo bago ako mamatay. Mamamatay na ako ngayon. Wala na akong itatago pa. Sinasabi ko sa'yo ang totoo," sabi ni Klaris nang nakakumbinsi habang umiiyak. Ang mga nagkakasalungat na emosyon ay sumira sa gwapong mukha ni Alfa Kalum. Naramdaman ni Klaris na nagsisimulang umikot ang mundo niya. Mahihimatay na naman siya. Itinuro niya ang aparador. "Hanapin mo ang... itim kong bag, bilisan mo.... sa loob... ang telepono ko. Ipapakita ko sa'yo ang mga... litrato ni Kaden. Bilisan mo, mamamatay na ako..." sabi niya, humihina ang paghinga. Sa pagdama na hindi nagpapanggap si Klaris sa kanyang mga aksyon, kumilos si Alfa Kalum at pumunta sa aparador at nakita ang itim na bag. Kinalkal niya ang kanyang bag at nakita ang telepono. Sinubukan niyang buksan ito, ngunit protektado ang aparato ng isang password. Nagmadali siya pabalik sa kama at ipinakita sa kanya ang telepono. "Password!" Inilagay ni Klaris ang kanyang password. "Tingnan mo ang *photo gallery*. Makikita mo ang maraming litrato ni Kaden kasama ako. Malalaman mong nagsasabi ako ng totoo." Pagkatapos ay pumikit ang kanyang mga mata habang kinumutan ng kadiliman ang kanyang kamalayan. Tiningnan ni Alfa Kalum ang *photo gallery* at nakita ang daan-daang litrato ni Klaris na nakayakap sa isang batang lalaki na kamukha niya noong bata pa siya. Huminto ang oras sandali. Tinitigan niya ang mukha ng batang lalaki nang matagal. Sa mismong sandaling iyon, naramdaman niya ang isang pagkahila ng pagiging ama sa kanyang puso. Walang duda na naramdaman niya na ang batang lalaki ay kanyang anak. Dammit! Nagsasabi ng totoo si Klaris. Noong tiningnan niya ang kanyang mukha, hindi na siya humihinga. Shiit! Matay na ba siya? Hindi! Hinawakan niya agad ang kanyang dibdib at naramdaman ang mahinang pagtibok ng kanyang puso. Buhay pa siya ngunit halos hindi na humihinga. Kung hindi siya tutulungan ngayon, hindi siya tatagal ng isang araw. Huminga siya nang mahirap, mabilis ang kanyang isip. Kailangan niyang gumawa ng paraan! Pumunta siya sa pinto at binuksan ito, pinapapasok ang katulong pabalik sa kwarto. "Namamatay ang Luna niyo. Ililigtas ko siya at dadalhin ko siya sa lolo ko na isang *healer*. Siya lang ang makakapagligtas sa kanya. Aalis na ako," paliwanag niya nang nagmamadali. "Alfa, hindi mo siya maaaring ilabas!" pagtutol ni Lorey. "Dadalahin ko siya sa lugar ng lolo ko gamit ang *teleportation*. Ilang minuto lang ang aabutin. Iminumungkahi ko na umalis ka sa lugar na ito kaagad pagkatapos kong mawala sa kwarto. Tatanungin ka nila kung bakit nawala ang Luna mo. Tumakas ka sa lugar na ito nang mabilis bago mo mawala ang buhay mo. Naiintindihan mo ako?" sabi ni Alfa Kalum sa isang may awtoridad na tono. "Naiintindihan ko. Iligtas mo si Luna Klaris! Ililigtas ko ang sarili ko," sabi ni Lorey na may lumuluhang mata. Pagkatapos matanto na walang mapupuntahan ang katulong, nagdaing si Alfa Kalum. "Pumunta ka sa kwarto ko at hintayin mo doon ang Beta ko. Tutulungan ka niya," utos niya. "Opo, Alfa," sagot ni Lorey sa nanginginig na boses. Nagmamadali siyang lumabas ng kwarto, naglalakad sa daan pabalik sa mansyon, nanginginig ang kanyang katawan dahil sa nerbiyos. Mabuti na lang at abala ang lahat sa paghahanda sa kasal. Walang nagbibigay pansin sa kanya. Bumalik sa kwarto. Binitawan ni Alfa Kalum ang telepono sa *shoulder bag* at mabilis na binuhat ang buto't balat na katawan ni Klaris sa kanyang mga bisig. Napa-irap siya nang pumasok sa kanyang butas ng ilong ang masangsang na amoy nito. Dammit, amoy patay na si Klaris! Agad niyang sinimulan ang proseso ng *teleportation* sa kanyang isip at nawala sa kwarto sa isang kurap ng mata. Ang natira na lang sa kwarto ay isang walang laman na kama at ang kakila-kilabot na baho ng isang taong naghihingalo.