22. Kapag Tinitingnan Kita

Pitong araw ang lumipas. Noong Linggo ng umaga, makikita sina Alfa Kalum at Luna Bibiana na naglo-load ng kanilang mga bag sa sasakyan. Nagpaalam ang mag-asawa kay Lolo Eliezer. "Lolo, salamat sa pag-aalaga sa akin. At maraming salamat sa gamot sa fertility. Ramdam ko na ang magandang epekto nito sa katawan ko," sabi ni Luna Bibiana nang may pasasalamat. "Wala 'yon," sagot ni Lolo Eliezer, na nakangiti. "Sana nag-enjoy ka sa iyong isang linggong bakasyon dito sa bukid, irog," sabi niya nang tapat. Ngumiti nang malapad si Luna Bibiana at sinabi, "Oo naman! Naging mabuti sa akin ang asawa ko sa buong linggo. Sana ganoon siya palagi sa akin. Salamat sa lahat, Lolo." "Sige na, Pops, aalis na kami," sabi ni Alfa Kalum, tapos ay umupo sa driver's seat, at in-start ang makina ng sasakyan. "Magmaneho nang maayos, anak. Mag-ingat kayo, guys," sabi ni Lolo Eliezer, na ikinakaway ang kanyang kamay. Nagpaalam si Luna Bibiana kay Lolo Eliezer habang lumalayo ang sasakyan nila sa bahay-bukid. Ilang sandali ang lumipas, hindi na nakita ni Lolo Eliezer ang sasakyan. Bumalik siya sa bahay para kunin ang mga chicken pellets at pakainin ang mga manok. Pagkatapos, aayusan niya ang kanyang hardin ng gulay. Samantala, sa loob ng gumagalaw na sasakyan, nakinig ang mag-asawa sa malambot na musika mula sa car stereo. "Hon, plano kong bisitahin ang aking tiyahin sa Australia. Mananatili ako roon ng isang buwan. Okay lang ba sa 'yo 'yon?" tanong ni Luna Bibiana. "Walang problema. Maaari kang manatili roon hangga't gusto mo," sabi niya, ang kanyang atensyon ay nakatuon sa kalsada sa harap. "May pagkakataon bang pwede mo akong samahan doon? Kahit tatlong araw lang?" sabi niya, gusto niyang sumama siya sa kanya sa ibang bansa para bisitahin ang kanyang tiyahin sa panig ng kanyang ama. "Tingnan ko kung ano ang magagawa ko. Nakadepende 'yon kung gaano ako ka-busy sa mga tungkulin bilang Alfa. Kung hindi ako busy, susundan kita roon at mananatili sa iyo ng ilang araw," sabi niya, na hindi gustong sirain ang kanyang kasiyahan. "Ang galing! Sapat na sa akin ang tatlong araw. Hindi na ako hihiling ng higit pa, pangako," sabi ni Luna Bibiana nang may tuwa. "Pero 'wag mong pilitin ang sarili mo kung busy ka talaga. Naiintindihan ko ang iyong iskedyul," sabi niya. "Susubukan ko ang aking makakaya," sabi ni Alfa Kalum. "Salamat, hon. Pinapasaya mo ako. Ang bakasyon natin sa bukid ay nagsimula nang hindi maganda pero natapos nang maayos. Pinahahalagahan ko ito nang husto. 'Wag kang mag-alala, sa gamot sa fertility ni Lolo, magkakaroon na tayo ng sanggol sa lalong madaling panahon," sabi niya nang may pananabik, na hinahaplos ang kanyang tiyan nang marahan gamit ang kanyang kamay. Alam ni Alfa Kalum na mas mabuting bigyan ng kasiyahan ang kanyang asawa sa lahat ng oras at hindi siya kontrahin upang mapanatili ang kapayapaan sa kanilang buhay. Tumango siya. "Sana nga," sabi niya nang mahina. Tumingin si Luna Bibiana sa bintana at ngumiti nang masigla habang hinahangaan ang magandang tanawin ng kanayunan. Nagpaplano siyang maghanap ng fertility treatment sa Australia sakaling hindi