96. Ang Lihim ng Bahay

Napakunot ang noo ni Klaris. "Ha? Anong pinagsasabi mo? Hindi kita gets," sabi niya, naguguluhan. Ngumiti si Demetria. "Matapos maghanap ng kapalit ko, sa wakas nakahanap din ako ng karapat-dapat sa kapangyarihan ko. Handa na akong ibigay 'to sa'yo, pero may ilang kondisyon..." "Ha?" Lalo pang lumalim ang pagkalito ni Klaris, pero na-intriga rin siya sa alok ni Demetria. "Sabihin mo nga, ano ang mga kondisyon, para makuha ko 'yung kapangyarihan mo?" tanong niya. "Kailangan mong pumatay ng tatlong masamang tao, parte 'yan ng initiation rite mo. Hindi mo dapat iiwanan ang lugar na 'to. Iaalay mo ang buhay mo para protektahan 'to, at ang pinakaimportante, hindi mo dapat palayain ang mga bampirang nakakulong sa mga ipinagbabawal na kwarto sa itaas. Kapag nagising sila, maglalabas sila ng impyerno sa mundo, at hindi na magiging pareho ang buhay para sa lahat ng nabubuhay sa mundong 'to," pagtatapos ni Demetria sa kanyang mahabang sagot. Namilog ang bibig ni Klaris, gulat na gulat. "Sinta, may dalawang uri ng bampira sa mundong 'to, mabuti at masama," dagdag ni Demetria. Nanlaki ang mata ni Klaris sa gulat. "Sabihin mo pa sa akin ang tungkol sa mga bampirang naghi-hibernate sa itaas," sabi niya na may pag-uusisa, tumitibok ang puso niya sa kanyang dibdib. May pakiramdam siyang may natutuklasan siyang nakakatakot ngayon. "Sila ay sinaunang makapangyarihang mga bampira na nakakulong sa sagradong lugar na 'to, malayo sa sibilisasyon dahil nagdudulot sila ng panganib sa sangkatauhan. Gusto nilang gawing bampira ang kalahati ng populasyon ng mundo at ang kabilang kalahati ay maging pinagmumulan ng dugo. Gusto nilang sakupin ang mundo at gawing alipin ang karamihan sa mga tao. Ayaw mangyari ng mabubuting bampira 'yon. Nagsama-sama ang mga nakatatandang bampira at ikinulong ang mga kasuklam-suklam na bampira sa ipinagbabawal na mga kwarto sa ikalawang palapag," paliwanag ni Demetria. Dahan-dahang pinag-isipan ni Klaris ang rebelasyon ni Demetria na may lubos na pagkamangha. "Tuloy mo pa..." "Sa mga henerasyon, ang pamilya ko ang nagmamana ng responsibilidad na bantayan ang mga bampirang 'yon. Dahil hindi pa ako nag-aasawa at walang tagapagmana na magpapatuloy sa aking pamana. Pinili kita na maging kapalit ko, na maging tagapagbantay ng bahay na 'to at bantayan ang mga bampirang naghi-hibernate sa itaas. Kailangan mong ipasa ang iyong responsibilidad sa lahat ng iyong mga anak sa hinaharap. Dadalhin at pananatilihin ng iyong mga angkan ang mahalagang gawaing ito mula sa henerasyon hanggang sa henerasyon," sabi ni Demetria sa seryosong tono. "Nagloloko ka ba? Ang laki naman ng responsibilidad!" bulalas ni Klaris sa gulat at takot. Nalaglag ang panga niya sa sahig. "Malaking responsibilidad nga. Pero isipin mo, makakakuha ka ng napakalaking kapangyarihan kung tatanggapin mo ang alok ko," ngumiti si Demetria. "Huwag mong itanggi. Alam kong sabik na sabik ka sa kapangyarihan para parusahan ang iyong mga kaaway. Hindi ba't nakakamangha kung makukuha mo ang kapangyarihang protektahan ang iyong sarili at patayin ang lahat ng iyong mga kaaway sa isang kibit lang ng iyong kamay? Isipin mo ang walang katapusang posibilidad, sinta. Wala kang mawawala kundi lahat ng makukuha." Huminga nang malalim si Klaris. Nagsimula ng mainit na debate ang kanyang puso at isip