107. Kataas-taasang Tagaparusa

Kinabukasan, nagising si Klaris sa isang maliwanag na araw. Nakatayo na ang araw sa kalangitan, nagniningning nang napakaliwanag. Ginawa niya ang ilang mga stretches bago bumangon sa kama. Ngayon, inaasahan niyang malaman kung ano ang susunod na rebelasyon ni Demetria. Para siyang estudyante na naghihintay na matuto ng bago araw-araw. Napansin niya na hindi pumasok si Demetria sa kwarto niya kagabi, kaya baka maganap ang pagbabago ngayong gabi. Bumangon siya mula sa kama at pumasok sa banyo para maghugas. Ilang minuto ang lumipas, lumabas siya sa pinto ng banyo at lumabas para simulan ang kanyang araw. Dumiretso siya sa kusina at naghanda ng simpleng almusal na waffles at mainit na kape. Nangunguya siya ng pagkain nang marinig niya ang mga yapak ni Demetria na papasok sa kusina. Lumingon siya sa kanyang balikat. "Magandang umaga," bati niya sa kanyang guro nang masaya. "Magandang umaga, sinta," sagot ni Demetria, na nakaupo sa upuan, nakaharap sa kanyang trainee. "Kumusta ka ngayon?" tanong niya. "Okay lang ako, mas okay kaysa kahapon," sagot ni Klaris, sumisimsim mula sa kanyang tasa ng kape. "Kumuha ka ng waffles," alok niya. Umiling si Demetria at sumagot, "Hindi na, salamat. Kumain ako ng cookies sa kwarto ko bago ako bumaba dito para makita ka." "Hindi ka pumasok sa kwarto ko kagabi. Kaya ngayong gabi, gagawin mo ba akong bampira?" Masayang tanong ni Klaris. Sumagot si Demetria, "Oo, ngayong gabi ay magiging bampira ka na tulad ko." "Ano ang proseso? Ibig kong sabihin, ang karaniwang bagay? Ibaon mo ba ang iyong mga pangil sa aking leeg at gagawin mo akong bampira?" Nagtatakang tanong ni Klaris. "Oo at marami pang iba, ngunit paano man, ipaubaya mo ang lahat sa akin. Magtiwala ka sa akin, magiging maayos ang lahat," paniniguro ni Demetria sa kanya. Ngumiti si Klaris nang buong tapang. "Hindi mahalaga. Kahit gaano kahirap ang proseso, handa akong harapin ang anumang uri ng hamon, basta makakauwi ako nang ligtas at makita ko ulit ang aking pamilya. Sigurado akong lahat ng aking mga sakripisyo ay magiging sulit sa huli," sabi niya nang may determinasyon. Pinagmasdan ni Demetria ang mukha ni Klaris sa loob ng ilang minuto. Nakita niya ang isang babae na desperado nang umuwi at muling makasama ang kanyang pamilya. "Sinta, kailangan kitang paalalahanan na kapag sa wakas ay naging ganap ka nang tagapagmana ko, hindi mo maaaring balewalain ang iyong lingguhang pagpapakain ng dugo sa core. Anuman ang mangyari, huwag mong pabayaan ang iyong tungkulin sa lugar na ito. Ikaw ang humahawak ng lahat dito. Kung sisimulan mong balewalain ang iyong tungkulin dahil sobra kang nakatutok sa iyong pamilya, babagsak ang lugar na ito, at ikaw ang dahilan kung bakit nakatakas ang halimaw na bampira mula sa kanilang hibernation chamber at nagdulot ng kaguluhan sa mapayapang mundong ito," sabi niya, na nagpapaalala sa kanya ng kanyang tungkulin. Tiningnan ni Klaris si Demetria sa mga mata. "Ipinapangako ko sa iyo sa aking buhay na pananatilihin ko ang isang magandang balanse sa pagitan ng aking pamilya at ng aking tungkulin sa lugar na ito. Wala kang dapat ipag-alala pagdating sa katapatan. Ipinapangako ko na ipagtatanggol ko ang lugar na ito at hindi ko kailanman pababayaan. Mananatili akong tapat sa aking salita at gagampanan ko ang aking mga tungkulin sa lugar na ito hanggang sa mamatay ako," pagtiyak niya. "Magaling," bulong ni Demetria, na nasiyahan sa taos-pusong pangako at katiyakan ng kanyang mentee. Ilang minuto ng katahimikan ang bumalot sa kanila. Binasag ni Demetria ang katahimikan. "Um, by the way, mayroon akong isang mahalagang bagay na sasabihin sa iyo..." "Sige na," sagot ni Klaris nang may mataas na espiritu. Tumikhim si Demetria. "Ako sa kasalukuyan ang pinuno ng Midnight Wanderers. Ito