muling umubra ang gamot sa fertility ni Lolo Eliezer. Hindi siya pumayag na manatiling baog habang buhay. Gagawin niya ang lahat para magbuntis ng sanggol ng kanyang asawa, kahit pa maglakbay siya sa dulo ng mundo para hanapin ang lunas sa kanyang problema sa fertility. Lumipas ang oras. Matapos ang ilang oras na paglalakbay, sa wakas ay nakarating ang mag-asawa sa mansyon. Dinala ng katulong ang mga bag sa silid ng amo habang ang mag-asawa ay makikitang nagpapahinga sa sala, kumakain ng masarap na meryenda. Pagkatapos ng oras ng meryenda, nagtungo ang mag-asawa sa kanilang silid at nagpalit ng kanilang mga damit. Umakyat si Luna Bibiana sa kama para sa kanyang afternoon nap habang nagtungo si Alfa Kalum sa kanyang opisina upang kausapin ang kanyang katulong. "Welcome back, Alfa. Sana nag-enjoy ka sa bakasyon mo sa bahay-bukid," sabi ni Beta Amir nang may ngiti. Tumango si Alfa Kalum. Isinara niya ang pinto nang pumasok siya sa kanyang home office at umupo sa kanyang mesa. "Mayroon ka bang anumang mahalagang dapat iulat sa akin ngayon?" tanong niya. "Walang kailangang iulat ngayon, Alfa," sagot ni Beta Amir. "OK. Kumusta naman ang mga biktima ng landslide? Bigyan mo ako ng update," sabi niya. "Nandoon pa rin ang aming mga tauhan, na tumutulong sa mga tao na magtayo ng kanilang mga bagong tahanan sa mas ligtas na lugar. Binisita ko lang ang lugar kahapon. Maayos ang pagpapatayo ng bahay," paliwanag ni Beta Amir. "Mabuti," sabi ni Alfa Kalum, na natuwa sa magandang balita. Tumayo siya. "Pumunta tayo sa ibang lugar," sabi niya. "Saan, Alfa?" tanong ni Beta Amir. "Babalik ko sina Klaris at Lorey sa bukid," sagot niya nang mahinang boses. "Ah, okay," sabi ni Beta Amir, na tumayo. Lumabas ang dalawang lalaki sa opisina, sumakay sa kotse na nakaparada sa driveway at umalis sa bahay. Matapos ang ilang minuto ng pagmamaneho, sa wakas ay nakarating sila sa bahay na paupahan. Tapos na ang mga babae sa pag-iimpake at naghihintay na sa sala kasama ang kanilang mga bag, na nasasabik na bumalik sa bahay-bukid. Tiningnan ni Alfa Kalum si Klaris. "Mga bata, handa na ba kayong bumalik sa bukid?" tanong niya. "Oo, sobra! Miss ko na ang bahay-bukid at ang lawa!" sagot ni Klaris nang may sigasig. "Nasasabik ako. Miss ko ang hardin ng gulay," sabi ni Lorey, na nakangiti nang malapad. Pinulot ng mga lalaki ang mga bag at idineposito ang mga ito sa trunk ng kotse. "Sige, tara na!" sabi ni Alfa Kalum, na tumutulong kay Klaris sa upuan ng pasahero ng sasakyan. Itinalaga si Beta Amir para magmaneho ng kotse. Tiningnan niya si Lorey at sinenyasan na umupo sa harap upang bigyan ng pribadong oras ang mag-asawa sa paglalakbay. Mabilis na umupo si Lorey sa harap. Bumalik si Beta Amir sa bahay para i-double check ang lahat. Sinuri niya kung naka-lock na ang mga bintana at pinto at na-unplug na ang lahat ng appliances. Tapos na ang pag-check, umalis siya sa bahay, ni-lock ang gate at bumalik sa kotse. Inilagay niya ang susi ng kotse sa ignition at in-start ang makina. "Lahat ay malinaw na ngayon, mga bata? Sigurado kayong wala kayong nakalimutan na mahalagang bagay sa loob ng bahay?" tanong niya para