23. Handa Ka Na Ba Dito?

Isang buwan ang lumipas. Isang gabing maulan. Kakatapos lang magsuot ng pantulog si Klaris. Nakaupo siya sa kama, naghahanda nang matulog nang gabing iyon, nang biglang nagpakita si Alfa Kalum sa loob ng kwarto niya. Ngumiti siya nang malapad. "Sinta, dumating ka. Akala ko hindi ka na pupunta ngayon," sabi niya. Si Alfa Kalum ay abala sa mga tungkulin bilang Alfa kaya hindi niya nabisita si Klaris sa nakalipas na limang araw at sinisigurado ng kanyang asawa na hindi siya makakaalis ng kwarto. Nakapagpaalam lang siya sa bahay ngayong gabi dahil ang kanyang asawa ay dumadalo sa isang despedida de soltera para sa kanyang kaibigan. Matutulog siya sa bahay ng kanyang kaibigan. Puro babae ang pupunta, kaya hindi siya inimbitahan. "Ilang oras pa ako makakasama sa'yo ngayon," sabi niya na may pabulong na boses. "Bakit hinayaan ka ng selosa mong asawa na umalis ngayong gabi?" tanong niya, na may pagtataka. "Dumalo siya sa isang despedida de soltera, at matutulog siya sa bahay ng kanyang kaibigan ngayong gabi," paliwanag niya. "Mabuti naman," tumawa si Klaris. "Nakangain ka na ba?" "Oo, kanina pa sa bahay," sagot niya. "Okay," sabi niya at tumayo. "May magandang balita ako sa'yo. Tingnan mo ako!" sabi niya at naglakad patungo sa pinto nang hindi gumagamit ng saklay. "Wow. Nakakalakad ka na? Astig!" sigaw ni Alfa Kalum sa tuwa. "Oo. Sa wakas, pwede na tayong magkasamang maglakbay at kunin na ang ating anak," masayang sabi ni Klaris. "Ang galing! Masaya ako ngayon," sigaw ni Alfa Kalum habang sumibol ang kaligayahan sa kanya. Ang pag-iisip na makita ang kanyang anak nang personal ay mangyayari na rin. "Kailan lilipad ang asawa mo papuntang Australia?" tanong niya, habang bumabalik sa kama. "Ang flight niya ay sa susunod na Sabado ng alas-2 ng hapon," sagot niya nang basta-basta, ang kanyang tono ay naguumapaw sa excitement. Natutuwa si Klaris sa magandang balita. "Wow, maganda pakinggan yan. Pwede na tayong magsimula ng ating paglalakbay sa susunod na araw. Darating tayo sa lugar sa loob ng dalawang araw. Ano sa tingin mo?" Tumango siya. "Okay lang sa akin kung magsisimula tayo ng ating paglalakbay sa Linggo ng umaga. Kung mas mabilis tayong makarating sa lugar, mas mabuti para sa atin. Hindi na ako makapaghintay na makita ang aking anak at yakapin siya," sabi niya nang may pananabik. "Dapat ba tayong magdala ng maraming laruan, damit, o pagkain? Ano ang pinakamagandang regalo para sa kanya?" "Truck toys at groceries ay sapat na. Kapag dumating na si Kaden dito, marami tayong oras para bilhan siya ng damit. Tapos bibigyan din natin ng pera at groceries ang aking mga kamag-anak na nag-aalaga sa ating anak," paglilinaw niya pa. "Walang problema. Bibigyan din natin sila ng groceries at pera, ang ating pasasalamat sa kanilang pagsisikap sa pagpapalaki sa ating anak," sabi niya. Ngumiti si Klaris, natutuwa sa kanyang pangako na gantimpalaan ang kanyang kamag-anak ng pera. "Maglalakbay tayo sa mahabang daan sa loob ng dalawang araw at gabi. Huwag kang mag-alala, ang daan ay konkreto at maganda para sa paglalakbay. Nang bumisita ako roon noon, sumakay ako sa bus at darating ako roon sa loob ng tatlong araw. Pero dahil maglalakbay tayo sa pamamagitan ng kotse, mas mabilis tayong makararating doon." "May mga hotel o motel ba sa gilid ng kalsada?" tanong niya, na gustong planuhin nang maayos ang paglalakbay upang maiwasan ang anumang gulo o pagkaantala sa daan. Tumango si Klaris. "Oo. Maraming inn, hotel at restaurant sa kahabaan ng daan. Nag-aalok sila ng komportable, malinis at ligtas na tirahan para sa mga naglalakbay. Maaari tayong huminto at magpalipas ng gabi sa isa sa mga inn na iyon." "Magaling! Isang araw, pwede kang pumunta kasama si Lorey sa siyudad para mamili ng mga laruan, damit at groceries. Ipaalam mo sa akin kung kailan mo gustong pumunta. Bibigyan kita ng aking debit card. Bumili ka ng gusto mo. Huwag kang mag-alala tungkol sa pera. Ang gastos ay sa akin," sabi niya, na kinukuha ang kanyang card mula sa kanyang wallet at inilagay ito sa mga kamay ni Klaris. Nagulat si Klaris sa card. Tapos tumingin siya sa kanya nang nakalaki ang mata. "Sigurado ka bang papagamitin mo ako sa iyong debit card?" tanong niya. "Oo naman, bakit hindi?" sabi niya. "Pwede ka ring bumili ng mga personal na gamit para sa iyo at kay Lorey. Wala akong pakialam," alok niya. Tumango si Klaris. "Okay. Pupunta kami ni Lorey sa mall bukas para bumili ng groceries, damit at laruan," sabi niya na