105. Ang Ubod

Pagkadating ng dalawang babae sa sagradong bundok, nilagay nila 'yung take-out food sa kusina tapos umakyat sila sa 3rd floor, sa bawal na lugar ni Demetria. "Handa ka na ba sa susunod na hakbang?" tanong ni Demetria. Sinusuri ni Klaris 'yung kwarto. 'Yung 3rd floor, may sariling sala at iba pang kwarto. "Kapag wala na ako, mamamana mo rin 'tong floor," kaswal na sabi ni Demetria. "Okay," sagot ni Klaris. "Anong meron sa loob ng mga kwartong 'yun?" tanong niya, sabay turo sa mga saradong pinto. Sumagot si Demetria, "Bawat kwarto may kanya-kanyang gamit. Ipaliwanag ko mamaya, pero ang importante, kailangan mong pumasa muna sa test. Tingnan natin kung tatanggapin ng core 'yung dugo mo..." Binigyan ni Klaris si Demetria ng takot na tingin. "Masakit ba? Anong mangyayari sa akin habang nagte-test ng dugo?" nag-aalalang tanong niya. Ngumiti si Demetria. "Huwag kang matakot, mahal. Hihiwain ko lang ng konti 'yung daliri mo at hahayaang sumipsip ng dugo mo 'yung core. Tingnan natin kung tatanggapin niya 'yung alay mong dugo," paliwanag niya. "Paano kung ayaw ng core sa lasa ng dugo ko? Anong mangyayari?" nag-aalalang tanong ni Klaris. "Hindi ka magiging kapalit ko kasi hindi tinanggap ng core 'yung kalidad ng dugo mo at kailangan kong maghanap ng iba," kaswal na sagot ni Demetria. May bumara sa lalamunan ni Klaris. "Paano naman ako? Anong mangyayari sa akin kapag nakahanap ka na ng kapalit?" tanong niya, gusto niyang malaman kung anong uri ng kapalaran ang naghihintay sa kanya pagkatapos tanggihan ng core 'yung dugo niya. Gusto na talaga niyang umuwi at ang tanging paraan para magawa 'yun ay maging kapalit ni Demetria. "Kapag nakahanap na ako ng karapat-dapat na kapalit, siya na ang bahala sa 'yo. Ang kapalit ko ang magdedesisyon kung anong mangyayari sa 'yo. Gusto ko lang malaman mo na ikaw ang unang taga-labas ng uri mo na nakakaalam tungkol sa lugar na 'to, at hindi ka pwedeng umalis ng buhay sa lugar na 'to. Kailangan mong mamatay para maprotektahan 'yung sikreto ng lugar na 'to," seryosong sabi ni Demetria. Napahinga si Klaris. Puno ng takot at kawalan ng pag-asa ang mga mata niya. "Kung hindi ka magiging kapalit ko, mananatili kang blood source o alipin sa susunod na tagapagbantay ng bahay na 'to. Sa kasamaang palad, hindi ko kayang garantiya kung ano ang magiging desisyon ng kapalit ko pagdating sa 'yo. Hindi pa natin alam 'yun," dagdag paliwanag ni Demetria. Malalim na bumuntong-hininga si Klaris. Sana tanggapin ng core 'yung dugo niya para magkaroon siya ng napakalaking kapangyarihan at makauwi sa pamilya niya. Natatakot siya na baka hindi kasing bait at konsiderasyon ng Demetria 'yung susunod na tagapagbantay. Natatakot siya na baka pahirapan siya at abusuhin pisikal o mas malala pa, patayin siya. Nakita ni Demetria 'yung naguguluhang ekspresyon sa mukha ni Klaris. Tinapik niya 'yung naninigas na balikat nito para icomfort siya. "Relax ka lang, mahal. Huwag kang masyadong mag-alala. May pakiramdam ako na magugustuhan ng core 'yung dugo mo gaya ng pagkakagusto ko sa dugo mo," paniniguro niya. "Sana nga," mahinang sabi ni Klaris, nag-aalala. "Sige, simulan na natin 'yung test. Sumunod ka sa akin sa kwartong 'yun sa kanang sulok. 'Yun 'yung kwartong pinagtataguan ng core," sabi ni Demetria, naglalakad papunta sa pinto. Sinundan ni Klaris si Demetria papasok sa kwarto. Pagpasok nila sa pinto, halos walang laman. Walang ibang gamit maliban sa mesa sa gitna ng kwarto. Isang nagniningning na diyamante na kasing laki ng kamao niya ang makikita na lumulutang sa ere sa itaas ng mesa. Lumulutang mag-isa. Nagniningning ang mga mahahalagang bato mula nang pumasok sila sa kwarto. Humarap si Demetria kay Klaris. "Mahal, 'yang diyamante na lumulutang sa ibabaw ng mesa ay tinatawag na core. Ito ang pinaka-buhay ng sagradong bahay at bundok na 'to. Gutumin mo 'yan at guguho ang bahay at bundok na 'to, at tatakas ang mga bampirang hayop sa kanilang silid ng pag-i-hibernate at lilikha ng kaguluhan sa mundo." Ngumiti si Klaris sa ginhawa. Hindi niya inaasahan na ang diyamante ang mahiwagang core. Sa isip niya, nag-iisip siya ng nakakatakot na