ang pinakamalaking asosasyon ng bampira na may milyun-milyong miyembro sa buong bansa. Sinunod ng lahat ng miyembro ang aking utos. Mayroon kaming ilang mga patakaran na dapat sundin, tulad ng pag-iwas sa pang-aalipin at pagpatay sa iba pang mga nilalang, lalo na ang mga tao. Maaari naming inumin ang kanilang dugo nang hindi nahahalata, ngunit hindi kami pinapayagan na patayin sila maliban kung mayroong isang mahalagang dahilan. Para sa akin, dahil ako ang pinuno ay maaari kong patayin ang sinuman na gusto ko," sabi niya, na ngumingiti nang mayabang. Tumingin si Klaris kay Demetria na nakataas ang kilay, naguguluhan kung bakit sinasabi niya sa kanya ang lahat ng mga bagay na ito. "Ang aming asosasyon ng bampira ay isang tagapagtaguyod ng kapayapaan. Kami ay mapagmahal sa kapayapaan na mga bampira na naninirahan sa mga lungsod, bayan, at rural na lugar. Ngunit paminsan-minsan, ang mga bampira ay maaari ding gumawa ng masamang bagay. Sa madaling salita, mayroong masama at mabubuting bampira na naninirahan sa amin. Mabilis ang aming hustisya. Pinaparusahan namin ang masasamang bampira ng agarang kamatayan. Ito ang aming paraan ng pagkontrol sa paghihimagsik at pagpigil sa masamang binhi na lumaki nang mabilis, na nagiging sanhi ng kaguluhan at kawalang-katatagan sa hinaharap," paliwanag pa ni Demetria. Nagsalubong ang mga kilay ni Klaris. "Kaya? Bakit mo sinasabi sa akin ito?" tanong niya, naguguluhan. "Dahil gusto kong ikaw ang maging pinuno ng Midnight Wanderers. Naniniwala ako sa kabutihan ng iyong puso. Iyon ang dahilan kung bakit gusto kitang hirangin bilang bagong pinuno ng asosasyon ng bampira," ipinahayag ni Demetria sa seryosong tono. Natigilan, tinitigan ni Klaris ang mukha ni Demetria, bukas ang kanyang bibig sa pagkabigla at hindi paniniwala. "Hindi maaari! Hindi ko kayang hawakan ang isa pang mabigat na responsibilidad. Puno na ang mga kamay ko. Kailangan mong humirang ng ibang tao para sa posisyong iyon," mungkahi niya, na tumututol nang mariin. Nagbuntong-hininga si Demetria. Gaya ng inaasahan, hindi tatanggap si Klaris ng isa pang responsibilidad. "Sige, kalma ka lang. Huwag kang mag-alala tungkol sa isyung iyon. Magtatalaga ako ng isang tao para sa tungkuling iyon. Ngunit kailangan kong gawin mo ang isang bagay para sa akin. Kung ang pinuno ay magsisimulang gumawa ng masamang desisyon, inaabuso ang kapangyarihan at nagiging sanhi ng kaguluhan habang nasa kapangyarihan, kailangan mong maghatid ng mabilis na parusa. Patayin mo siya nang walang awa. Hindi ako nagpaparaya sa mga bampira na lumilikha ng impiyerno sa lupa kahit na siya ang pinuno ng pinakamalaking asosasyon ng bampira sa mundo. Naiintindihan mo?" Hindi nakapagsalita si Klaris sa loob ng isang sandali, pagkatapos ay sa wakas ay pumasok ang katotohanan. "Gusto mo akong maging tagapagparusa niya?" Tumango si Demetria. "Oo, kung magsisimula siyang maging masamang tao at pagbabantaan ang katatagan ng asosasyon ng bampira, pagkatapos ay patayin mo siya nang walang awa!" sabi niya sa matigas na tono. Tumango si Klaris. "Walang problema. Tatanggapin ko ang responsibilidad na ibinigay mo sa akin bilang tagapagparusa at papatayin ang lahat ng sumusuway sa mga patakaran at etika ng asosasyon ng bampira," sabi niya, ang kanyang tono ay seryoso. Pagkatapos patayin ang tatlong masasamang tao sa ilegal na pasilidad ng pag-aani ng organ, napagtanto niya ang isang bagay: Madaling pumatay. Ituturing niya lang ang bawat pagpatay bilang isang mahalagang bahagi ng kanyang trabaho. Ngumiti si Demetria nang maliwanag. "Sige, mayroon tayong kasunduan. Nagtitiwala ako na maghahatid ka ng mabilis na hustisya sa lahat ng sumusuway sa mga patakaran na itinakda ko para sa aking mga miyembro." "Walang problema, ipaubaya mo sa akin," sabi ni Klaris, pagkatapos