may pananabik sa kanyang boses. "Dapat kang mag-ingat at maging mapagmatyag kapag ikaw ay nasa mall. Baka makita mo ang iyong kasuklam-suklam na kaibigan o ang iyong asawa doon, o mas masahol pa, baka mabangga mo rin ang masamang shaman na si Kaspar," paalala niya sa kanya. "Huwag kang mag-alala, mayroon akong ilang wig at sunglasses sa aking pag-aari. Ginagamit ko ito bilang aking pagbabalatkayo tuwing naglalakbay ako para makita ang ating anak. Kung isusuot natin ang mga pagbabalatkayong iyon, hindi nila ako makikilala ni Lorey," paniniguro ni Klaris. "Magaling. Kung makikita mo sila, huwag mo na lang silang pansinin at lumipat ka na lang sa kabilang daan. Alam mo na kung ano ang mangyayari sa iyo. Dadakpin ka nila at papatayin ka nang tuluyan kung malalaman nilang buhay ka pa," paalala ni Alfa Kalum. Nanginig si Klaris. "Sana hindi," sabi niya nang may pagkaseryoso. "Hindi ako maaaring magtago magpakailanman." "Alam ko," sagot ni Alfa Kalum na may buntonghininga. Matapos mag-isip nang husto tungkol sa sitwasyon, hindi mapalagay si Alfa Kalum na baka mangyari ang hindi maiiwasan. Baka aksidenteng makaharap ni Klaris ang kanyang mga kaaway sa mall. Minsan, mahilig maglaro ng malupit na biro ang tadhana sa mga tao. "Um, nagbago ang isip ko..." sabi niya. "Anong ibig mong sabihin?" tanong ni Klaris. Kumunot ang kanyang mga kilay. "Upang maiwasan ang paglalagay sa panganib ng iyong buhay, ipapagawa ko na lang ang pamimili kay Beta Amir. Bigyan mo lang ako ng listahan ng lahat ng mga bagay na gusto mong bilhin," sa wakas ay sinabi niya. Pumout si Klaris. "Hindi, kailangan kong mamili sa mall. Matagal na rin akong hindi nakapunta doon. Gusto kong bisitahin ang mall. Miss ko ang lugar na iyon. Gusto kong mamili!" giit niya nang matatag. Bumuntonghininga si Alfa Kalum. "At ano ang gagawin mo kung makita mo ang iyong mga kaaway doon? Harapin mo ba sila at gagawa ng eksena?" Huminga nang malalim si Klaris. Ang kanyang mga mata ay nagningning sa sakit at galit. "Huwag kang mag-alala, iiwasan ko sila. Kahit gusto nilang patayin ako at gusto kong gumanti, hindi ko gagawin mag-isa dahil wala akong kapangyarihang gamitin laban sa kanila. Patay na ako sa paningin nila. Mananatili akong ganoon upang maiwasan ang gulo. Susulong ako mula sa mga katatakutan ng aking nakaraan simula ngayon," sabi niya nang may paninindigan. "Sigurado ka bang hindi ka mawawalan ng kontrol sa pagkakita mo sa iyong mga kaaway?" tanong ni Alfa Kalum, na nagdududa kung talagang kayang labanan ang tukso sa pamamagitan ng pag-iwas sa mga taong sumubok na pumatay sa kanya. Ngumiti si Klaris. "Tigilan na natin ang pag-uusap tungkol sa mga bagay na ito. Maraming shopping mall sa siyudad. Sigurado akong hindi tayo magkakasamang bibisita sa parehong lugar. Hindi magtatagpo ang ating landas bukas," paniniguro niya. "Gusto ko pa ring pumunta sa mall, kaya please payagan mo akong pumunta," pagmamakaawa niya. "Sige, magpapadala ako ng sasakyan dito bukas at isa sa aking pinagkakatiwalaang mga tauhan ang magmamaneho ng sasakyan para sa iyo. Ang pangalan niya ay Hyorhe," sabi niya. "Wow. Sa wakas! Salamat sa pagbibigay sa akin ng permiso na pumunta sa mall. Salamat sa pagtitiwala sa akin ng iyong debit card," sabi niya nang may pasasalamat, na hinalikan ang kanyang mga labi. "Paano ako makakabayad sa iyong kabaitan? Anong uri ng kabayaran ang gusto mo mula sa akin?" bulong niya nang mapang-akit sa kanyang mga tainga. Ngumiti si Alfa Kalum at sinabi, "Ang pagbibigay sa akin ng isang anak ay sapat na kabayaran na." Ngumisi si Klaris. "Ah, nakikita ko... hindi ka na ba hihingi ng mas maraming bayad mula sa akin?" tanong niya nang may pang-akit, na mas malalim na hinalikan ang kanyang mga labi. Ginantihan niya ang kanyang halik, at nakipag-engganyo sila sa isang kasiya-siyang laban sa labi. Habang lumalalim ang kanilang halik, sinindihan ng apoy ng pagnanasa ang kanilang mga katawan, ang kanilang mga baywang ay sumasakit, nagdurugo para sa isang masarap na paglaya. Tinitigan nila ang mukha ng isa't isa nang husto. Ang kanilang mga mata ay nagningning sa pagnanasa, sinusunog sila, nilalamon sila sa loob. Hindi na nila mapigilan ang silakbo ng damdamin sa loob nila, kaya nagsimula silang hubaran ang isa't isa. Ang kanyang katawan ay nag-aalab, handang sumugod sa kanya. Pero nagmamalasakit pa rin siya sa kanyang kapakanan. "Sigurado ka bang handa ka na para dito?" tanong niya na may pabulong na boses, sa proseso ng pag-aalis ng kanyang underwear.