5. Paghihiganti!

Nakaupo siya sa sopa habang lumilipas ang oras. Nag-iisip ang utak niya kung dapat ba siyang manatili sa tabi ni Klaris para bantayan siya buong gabi o babalik na lang sa mansyon ni Alfa Brus para dumalo sa kasal kasama ang bago niyang Luna. Wala siyang pakialam sa kasal. Karamihan sa kanya gusto talagang manatili sa tabi ni Klaris at bumulong sa kanyang tainga na lumaban para sa buhay niya para sa wakas ay maipakilala siya sa kanyang anak. Mga ilang minuto pa, bumaba si Lolo Eliezer sa hagdan. "Nandito ka pa? Akala ko umalis ka na?" tanong niya. "Mamaya na," sagot ni Alfa Kalum. "Pupunta muna ako sa labas para mangolekta ng ilang halamang gamot para gumawa ng mas mabisang gamot upang matulungan ang katawan ni Klaris na mailabas ang dami ng lason na sumisira sa kanyang mga internal na organ. Mabuti na lang at dinala mo siya sa akin sa tamang oras kung hindi, ikaw mismo ang maghuhukay sa kanyang libingan simula sa mismong sandaling ito," sabi ni Lolo Eliezer na may paghinga ng ginhawa. "Ibig sabihin ba nito ay mabubuhay siya sa pagkalason?" tanong ni Alfa Kalum na puno ng pag-asa. "Sa ngayon, masasabi kong may 50% na posibilidad siyang mabuhay. Kanina, 10% lang ang posibilidad niyang mabuhay, pero ngayon ay lumalaki na ang kanyang kondisyon. Bukas ng umaga natin malalaman kung lubos na makakarecover ang kanyang katawan. Inaasahan kong ilalabas ng kanyang sistema ang karamihan sa lason mula sa kanyang daluyan ng dugo bukas," paliwanag pa ni Lolo Eliezer. "Mabuti naman, Pops," sabi ni Alfa Kalum, natuwa sa magandang balita. "Gigising na siya anumang oras," dagdag ni Lolo Eliezer. "Kailangan mo ba ng tulong sa pagkuha ng mga damo, Pops? Maaari kitang tulungan sa kahit ano," alok ni Alfa Kalum. "Hindi mo na kailangan ng tulong mo. Kaya ko na. Gawin mo lang ang kailangan mong gawin. Hindi ako mawawala ng matagal. Babalik ako sa loob ng ilang minuto." Lumakad si Lolo Eliezer patungo sa pinto at lumabas ng bahay. Tumayo si Alfa Kalum at sinulyapan ang hagdanan. Gusto niyang makita si Klaris bago siya umalis sa gubat. Bumaba si Lorey sa hagdanan na may hawak na palanggana na puno ng tubig. "Kumusta na siya?" tanong niya. "Wala pa rin siyang malay, Alfa. Pero stable na ang kanyang paghinga ngayon," sagot ni Lorey. "Mabuti," sabi niya, nakaramdam ng ginhawa. "Alam mo ba kung saan itinago ni Luna Klaris ang kanyang anak? Nakita mo na ba ang kanyang anak?" tanong niya na naghihintay ng sagot. "Hindi, Alfa." Umiling si Lorey. "Minsan lang ako sinabihan ni Luna Klaris tungkol sa kanyang anak, pero sa tuwing bibisita siya sa bata ay nag-iisa siya. Tumanggi siyang isama ako sa lugar kung saan nagtatago ang bata. Siguro dahil nag-iingat siya na hindi malaman ng kanyang asawa ang kanyang sikreto." "Ganun ba," bulong niya. "Saan ka pupunta?" tanong niya. "Pupunta ako sa kusina. Inutusan ako ni Lolo na magluto ng lugaw kung sakaling magising si Luna Klaris na nagugutom. Kailangan niyang kumain ng malambot na pagkain para makatulong sa kanyang paggaling," sagot ni Lorey. "Sige, pumunta ka na sa kusina ngayon. Babantayan ko si Klaris sa kanyang kwarto habang nagluluto ka ng lugaw," sabi niya, habang nagtutungo sa hagdanan. "Salamat, Alfa." Nagtungo si Lorey sa kusina at sinimulan ang paghahanda sa pagluluto. Umakyat si Alfa Kalum sa hagdanan na malaki ang hakbang. Pagkarating niya sa kwarto, nakahiga si Klaris sa kama, nakapikit ang mga mata. Nagningning ang kanyang mukha sa pawis. Kinuha niya ang tuwalya mula sa side table at marahang pinunasan ang kanyang mukha. Habang pinupunasan ang kanyang pawis, huminga siya ng malalim. Si Klaris ngayon ay anino na lang ng dati niyang sarili. Mula sa pagiging maganda, malusog at masiglang babae, siya ngayon ay balat at buto na