ng ilang sandali, ang kanyang noo ay nakakunot. "Teka muna... paano ko malalaman na dahan-dahang nagiging kontrabida ang pinuno? Hindi ko gustong panoorin ang kanyang mga aksyon 24/7," sabi ni Klaris, naguguluhan. "Huwag kang mag-alala, mayroon akong ilang pinagkakatiwalaang tao na makikipag-ugnayan sa iyo sa pamamagitan ng isang lihim na numero. Iuulat nila sa iyo araw-araw ang tungkol sa mga galaw ng mga pinuno, mabuti man o masama. Ikaw ang magpapasya. Gusto ko lang malaman mo na lubos akong nagtitiwala sa iyong paghatol," sabi ni Demetria nang may pag-iisip. "Sige, salamat sa pagtitiwala mo sa akin ng napakabigat na responsibilidad. Gagawin ko ang aking makakaya upang panatilihin ang hustisya at parusahan ang masasamang tao nang walang awa," sagot ni Klaris nang seryoso. "Magaling. Alam kong maaari kang maging isang mabuting pinuno. Nakalaan ka para sa kadakilaan at sa wakas ay dumating na ang oras para yakapin mo ang iyong tawag," sabi ni Demetria nang taimtim. Ngumiti si Klaris. Ang pagkakaroon ng buong kontrol sa kanyang kapalaran ang talagang gusto niya. Pagod na siyang kontrolin ng mga tao at ilantad siya sa mental at pisikal na pagpapahirap. Kinamumuhian niyang makulong! Gusto niyang muling mabawi ang kanyang kalayaan at lumipad nang malaya sa kalangitan sa itaas. Gusto niyang protektahan ang kanyang sarili nang hindi umaasa sa sinuman. Tanging sa pamamagitan lamang ng pagkakaroon ng napakalaking kapangyarihan na nasa kanyang pagtatapon ay magagawa niyang maging tunay na malaya! Ang bawat hibla ng kanyang pagkatao ay handang yakapin ang kanyang bagong sarili at kontrolin ang bawat aspeto ng kanyang buhay. Handa na siya para sa isang malaking pagbabago! "Dahil tapos na tayong talakayin ang katayuan ng asosasyon ng bampira, at pumayag kang maging tagapagparusa na nagtatrabaho sa mga anino, oras na para lumipat sa susunod na hakbang," sabi ni Demetria, na tumatayo. "Teka, kailan mo ako ipapakita sa kanila? Hindi ko alam kung sino sila. Paano ko sila makikilala?" tanong ni Klaris. "Makikilala mo sila sa lalong madaling panahon. Magsuot ka ng face mask sa panahon ng pagpupulong kaya walang makakaalam ng iyong pagkakakilanlan. Gusto kong lumikha ng takot sa kanilang puso upang kapag wala na ako ay hindi sila gumawa ng masasamang bagay. Mananatili sila sa tamang landas o kung hindi ay ipapatupad sila ng Supreme Punisher nang walang awa. Sa kanilang mga mata, ikaw ay magiging Supreme Punisher, ang lihim na entidad na nagkukubli sa mga anino na nagmamasid sa kanilang bawat hakbang. Ikaw ang magiging pinakamakapangyarihang bampira sa mundo," paliwanag ni Demetria. "Ah, okay. Ang pagsusuot ng maskara sa aking mukha ay maganda! Gusto ko ito. Gusto kong protektahan ang aking pagkakakilanlan at patuloy na magtago sa mga anino, na mamumuhay nang mapayapa sa tabi ng aking pamilya," sabi ni Klaris nang may malaking ginhawa, na ganap na tinatanggap ang kanyang mahalagang papel sa asosasyon ng bampira. "Siyempre, maaari mong ipamuhay ang iyong buhay sa paraang gusto mo. Walang magbabago hangga't nasa buong kontrol ka ng lahat," sagot ni Demetria sa taimtim na tono. "Tapos na ba tayong talakayin ang asosasyon ng bampira?" tanong ni Klaris. "Yup, tapos na tayo. Oras na para makilala mo ang mga bampirang natutulog sa kanilang mga silid upang malaman mo kung sino sila. Sumunod ka sa akin," utos ni Demetria. Tumayo si Klaris nang may pag-aatubili at nagkomento, "Hmm, sa tingin ko ay mapanganib. Kailangan ba talaga nating gambalain ang kanilang pagtulog?" Umiling si Demetria. "Hindi. Hindi natin sila gigisingin. Ipaliwanag ko sa iyo ang lahat kapag dumating tayo sa kanilang mga silid." "Okie Dokie." Nag-aalalang sinundan ni Klaris si Demetria sa itaas sa ikalawang palapag kung saan mapayapang natutulog ang mga bampira.