20. Sa Gitna
Ang dahilan kung bakit gusto niyang mag-isa ng isang linggo kasama ang asawa niya ay para magkaroon sila ng sweet at romantic moment sa bukid. Gusto niyang punuin ang buong linggo ng tawanan at romantic na kalokohan nila, pero kabaliktaran ang nangyari.
Ang asawa niya ay dahan-dahang lumalayo sa kanya. Siguradong may malaking dahilan kung bakit siya nagbabago sa harap mismo ng kanyang mga mata.
Gusto niyang malaman kung bakit.
Pagkatapos mag-isip ng kanyang nakakalungkot na sitwasyon, si Luna Bibiana ay nagpunta sa banyo para simulan ang kanyang araw.
Kagaya ng dati, nag-almusal siyang mag-isa sa dining table habang si Lolo Eliezer ay nasa labas at inaalagaan ang kanyang mga halaman at hayop. Pagkatapos niyang matapos kainin ang kanyang pagkain, hinugasan niya ang mga maruruming pinggan, inayos ang kusina at sa wakas ay umalis ng bahay, patungo sa lugar kung saan abala ang matandang lalaki sa paggugol ng kanyang oras.
Nakita niya itong nagpapakain ng mga manok sa loob ng kulungan. “Magandang umaga, Lolo!” masaya niyang sinabi.
“Umaga.” Ngumiti si Lolo Eliezer. “Nakapag-almusal ka na ba?”
“Yup,” sagot niya habang nakangiti. “Lolo, alam mo ba kung saan karaniwang tumatambay ang asawa ko pagkatapos niyang umalis sa bukid?” tanong niya, habang nangangalap ng impormasyon.
“Karaniwan, babalik siya sa mansyon pagkatapos maghatid ng mga grocery. Bakit? Umalis na ba siya?” tanong niya.
“Oo. Pagkagising ko kaninang umaga, wala na siya sa tabi ko sa kama. Maaga siyang umalis nang hindi man lang nagsasabi sa akin. Hindi man lang niya sinabi sa akin kung saan siya pupunta. Naiinis ako sa tuwing ginagawa niya iyon sa akin,” sabi niya nang may galit sa kanyang tono.
“Ay, dear, nakakalungkot marinig iyan. Wala akong ideya kung saan siya pupunta ngayon. Hindi niya sinabi sa akin kagabi na aalis siya nang maaga ngayong umaga. Kaya wala talaga akong ideya kung nasaan siya ngayon.” Sinabi ni Lolo Eliezer ang totoo, habang umiiling at pinagmamasdan ang kanyang namumulang mukha.
'Talagang naiirita siya sa kahina-hinalang ugali ng asawa niya. Hindi maganda ang nangyayari,' tahimik na pinagmamasdan ni Lolo Eliezer.
“Um, Lolo, pwede mo bang payuhan si Alfa Kalum na mas mahalin ako dahil asawa niya ako? Baka naman makinig siya sa iyo. Please?” sabi niya nang may pagmamakaawa sa kanyang tono. Napuno ng luha ang kanyang mga mata.
“OK. Sasabihin ko sa kanya, dear,” sagot ni Lolo Eliezer. “Kung babalik siya ngayon, tatanungin ko siya kung bakit ka niya ginaganyan. Um, baka naman may problema siya na hindi niya masabi sa iyo…” Nagbigay siya ng pahiwatig.
Na-curious siya. Lumaki ang mga mata ni Luna Bibiana. “Anong problema? May problema ba siya na hindi ko alam?”
Huminga nang malalim si Lolo Eliezer. “Hindi ko alam, dear. Hindi pa siya nagbubukas sa akin. Iminumungkahi ko na kausapin mo siya mamayang gabi. Baka sabihin niya sa iyo kung ano ang problema niya,” mungkahi niya.
“Oo, kakausapin ko siya mamayang gabi, Lolo,” sa wakas ay sinabi niya. “By the way, pupunta ako sa ilog para mangisda at lumangoy. Doon ako magpapalipas ng buong araw. May pagkain at tubig ako sa aking backpack.”
“Sige. Mag-ingat ka. Magsaya ka sa paglangoy at pangingisda, dear,” malungkot na sabi ni Lolo Eliezer.
Kumaway si Luna Bibiana, tumalikod at naglakad sa daan patungo sa lawa.