sa loob niya. Naging tensiyonado ang katahimikan sa kusina. Pagkatapos ng ilang minutong katahimikan, nagsalita sa wakas si Klaris. "Maaari ba akong bumalik sa dati kong buhay kung tatanggapin ko ang iyong alok? Maaari ba akong makasama muli ang aking pamilya?" "Oo naman. Maaari mo silang bisitahin kahit kailan mo gusto, araw-araw kung gusto mo. Ngunit dapat mo ring tandaan na kapag naging tagapagbantay ka na ng bahay na 'to, maaari kang umalis araw-araw, bisitahin ang iyong pamilya, ngunit dapat kang bumalik dito upang bisitahin ang lugar na ito araw-araw dahil kapag naramdaman ng bahay na wala nang nagbabantay dito, magsisimulang maglupasay ang pader ng bahay na ito, hihina ang istruktura nito, at bago mo pa malaman, tatakas na ang mga bampirang naghi-hibernate mula sa kanilang mga kabaong at maglalabas ng impyerno sa mundo. Kailangan mong bumalik sa lugar na ito araw-araw upang manatiling buo ang bahay dahil sa iyong presensya," sabi ni Demetria. Sumimangot si Klaris. "Ibig mong sabihin buhay ang bahay na 'to?" tanong niya, gulat na gulat. "Oo, parang ganun na nga. Bilang tagapagbantay ng bahay, pakakainin mo ang core ng bahay na ito ng iyong dugo minsan sa isang linggo. Kung mabigo kang pakainin ang core ng iyong dugo, magsisimulang gumuho ang bahay na ito, at alam mo na kung ano ang susunod na mangyayari," babala ni Demetria sa kanya. "Grabe!" bulalas ni Klaris, gulat na gulat sa rebelasyon. "Kaya ikaw ang nagpapakain ng dugo sa bahay sa lahat ng oras?" tanong niya sa takot na tono. "Oo. Parte 'yon ng responsibilidad ko. Kung tatanggapin mo ang alok ko, gagawa ako ng ritwal na magbubuklod sa'yo sa bahay, at kikilalanin ka nito bilang susunod na tagapagbantay," paliwanag ni Demetria. Na-mind blown si Klaris sa lahat ng natutunan niya ngayon. Nahirapan siyang iproseso ang lahat. Akala niya madali lang ang pagkuha ng kapangyarihan. Hindi niya alam na may malaking responsibilidad na kasangkot. "Paano kung pasabugin mo na lang ang bahay na 'to para mamatay 'yung mga bampira? Hindi na naman kailangang maging preso sa bahay na 'to," suhestiyon niya. "Kung pasasabugin ko ang bahay na 'to, mamamatay rin ako dahil ako ang tagapagbantay nito. Parte 'yon ng responsibilidad, hindi mo maiiwasan 'yon," sagot ni Demetria. "Nakakatakot 'yan!" bulalas ni Klaris sa takot na tono. "Nakakatakot nga, pero kapag naging tagapagbantay ka na ng bahay na 'to, masasanay ka na sa responsibilidad habang lumilipas ang mga araw," paniniguro ni Demetria sa kanya. "Um, walang nakatuklas ng lugar na 'to? Walang nakakaalam sa nakakatakot na sikreto na tinatago mo rito?" tanong ni Klaris. Umiling si Demetria. "Wala. Ako lang at ang pamilya ko. At ngayon alam mo na rin ang sekretong ito. Ginagawa ka niyan na isa sa amin." Kinilabutan si Klaris. "Hindi pa ako isa sa pamilya mo." Ngumiti si Demetria. "Magiging isa ka sa amin... balang araw," sabi niya nang may kumpiyansa. Kinagat ni Klaris ang kanyang labi nang nerbiyoso. "Bakit walang nakatuklas sa lugar na 'to?" tanong niya. "Para sa iyong impormasyon, sinta, kung titingnan ng ibang tao ang bundok na ito, hindi nila makikita ang bahay. Tayo lang ang nakakaalam na may bahay sa tuktok ng bundok na ito. Sa madaling salita, ang bahay na ito ay hindi nakikita, hindi ito makikita ng iba. Sana maintindihan mo na ngayon," paliwanag ni Demetria. "Paano