86. Ang Magandang Buhay

Habang si Klaris ay bihag ni Demetria, ang possessive na bampira, sa labas, okay ang mga kaaway ni Klaris. Sa gitna ng abalang business district ng siyudad, ang negosyo ni Kaspar na nagbabasa ng palad, na dalawang buwan na, ay lumalago. Noong maaraw na hapon na iyon, isang kliyente ang pumasok sa tindahan at bumili ng lucky charm bracelet. Tapos ay tinulungan siya ng tindera at dinala sa isang silid upang ipabasa ang kanyang palad kay Master Shaman Kaspar. "Maupo ka, Miss," magalang na sabi ng tindera. "Salamat," sagot ng babae na nasa edad 30. Pagkaupo ng kliyente nang komportable sa kanyang upuan, nagpakita si Kaspar sa likod ng itim na kurtina. Nakasuot siya ng walang kamaliang itim na suit, mukhang isang marangal na manghuhula. "Magandang hapon, Miss." Ngumiti ang babae. "Magandang hapon, Master Kaspar. Gusto kong magpabasa ng palad ngayon," sabi niya, at inilagay ang kanyang kamay sa mesa. Hinawakan ni Kaspar ang kamay ng babae at tiningnan ang kanyang palad. Napansin niya ang lucky charm bracelet na gawa sa simpleng beads mula sa bato at ngumiti nang maliwanag. Nice! Mayroon na namang naibenta sa kanyang mamahaling produkto ngayon. "Nakikita ko, sa wakas ay nabili mo ang lucky charm bracelet. Mula ngayon, magbabago ang buhay mo. Pagkatapos na walang pag-ibig sa loob ng limang taon, sa taong ito ay makikilala mo ang lalaki na magpapahalin sa iyo at mag-aalok ng kasal sa iyo sa loob lamang ng tatlong buwan ng pagdi-date..." Ngumiti ang desperadong babae, natutuwa sa kanyang narinig mula sa kanya. Isang malinaw na kumpirmasyon ng kanyang habambuhay na pangarap na sa wakas ay makakilala ng isang tao na maaari niyang mahalin at pakasalan sa taong ito. "Sana nga, Master Kaspar! Nasasabik akong makilala ang aking soulmate sa lalong madaling panahon." Napangisi si Kaspar. "Oo naman, magpapakasal ka sa isang taong mahal mo bago matapos ang taon. Huwag ka lang masyadong mapili. Karamihan sa mga babae ay gusto ng perpektong lalaki, ngunit kailangan mong maintindihan na hindi lahat ay maaaring magkaroon ng perpektong kasintahan dahil walang perpekto. Bawat isa sa atin ay may mga pagkukulang... kaya subukan na huwag maging perpeksiyonista pagdating sa pagpili ng kapareha sa buhay upang sa wakas ay masiyahan ka sa pagkakaroon ng isang romantikong relasyon sa isang tao." Huminto siya sandali upang huminga, pagkatapos ay nagpatuloy, "Tandaan ang kasabihan... Ang perpektong lalaki ay nakakabagot at, bukod pa rito, walang perpektong lalaki. Kaya suriin mo ang ugali ng lalaki, hindi masyado sa kanyang panlabas na kaanyuan. Hangga't ang lalaki ay mahinahon, romantiko at may respeto sa iyo, kunin mo siya at huwag mo siyang bibitiwan! Ngumiti ang babae, pakiramdam na talagang napanatag sa kanyang mga salita. "Tatanggapin ko ang iyong mga salita, Master Kaspar. Mayroon na akong lalaki sa isip. Sana ay ligawan niya ako sa lalong madaling panahon. Katrabaho ko siya sa parehong kumpanya. Nakita ko siyang nakatitig sa akin kahapon sa cafeteria noong breaktime. Ang cute niya! Sa tingin ko compatible kami!" sabi niya nang may pananabik. "Wow, nakakatuwang marinig iyan. Kung gusto mo talaga na ang lalaking ito ay iyong