makasigurado. "Sigurado akong wala kaming naiwang anumang bagay sa bahay. Malinaw ang lahat," sagot ni Klaris nang may kumpiyansa. "Sige, tara na!" Binuksan ni Beta Amir ang car stereo at punung-puno ng melodious instrumental music ang hangin. Sa upuan ng pasahero, ang mag-asawa ay limitado sa paghawak lamang ng kamay. Hindi makapag-sweet-sweetan ang mag-asawa sa loob ng kotse. Hindi na sila makapaghintay na magkita muli nang nag-iisa sa silid. Tumingin lamang sila sa isa't isa, na nakangiti, nakikipag-usap sa pamamagitan ng kanilang isipan sa pamamagitan ng mind link na itinatag ni Alfa Kalum sa pagitan niya at ni Klaris ilang araw na ang nakalipas. 'Kumusta ang asawa mo?' tanong niya. 'Natutulog siya sa kama sa aming silid nang umalis kami ni Amir sa bahay ilang oras na ang nakalipas,' paliwanag niya. 'Hindi na kayo nag-away?' tanong niya. 'Oo, matapos kong sundin ang iyong payo. Pinagbigyan ko lang siya at binigyan ko siya ng gusto niya. Naging mahinahon siya matapos kong sundin ang iyong mga tips,' sabi niya. 'Mabuti, natutuwa ako para sa iyo at sa iyong asawa. Mas kaunting hidwaan para sa iyo at sa kanya,' sabi niya nang mahinahon. 'Oo. Tama ka,' sagot niya. 'Nagpaplano ang asawa ko na pumunta sa Australia para bisitahin ang kanyang tiyahin. Mananatili siya roon ng isang buwan,' sabi niya. Ngumiti si Klaris. 'Galing! Sa panahong 'yon, maaari na akong lumakad muli nang hindi nangangailangan ng mga saklay. Sa wakas ay makikita na natin ang ating anak!' sabi niya nang nasasabik. 'Oo. 'Yan din ang plano ko,' sabi niya. 'Mahal kita,' sabi niya nang matamis, na tumitingin nang may pagmamahal sa kanyang mukha. Ngumiti siya, na nakatingin sa kanya nang may malambot na pagmamahal na kumikislap sa kanyang mga mata. 'Mas mahal kita, sinta.' Ramdam nina Alfa Kalum at Klaris ang kasiyahan na hawakan ang kamay ng isa't isa. Lumipas ang oras. Ang mag-asawa ay may masayang ngiti sa kanilang mga mukha sa buong paglalakbay pabalik sa bukid. Matapos ang ilang oras na paglalakbay, sa wakas ay nakarating sila sa bahay-bukid. Wala si Lolo Eliezer sa bahay nang dumating sila. Binuksan ni Alfa Kalum ang pangunahing pinto gamit ang kanyang ekstrang susi. Dinala ng mga lalaki ang mga bag sa silid sa ikalawang palapag. Umalis sina Beta Amir at Lorey sa silid at bumaba. Nag-iisa sa silid, hinawakan ni Alfa Kalum nang may pagmamahal ang mukha ni Klaris at hinalikan siya sa kanyang mga labi. "Bibisitahin kita bukas, sinta," sabi niya. "OK. Hihintayin ko ang pagbisita mo," sagot ni Klaris nang masaya. Hinalikan muli ni Alfa Kalum ang kanyang mga labi at nagpaalam sa kanya. "Kailangan ko nang umalis," sabi niya nang nag-aatubili. "OK. Paalam, sinta," sagot niya. Naglakad si Alfa Kalum sa pinto at lumabas. Pinulot ni Klaris ang isang bag mula sa sahig at nagsimulang mag-unpack ng kanyang mga gamit, na ibinabalik ang mga ito sa aparador. Sa labas ng bahay, nakikipag-usap sina Alfa Kalum at Beta Amir kay Lolo Eliezer, na kararating lang mula sa pangingisda sa lawa. Matapos ang pag-uusap ng mga lalaki, sumakay sina Alfa Kalum at Beta Amir sa sasakyan at umalis sa bukid, patungo pabalik sa mansyon.