Bumuntong hininga nang malalim si Lolo Eliezer. Sa ngayon, may ideya na siya kung nasaan si Alfa Kalum. Siguradong nasa rental house siya ngayon para bisitahin ang kanyang itinakdang kapareha.
Tumingala siya sa langit at nakita ang makapal na ulap na nagtitipon sa kalangitan sa itaas.
Nakakabahala ang nangyayari sa mag-asawa ngayon.
Pero hindi niya masisisi si Klaris. Biktima siya ng mga sakim at mamamatay-taong tao. Hindi sana muling magkakasama sina Klaris at Alfa Kalum ngayon kung hindi sinubukan ng mga kasuklam-suklam na taong iyon na alisin siya.
Ang mga masasamang taong iyon ay lumilikha ng mga problema na makakaapekto sa mas maraming tao sa hinaharap.
Ngayon, sa pagitan ng dalawang babae, sino ang mas karapat-dapat sa kanyang katapatan? Luna Bibiana o Klaris?
Hindi, hindi siya dapat pumili ng paborito. Sa halip, dapat siyang manatili sa gitna at subukang maging tagapagpayapa sa pagitan ng dalawang babae kapag nagsimula na ang paghaharap.
“Oo, iyon ang dapat kong gawin. Ako ang magiging tagapagpayapa,” bulong ni Lolo Eliezer sa kanyang sarili, at nagpatuloy sa pagpapakain sa mga manok.
...
Samantala, sa rental house.
Katatapos lang mag-almusal ni Alfa Kalum kasama si Klaris sa dining table.
“Wow, busog ako,” hinaplos ni Klaris ang kanyang tiyan. “Ang ham, sausages at waffles ay napakasarap,” nagliwanag siya. “Salamat sa masarap na pagkain,” sabi niya nang may saya, nakangiti nang matamis sa kanya.
“Natutuwa ako na nagustuhan mo ang almusal na inihanda ko para sa iyo. Kailangan kong mag-teleport sa lungsod at bilhin muna ang mga pagkaing iyon sa restaurant sa umaga,” sabi niya. “May pizza, orange chicken at beef teriyaki din para sa tanghalian,” dagdag niya. Kumikinang ang kanyang mga mata, natutuwa na pinahahalagahan niya ang kanyang maliit na kilos.
“Ito ang pinakamagandang almusal na nagawa ko sa mahabang panahon. Mas espesyal dahil magkasama tayong kumakain,” sabi niya, habang nakatitig nang matamis sa kanyang mga mata.
Ngumiti si Alfa Kalum. Ang kanyang matamis na ngiti ay nagpainit sa kanyang puso. Ang kanyang kagandahan ay parang libong sikat ng araw na sumasabog sa kanyang puso, pinupuno ang kanyang puso ng kaligayahan. Ang makasama ang kanyang itinakdang kapareha, ang paghinga ng parehong hangin sa kanya, ay ang pinakamagandang pakiramdam kailanman. Hindi na siya makapaghintay na makita ang kanyang anak at makumpleto ang kanilang pamilya.
“May magandang balita ako para sa iyo,” sabi niya, habang nakangiti.
“Ano iyon?” tanong niya nang may pag-usisa.
“Gumagaling ako araw-araw salamat sa gamot ng iyong Lolo. Mas nakakalakad na ako ngayon sa tulong ng mga saklay na ibinigay mo sa akin. Sa susunod na buwan, pakiramdam ko ay sa wakas ay makakalakad na ako sa aking mga paa nang hindi nangangailangan ng mga saklay. Sa wakas ay makakasama na tayong maglakbay para makita ang ating anak,” masayang sabi ni Klaris.
“Astig! Hindi na ako makapaghintay!” sabi niya nang may pananabik.
Nagtitigan sila sa isa't isa, ang kanilang mga puso ay umaapaw sa kaligayahan.
“Gusto mo bang lumangoy sa pool?” tanong niya, nais na gugulin ang natitirang bahagi ng kanyang umaga kasama siya. Pagkatapos, babalik siya sa bukid at gugugulin ang natitirang bahagi ng kanyang hapon kasama ang kanyang asawa.
Kailangan niyang balansehin ang kanyang kalidad na oras sa pagitan ng dalawang babae. Medyo mahirap at mapaghamong, pero kailangan niyang gawin iyon. Wala nang ibang paraan para gumana nang maayos ang mga bagay sa kanilang tatlo.