kasintahan, bumalik ka sa susunod na linggo para sa isang love ritual at huwag mong kalimutan na kunan siya ng litrato. Matutulungan kita na mapaligawan ka ng lalaking ito sa mga araw na ito," seryosong sabi ni Kaspar, na nakangisi sa isip. Maaari siyang kumita ng maraming pera mula sa mga babae tulad niya dahil sila ay madaling maniwala, madaling manipulahin ng kanyang mapang-akit na pamamaraan ng pagpaparamdam sa kanyang mga kliyente na may halaga at ang kanilang panloob na mga hinahangad ay napatunayan. Ang mga kliyente ay naging adik sa kanyang paulit-ulit na mga sesyon ng pagbasa ng palad dahil binigyan niya sila ng gusto nilang marinig. Bihira niyang sinalungat ang kanyang mga kliyente, na nagbibigay sa kanila ng isang lugar kung saan malaya nilang maipapahayag kung ano ang kanilang nararamdaman nang hindi hinahatulan o pinupuna. "Tiyak na babalik ako sa susunod na linggo kasama ang kanyang litrato!" masayang sagot ng babae. Pagkatapos ng isang oras na pakikipag-usap sa babae, natapos na ang sesyon. Umalis ang babae sa silid na mataas ang espiritu, suot ang isang nasisiyahang tingin sa kanyang mukha. Ngumiti si Kaspar. Ang mga nag-iisang babae na ito ay magbabayad upang marinig ang kanyang gintong payo pagdating sa buhay pag-ibig at mga pagpapasya na nagpapabago ng buhay. Sa madaling salita, kailangan lang nila ng isang tao na makikinig sa kanilang drama sa buhay at bigyan sila ng isang tulong sa tamang direksyon. Nakita ni Kaspar ang pangangailangan, at buong puso na pumasok upang punan ang kawalan. Ang kanyang negosyo ay mabilis na lumalago, na nagbibigay sa kanya ng pang-araw-araw na kita. Naniningil siya ng 50 dolyar para sa isang oras na sesyon at ang mga tao ay bumibili ng kanyang lucky charm bracelet, mga bato, kuwintas at hikaw sa halagang $100 bawat piraso. Nalaman niya na hinahanap ng mayayamang indibidwal ang kanyang mga serbisyo dahil kailangan nila ng isang taong makakausap na hindi kabilang sa kanilang panloob na bilog. Maaari pa nga silang magsuot ng maskara kung ayaw nilang malaman ang kanilang pagkakakilanlan at pumasok sa likurang pinto hangga't mayroon silang maagang appointment na nakatakda nang maaga. Nasiyahan si Kaspar sa kung paano nangyari ang kanyang buhay pagkatapos niyang lisanin ang panig ni Aurelia. Matagumpay ang kanyang negosyo. Labis siyang ipinagmamalaki ang kanyang mga nakamit. Ang pinakamagandang bagay tungkol sa kanyang kasalukuyang buhay ay mayroon siyang walang katapusang pera na gagastusin at sa wakas ay malaya mula sa anino ni Aurelia. Hindi na niya kailangang gawin ang lahat ng kanyang inuutos. Nasiyahan siya sa kanyang kalayaan sa bawat segundo nito. Maaari siyang mag-order ng anumang lalaki na gusto niya online at ipabisita niya sa kanya at bigyan siya ng kasiyahan tatlong beses sa isang linggo. Bakit makukuntento sa isang lalaki kung maaari siyang magkaroon ng marami hangga't gusto niya basta kaya niyang bayaran ang kanilang mga serbisyo? Noong siya ay nakatira pa sa mansyon kasama si Aurelia, ipinagbawal niya sa kanya na magdala ng mga tao sa mansyon. Ngayon maaari siyang magkaroon ng anumang lalaki tuwing gabi sa kanyang lugar ayon sa nilalaman ng kanyang puso. Gustung-gusto niya ang