lang. Inilagay niya ang tuwalya sa side table. Sumisigaw ang kanyang puso ng paghihiganti. Gusto niyang patayin ang taong naglason kay Klaris. Ngunit hindi pa niya alam ang buong kwento. Umiiling, nanonood na lang siya sa kanyang kondisyon ng may lungkot. Ang kanyang malalim na pisngi at payat na katawan ay masakit panoorin. Nagagalit siya na ang mga kasuklam-suklam na nilalang na iyon ay nagawang lasunin si Klaris ng matagal nang hindi napapansin! Ang halo ng kalungkutan, awa at galit ay sumira sa kanyang guwapo at matigas na mukha. Biglang dumilat ang mga mata ni Klaris. "Tubig! Tubig! Pakibigyan mo ako ng tubig. Nauuhaw na ako!" sigaw niya, na parang mamamatay na siya sa pagkauhaw. Tumalon si Alfa Kalum sa mesa sa malapit at agad na nagbuhos ng tubig sa baso. Bumalik siya sa kama, inilagay ang baso sa side table at marahang itinaas ang mahinang katawan ni Klaris sa posisyon na nakaupo. Sa kanyang dibdib na sumusuporta sa kanyang likod, maingat niyang inilagay ang baso sa kanyang bibig para unti-unti siyang makasipsip ng tubig. Sa pagkauhaw, sinubukan ni Klaris na inumin agad ang tubig. "Dahan-dahan lang. Baka mabilaukan ka," pinayuhan niya siya. "Sipsipin mo lang ang tubig ng dahan-dahan," mahinahon niyang sabi. Tumingin si Klaris sa kanyang mukha sa loob ng ilang segundo pagkatapos ay patuloy na sumipsip ng tubig ng dahan-dahan. Ang mga luha ng pasasalamat ay nabuo sa kanyang mga mata. Pagkatapos niyang uminom ng dalawang baso ng tubig, humiga siya sa kama na tinulungan ni Kalum. "Salamat sa pagliligtas sa akin. Utang ko sa iyo ang aking buhay," sabi ni Klaris sa nagpapasalamat na tono. Nanginginig ang kanyang bibig, ang kanyang mga mata ay puno ng luha. "Shh, huwag kang umiyak. Tigilan mo na ang pagiging emosyonal. Nagtatrabaho si Lolo Eliezer nang husto para gamutin ka gamit ang kanyang gamot, kaya mailalabas ang lason sa iyong katawan. Tutulungan ka namin sa iyong gamot para mabilis kang gumaling, pagkatapos ay maihaharap mo ako sa ating anak. Gusto kong makita ang ating anak at mayakap siya at sabihin sa kanya na ako ang kanyang ama," sabi ni Alfa Kalum, ang kanyang tono ay puno ng matinding emosyon at malalim na pagkasabik sa anak na hindi niya alam na umiral sa lahat ng mga taon na ito. Tumango si Klaris. "Huwag kang mag-alala, pagkatapos kong lumakas na makalakad mag-isa ay isasama kita para makilala ang ating anak. Panahon na para magkita kayo. Pagod na ako sa pagtatago ng sikretong ito sa iyo nang matagal." Sumang-ayon siya nang buong puso. Biglang dumilim ang mukha ni Alfa Kalum. "Bakit ang tagal mo bago mo ako ipaalam tungkol sa ating anak?" tanong niya nang galit. "Dahil pareho tayong nakapag-move on na sa ating nakaraan. Nagpakasal ako kay Alfa Brus at nagpakasal ka kay Luna Bibiana. Hindi tayo pwedeng magkasama sa publiko. At saka, ako ang Luna ng Bloodhound Pack. Hindi ako maaaring magkaroon ng anak sa labas ng kasal. Masisira ang aking reputasyon," paliwanag niya sa tono ng pagsisisi, na nakaramdam ng kalungkutan. "Ang sarili mo lang at ang iyong reputasyon ang iyong iniisip. Wala kang pakialam sa nararamdaman ko!" umungol siya sa galit na tono. "Pasensya na," sabi ni Klaris na malungkot, nakaramdam ng pagkakasala sa pagtatago ng sikreto sa kanya nang napakatagal. Gusto sanang ituloy ni Alfa Kalum ang pagmumura sa kanya para maibsan ang kanyang galit, pero mukhang sira siya at mahina ngayon. Natatakot siya na huminto siya sa paghinga dahil patuloy niya itong sinisisi. "Gusto kong inumin mo ang lahat ng gamot ni Lolo nang walang tanong para gumaling ka kaagad. Hindi ka maaaring mamatay, kailangan mong patuloy na mabuhay, para makilala ko ang aking anak. Naiintindihan mo?" sabi niya sa mahirap na tono. "Oo, naiintindihan ko." Tumango si