halimaw na nagtatago sa dilim, handang uminom ng dugo niya. Gumanda ang pakiramdam niya pagkatapos ng pagkatuklas. "Bibigyan kita ng isa pang opsyon. Pwede kang humiga sa mesa at susipsip ang core ng sapat na dugo mula sa katawan mo para mabusog 'yung sarili niya. Huwag kang mag-alala, matalinong bagay 'yan. Hindi niya i-drain lahat ng dugo mo hanggang sa punto na mamatay ka. Alam niya 'yung mga limitasyon niya, at awtomatiko siyang titigil kapag nakakuha na siya ng sapat na dugo na katumbas ng suplay ng dugo sa loob ng isang linggo. Buhay pa naman ako ngayon, kaya walang dahilan para mag-panic," paliwanag ni Demetria sa kalmadong boses. "Mabuti naman!" Nakaramdam ng ginhawa si Klaris. Napakalaking ginhawa ang naglaho sa kanya. Medyo nag-relax siya. Nagpatuloy si Demetria, "'Yung isa pang opsyon ay hihiwain ko ng konti 'yung daliri mo at sipsipan ng diyamante 'yung dugo mo. Alin sa dalawa ang gusto mo?" Kumunot ang kilay ni Klaris. "Paano niya sisipsipin 'yung dugo ko?" tanong niya, nagtataka. Sumagot si Demetria, "Maglalabas ng tentakulo 'yung diyamante na kakapit sa balat mo at sisipsip ng dugo mo." Nanlaki ang mata ni Klaris sa pagbanggit ng mga tentakulo. Natakot siya ng sobra. "Whaaaat?" Humahagalpak si Demetria sa tuwa. "Huwag kang mag-alala, hindi ka papatayin ng mga tentakulo. Gusto lang nilang uminom ng dugo mo." "Anong itsura ng mga tentakulo?" tanong ni Klaris, nag-aalala. "Mga nakakatakot na tentakulo ba na katulad nung higanteng pusit na nakikita sa dagat?" Umiling si Demetria. "Hindi. Hindi siya kasing nakakatakot ng nasa imahinasyon mo. Para siyang pilak na sinulid na napakanipis na halos hindi mo makita," paliwanag niya. "Kung natatakot ka, pwede kitang tulugan nang mahimbing habang ginagawa 'yung buong proseso para makapag-relax ka. Gigisingin kita pagkatapos ng test ng dugo kapag matagumpay," suhestiyon niya. "Mas gusto ko 'yung suhestiyon mo," pumayag si Klaris. "Um, paano mo malalaman na gusto ng core 'yung dugo ko at pumasa ako sa test?" tanong niya. "Pagkatapos ng blood testing, maglalabas ang core ng maliwanag na pulang glow sa loob ng ilang minuto, na nagpapahiwatig na gusto niya 'yung dugo mo, at matagumpay kang pumasa sa test. Kung hindi ito maglalabas ng pulang glow at mananatiling pareho, ibig sabihin hindi ka pumasa sa test, at hindi ka karapat-dapat na maging kapalit ko," paliwanag ni Demetria. Tumahimik sandali si Klaris. Mabilis na tumitibok ang puso niya sa dibdib niya. Desperado siyang pumasa sa test para makauwi siya. Isang tibok ng determinasyon ang kumikislap sa mga mata niya. "Mahal, handa ka na ba ngayon na magpa-test ng dugo?" tanong ni Demetria. Tumango si Klaris. "Oo, handa na ako. Gawin na natin!" buong tapang niyang sabi, naglakad papunta sa mesa at humiga sa posisyon ng tulog. Tumingin siya kay Demetria. "Tulugan mo na ako ngayon." "Okie Dokie," sagot ni Demetria, inilagay ang kanyang kanang kamay sa ulo ni Klaris, pinatulog siya ng mahimbing. Agad na nakatulog si Klaris nang mahimbing. Itinaas ni Demetria ang kanyang ulo, tumingin sa core at sinabi, "Nandito sa mesa ang isang babaeng nagngangalang Klaris, ang aking kapalit. Paki-check 'yung kalidad ng dugo niya. Sana maging swak sa panlasa mo ang dugo niya," malakas niyang sinabi. Nagniningning ang diyamante at naglabas ng mga sinulid na tentakulo, kumapit nang sakim sa mga braso ni Klaris, sinipsip 'yung dugo niya. Nakatayo si Demetria sa tabi ng mesa, pinapanood 'yung buong proseso nang tahimik, sabik na malaman kung papasa sa test ang dugo ni Klaris. Gustung-gusto niya talaga 'yung personalidad ni Klaris sa kabila ng nakakainis niyang matigas na ulo. Naniniwala siya na magiging mabuting tagapagbantay siya ng bahay at ng bundok. Sayang kung hindi tatanggapin ng core 'yung dugo niya. Mabilis na lumipas ang mga minuto. Dumating na rin ang sandali. Inalis ng mga tentakulo ng core 'yung pagkakahawak nila sa mga braso ni Klaris at umurong pabalik sa loob ng diyamante. Tumingin si Demetria sa core. "Anong desisyon mo? Nakuha ba ng dugo ni Klaris ang mga kinakailangan mo?" tanong niya, nakahawak ng kanyang hininga, naghihintay nang balisa sa resulta.