kalayaan. Walang limitasyong kaligayahan! Nabubuhay siya sa isang magandang buhay, at mahal niya ang bawat minuto nito! Ilang minuto ang lumipas, bumukas ang pinto at pumasok ang susunod na kliyente. Walang iba kundi si Aurelia, ang kanyang matagal nang kaibigan, na dadaan upang dumalaw. "Hello, Kaspar!" masayang sabi ni Aurelia, at nagpipigil ng tawa habang siya ay umupo sa upuan. Ngumiti si Kaspar. "Maupo ka, Madam! Matagal na tayong hindi nagkikita! Kumusta ka na ngayon?" "Maganda ang buhay tulad ng dati," masayang sagot ni Aurelia. "Natutuwa akong marinig iyan. Kumusta ang iyong asawa?" tanong ni Kaspar. "Okay naman siya at masaya na sa wakas ay umalis ka na sa mansyon. Matagal na siyang nagseselos sa iyo. Sinabi ko sa kanya na hindi ka interesado sa mga babae, at bakla ka, ngunit hindi niya ako pinakinggan. Ngunit ngayon na wala ka na sa mansyon, mas masaya siya," paliwanag ni Aurelia. Ngumiti si Kaspar sa saya. "Nakikita ko, nakakatuwang marinig iyan. Kaya ang aking desisyon na lisanin ang mansyon ay mabuti para sa ating lahat, di ba?" Tumango si Aurelia bilang pagsang-ayon. "Oo, tama ka. Ang aming paghihiwalay ay mahusay para sa lahat ng kasangkot. Panatilihin natin itong ganoon." "Kaya, bakit ka nandito? Gusto mo bang magpabasa ng palad?" alok ni Kaspar. Tumawa si Aurelia. "Hindi, salamat. Dadaan lang ako para kamustahin ka. Kaya, kumusta ka na? Kumusta ang negosyo at buhay ngayon?" tanong niya nang kaswal. "Maganda naman so far! Kamangha-mangha ang buhay ko, at lumalago ang negosyo ko! Isa akong maswerteng lalaki, iyon lang ang masasabi ko," sagot ni Kaspar nang may pananabik. "Kumusta ka naman?" Ngumiti si Aurelia nang masaya. "Mahusay din ang buhay ko!" Ngumiti sila sa isa't isa, nasisiyahan sa kalidad ng buhay na kanilang ginagawa sa ngayon. Ang katahimikan ay mabilis na lumaki hanggang ang anino sa dilim ay pumilit sa kanila na talakayin ang kanilang maduming labada. Nilinis ni Aurelia ang bukol sa kanyang lalamunan. "Um, sa palagay mo ba namatay talaga siya sa pagkakataong ito? Walang balita tungkol sa kanya. Sinusuri ko ang balita araw-araw. Hindi pa rin natagpuan ang kanyang bangkay. Medyo nakakagambala sa akin," sinabi niya ang bagay na nanggugulo sa kanya kamakailan. Sa gitna ng masayang buhay na sinubukan niyang i-project sa labas, sa kaibuturan, siya ay nakakaramdam ng hindi mapakali. Ang kasalanan na kanyang naramdaman sa loob ay napakabigat na pasanin para sa kanya upang dalhin. Isang malalim na kunot ang lumitaw sa noo ni Kaspar. "Ha? Anong pinagsasabi mo?" tanong niya, sinusubukang iwasan ang pag-uusap tungkol sa isyu. Nagbuntong-hininga si Aurelia. "Huwag mo akong bigyan ng naguguluhang tingin sa iyong mukha. Alam mo kung ano ang pinagsasabi ko," aniya nang may pag-aalala. Tumango si Kaspar. "Ah, anong ibig mong sabihin, Klaris?" "Eksakto! Nakakagambala sa akin na hanggang ngayon ay hindi pa rin natatagpuan ang kanyang bangkay. Mas okay lang ako kung ang kanyang patay na katawan ay sa wakas ay natagpuan, malinaw na katibayan na siya ay tuluyan nang nawala sa mundong ito," bulalas ni Aurelia sa isang nababalisa na tono. Itinaas ni Kaspar ang kanyang kilay. "Sumpa. Bakit ka pa nag-aalala sa kanya? Patay na