“Oo, gusto kong lumangoy sa pool, kung sasamahan mo ako,” sagot niya nang may pananabik.
“Sigurado, marami akong oras ngayong umaga. Maaari nating gugulin ang natitirang bahagi ng umaga sa paglangoy sa pool,” sagot niya nang may kasiyahan.
“Sige, pumunta na tayo sa pool ngayon,” sabi niya, habang kinukuha ang kanyang mga saklay.
“Kikiligin lang kita sa pool, gawing mas madali ang mga bagay sa ganoong paraan,” alok niya.
“Hindi. Gusto ko lang gawin ito mag-isa,” sagot niya, at dahan-dahang naglakad patungo sa pintuan sa likuran.
Binuksan ni Alfa Kalum ang pinto ng kusina, at pumasok sila sa likurang-bahay at nanirahan sa sun lounger.
Tiningnan ni Klaris ang kumikinang na tubig sa pool at tumingin sa kanyang shorts at top. “Wala akong pakialam kung hindi ako nakasuot ng swimsuit?” sabi niya, habang nakangisi. Humahalakhak, naglakad siya sa gilid ng pool.
“Heto, tulungan kita,” sabi ni Alfa Kalum, sinasapo siya ng mabilis sa kanyang mga bisig, pagkatapos ay dahan-dahang inilagay siya sa tubig.
“Wow, ang tubig ay pakiramdam na parang langit sa aking balat. Gustung-gusto ko!” Humiyaw siya nang may kasiyahan at nagwisik ng tubig sa kanya nang may paglalaro.
Gumanti siya at ginawa rin ang pareho sa kanya. Nagwisikan sila ng tubig sa mukha ng isa't isa. Ang kapaligiran ay puno ng masaya at walang pakialam na tawanan.
Ang mag-asawa ay labis na nag-enjoy sa isa't isa, naglalaro sa tubig hanggang 11:00 a.m.
Pagod at gutom, sa wakas ay tumigil sila sa paglangoy, naligo, nagpalit ng tuyong damit at nagtanghalian sa dining room.
Pagkatapos ng tanghalian, nagpaalam si Alfa Kalum kay Klaris. “Babalik na ako sa bukid. Alam mo na kung bakit. Pasensya na tungkol dito,” humingi siya ng paumanhin nang may kalungkutan.
“Naiintindihan ko.” Ngumiti si Klaris. “Mag-ingat ka. Ibigay mo ang pagbati ko kay lolo,” sabi niya nang mahinahon.
“Magkita tayo bukas,” sabi niya, nagpapasalamat na hindi siya nagtatampo sa lahat ng kabila nang alam niyang babalik siya sa bukid para makasama ang kanyang asawa. Ito ay isang bagay na gustung-gusto niya kay Klaris. Isa siyang may-edad na babae, may-edad na sapat para maunawaan ang kanyang sitwasyon. Hindi siya nangungulit at nawawalan ng kontrol sa kanyang galit. Kalmado siya, mahinahon at talagang kontrolado ang kanyang emosyon. Siya mismo ang kailangan niya sa kanyang buhay.
Hinawakan niya nang marahan ang kanyang mukha at hinalikan siya sa kanyang mga labi. “Magkita tayo bukas, sinta. Kung may libre akong oras, pupunta lang ako rito anumang oras bukas.” Nag-aatubili niyang binitawan ang kanyang mukha nang ang biglang pag-udyok na mabulabog siya ng mga halik ay biglang umakyat sa kanyang mga ugat.
Ngumiti si Klaris. “Pumunta ka na ngayon at mag-ingat,” sabi niya, nang may mahinang pagwagayway ng kanyang kamay.
Tinutukan siya ni Alfa Kalum ng halik, pagkatapos ay nawala sa kanyang mga mata sa isang kurap.
Ilang sandali pa, dumating si Alfa Kalum sa labas ng farmhouse, nagtataka kung ano ang ginagawa ng kanyang asawa sa sandaling ito?
Sa ngayon, siguradong galit na galit siya dahil umalis siya kaninang umaga nang hindi sinasabi sa kanya kung saan siya pupunta. Bago siya pumasok sa bahay, inihahanda niya ang kanyang sarili para sa kanyang walang tigil na pangungulit.