kung may ilang nag-aakyat ng bundok na aksidenteng aakyat sa bundok na 'to kapag wala ako sa bahay at bumibisita sa aking pamilya? Anong mangyayari?" tanong ni Klaris. "Hindi mo na kailangang mag-alala tungkol diyan. Ang bundok na ito ay may mekanismo ng depensa na pipigil sa sinuman sa pag-abot sa tuktok. Ang bundok na ito ay maglalabas ng malakas na bugso ng hangin, makamandag na ahas, paniki, langgam, at bubuyog na aatake sa mga umaakyat. Bukod pa r'yan, aalerto ka rin ng bahay kung may nanghihimasok na susubok na umakyat sa tuktok ng bundok. Ang bahay mismo ang aalerto sa'yo sa pamamagitan ng telepathy. Ganoon 'yon gumagana," paliwanag ni Demetria. Malakas na katahimikan ang bumalot sa kusina. Sinira ni Demetria ang katahimikan, "May mga tanong ka pa ba, sinta?" Nilunok ni Klaris ang bukol sa kanyang lalamunan. "Um, tungkol sa dugo. Maaari ba akong bumili ng dugo sa blood bank? Ayoko nang kagatin ang leeg ng mga tao at inumin ang kanilang dugo," tanong niya. "Siyempre, nasa sa'yo 'yon. Kung gusto mong masiyahan ang iyong pagkauhaw sa dugo na kinuha mula sa blood bank, walang problema. Gawin mo ang gusto mo," sagot ni Demetria. Umiiling si Klaris, nagtataka. "Sumasakit ang ulo ko. Maaari na ba akong bumalik sa aking kwarto ngayon? Sa tingin ko kailangan kong magpahinga sa aking kwarto at iproseso ang lahat bago ako magdesisyon," sabi niya. "Siyempre, dapat ka nang pumunta sa iyong kwarto ngayon. Itutuloy na lang natin ang ating pag-uusap bukas," sabi ni Demetria, tumayo at umalis sa kusina. Tumayo si Klaris at hinugasan ang maruruming pinggan sa lababo. Matapos tapusin ang kanyang mga gawain sa kusina, nagtungo siya sa kanyang kwarto at humiga sa kama, nakatingin sa kisame habang patuloy na umiikot sa kanyang isipan ang pagkalito, na nagpapahirap sa kanya. May milyong dahilan kung bakit dapat niyang tanggapin ang alok ni Demetria. Ang isa ay makakabalik siya sa bahay at makakakuha rin ng napakalaking kapangyarihan. Gayunpaman, nakakatakot ang pagbabantay sa mga bampira sa ikalawang palapag. Paano kung magising sila balang araw at magtulungan laban sa kanya? Siguradong mamamatay siya sa kanilang mga kamay. Ang totoo, hindi siya gaanong tiwala sa kanyang sarili na tanggapin ang gayong mabigat na responsibilidad. Tatanggapin niya ang kapangyarihan nang buong puso ngunit nag-aatubili na tanggapin ang mabigat na responsibilidad na nauugnay sa kapangyarihan. Ang lahat tungkol sa bahay na ito ay kamangha-mangha at, sa parehong oras, nakakatakot, na nagpapatalon sa kanyang isipan. Ang malaking responsibilidad na nauugnay sa pagkuha ng napakalaking kapangyarihan ay nagpakaba sa kanya. Sa tingin niya hindi pa siya magiging handa sa isip at katawan para sa lahat. Ugh, sumasakit ang ulo niya sa sobrang pag-iisip! Hinimas niya ang kanyang templo at huminga nang malalim, sinusubukang patatagin ang kanyang magulong isipan. Bukas, kung tatanungin siya ni Demetria kung handa na siyang tanggapin ang malaking responsibilidad, sasabihin niya sa kanya na kailangan pa niya ng ilang araw pa upang magdesisyon. Sa totoo lang, mahirap magdesisyon sa ngayon. Ang kanyang puso at isip ay magulo. Ang kapangyarihan na kanyang mamanahin mula kay Demetria ay may mataas na presyo. Kung tatanggapin niya ang malaking responsibilidad, hindi na muli magiging pareho ang kanyang buhay! ~~~0~~~