siya. Hindi na matatagpuan ang kanyang nawawalang katawan dahil ang gutom na hayop sa karagatan ay kinain na siya. Itigil mo na ang pag-aalala tungkol sa isang patay na babae. Huwag kang mag-paranoid!" sabi niya, na sinaway siya. Sa kabila ng pagtitiyak ni Kaspar, hindi pa rin maitago ni Aurelia ang pakiramdam ng pangamba na ito ay isang pag-uulit lamang ng unang pagkakataon na sinubukan nilang alisin si Klaris ngunit nabigo. Sa kanyang pagkabigla at pagkagulat, nakaligtas si Klaris at lumabas na mas malakas at mas mahusay kaysa sa kanyang dating sarili, na humahantong sa kanyang planuhin ang kanyang pangalawang pagbagsak muli. "Hindi ko maintindihan ang sarili ko. Minsan natatakot ako. Patuloy kong iniisip at nag-aalala tungkol sa kanya. May pakiramdam ako na isang araw, babalik si Klaris upang maghiganti sa atin," sabi niya sa isang tensiyong tono. Tumawa si Kaspar sa saya. "Hindi pwede! Sa pagkakataong ito, pinatay ko talaga si Klaris. Walang paraan na nakaligtas siya sa pagbagsak sa karagatan. Hindi pa natatagpuan ang kanyang bangkay sa mga dalampasigan malapit sa lugar kung saan nangyari ang aksidente. Kung nakaligtas siya sa pagbagsak at buhay pa rin, lumitaw na siya ngayon. Itigil mo na ang pag-aalala at magsaya ka sa iyong buhay," sabi niya, na hindi natitinag. "Oo, siguro nag-iisip lang ako ng sobra, at ginagawa akong hindi mapakali sa loob. Kamakailan, nagkaroon ako ng paulit-ulit na bangungot ni Klaris na pumapasok sa aking silid sa gabi at sinasakal ako sa panahon ng aking pagtulog. Kinatakutan ako nito," sa wakas ay isiniwalat ni Aurelia ang kanyang patuloy na sikolohikal na dilemma. "Itigil mo na ang pag-iisip tungkol sa kanya. Kung nahihirapan kang matulog, uminom ka na lang ng pampatulog para makatulog ka nang mapayapa sa gabi nang hindi nananaginip tungkol sa kanya," pinayuhan siya ni Kaspar. Ngumiti si Aurelia. "Tama ka, bakit hindi ko iisipin iyon? Maaari akong bumili ng pampatulog upang pigilan ang mga bangungot na dumating. Dapat ko silang bilhin bago umuwi ngayon," sabi niya nang may malaking kaluwagan. "Oo, maaari mong gawin iyon. Ngunit huwag kang mag-overdose sa pampatulog, baka aksidente mong sundan si Klaris sa lupain ng mga patay," binalaan niya siya sa pinsala na dulot ng madalas na pag-inom ng pampatulog sa gabi. "Salamat sa paalala, hindi ako mag-o-overdose sigurado!" ngumiti si Aurelia. "Tapos na ang oras ko! Good luck sa susunod mong kliyente," sabi niya nang masigasig at tumayo. "Hindi na kailangang bayaran ang isang oras na singil. Libre ito," sabi ni Kaspar sa kanya. "Hindi. Negosyo ay negosyo. Babayaran ko ang aking mga utang. Paalam! Magkita tayo sa ibang pagkakataon," sabi ni Aurelia, na naglalakad patungo sa pinto. "Mag-ingat ka sa iyong pag-uwi at ibigay mo ang aking pagbati sa iyong asawa," sabi ni Kaspar na may ngiti. "Gagawin ko," sagot ni Aurelia at umalis sa silid. Ilang minuto ang lumipas, pumasok ang isa pang kliyente sa silid at abala si Kaspar sa pakikipag-usap sa lalaking kliyente sa susunod na dalawang oras. Sa ibang lugar, libu-libong milya ang layo, inaasahan ni Bibiana ang kanyang malaking pagbabalik sa buhay ng kanyang ex-asawa matapos matagumpay na maalis ang kanyang karibal.