Klaris. Huminga ng malalim si Alfa Kalum. Dapat na niyang tigilan ang pagsisisi sa kanya at bigyan siya ng espasyo para huminga. Tumingin sa paligid si Klaris. "Nasaan ako? Saan ang lugar na ito?" tanong niya. "Kasalukuyan ka sa loob ng kwarto ng dalawang palapag na bahay na gawa sa kahoy at brick ng aking lolo sa gitna ng sampung ektaryang gubat. Binili ko ang lugar na ito para sa kanya. Dito siya naninirahan na nag-iisa, tinatamasa ang payapang paligid at pinapabuti ang kanyang mga kasanayan sa pagpapagaling sa kasakdalan. Ligtas ka dito," paniniguro ni Alfa Kalum. "Maraming salamat sa pagliligtas sa akin at sa lahat," nagpapasalamat na sabi ni Klaris. Malaking ginhawa ang dumaloy sa kanya pagkatapos malaman na ligtas na siya mula sa masamang shaman at sa mga pakana ni Aurelia. "Huwag mo nang banggitin. Gagawin ko ang lahat para sa aking anak," sagot niya. "Dinala ko rin dito ang iyong katulong para paglingkuran ka. Si Lorey ay nasa kusina ngayon na nagluluto ng lugaw para makakain ka kapag nagising ka," sabi niya nang masungit. Ang kanyang boses ay mayroon pa ring bahid ng galit. Puno ng luha ng pasasalamat ang mga mata ni Klaris. "Maraming salamat sa pagtulong sa akin at kay Lorey. Babawi ako sa iyo balang araw." "Hindi mo na kailangang gawin iyon. Tulad ng sinabi ko kanina, gagawin ko ang lahat para sa aking anak. Kukunin ko ang iyong katulong dito para matulungan ka niyang tanggalin ang iyong pawis na damit." Naglakad si Alfa Kalum patungo sa pinto at lumabas ng kwarto. Umiyak si Klaris nang tahimik, sa kabila ng kanyang kaawa-awang kalagayan, mas maganda na ang kanyang pakiramdam ngayon. Akala niya mamamatay na siya ngayon. Kailangan niyang pasalamatan ang Dyosa ng Buwan sa pagpapadala kay Kalum sa kanyang tulong sa huling minuto, na nagliligtas sa kanyang buhay sa proseso. Sinulyapan niya ang bintana. Hapon na. Lumipas ang ilang oras, tatakpan ng kadiliman ng gabi ang buong paligid at magaganap ang kasal ng kanyang asawa at matalik na kaibigan sa ilang oras mula ngayon. Kung tama ang kanyang hula, natuklasan na ng mga tao sa mansyon na nawala siya at si Lorey sa kwarto. Ngunit kung lahat ay abala sa mga paghahanda sa kasal, walang makakaalam at magiging maingay tungkol sa kanilang pagkawala hanggang bukas. Walang makikialam sa masayang diwa ng seremonya ng kasal sa pamamagitan ng pag-aanunsyo ng masamang balita sa publiko para pag-usapan ng ibang mga asawa ng Alfa. Ang kanyang pagkawala ay magiging kanyang regalo sa bagong mag-asawa. Ngumisi siya nang may sama ng loob. Ang kanilang pagtataksil ay nag-iwan ng mapait na lasa sa kanyang bibig. Ipinikit niya ang kanyang mga mata sa loob ng ilang minuto, sinusubukan na maramdaman ang kanyang kalooban. Ang nag-aalab na sensasyon sa loob ng kanyang tiyan ay nawala, ang nanatili na lamang ay ang mapurol na sakit. Anuman ang gamot na ibinigay sa kanya ni Lolo Eliezer habang wala siyang malay ay epektibo sa pagpigil sa lason na sunugin ang mga organo sa loob ng kanyang tiyan. Balang araw, babalik siya para maghiganti sa mga taong nagkamali sa kanya! Bumukas ang pinto at pumasok si Lorey sa kwarto, may hawak na kahoy na tray. Ang aroma ng masarap na lugaw na niluto na may luya at mga gamot na damo ay pumuno sa hangin, na nagpapasakit sa kanyang tiyan sa gutom. Ngumiti si Lorey nang makita ang malawak na bukas na mga mata ng kanyang ginang. "Luna, natutuwa akong gising ka na. Nagugutom ka ba? Dinalhan kita ng isang mangkok ng masarap na lugaw na gawa sa manok at kanin na may maraming luya," masaya niyang sinabi. Ngumiti si Klaris, natuwa na makita ang kanyang tapat na katulong na buhay. Nagpapasalamat siya na dinala siya ni Kalum sa kanyang tabi. Ang masamang shaman ay magpapahirap kay Lorey kung mahuhuli nila siya. Ligtas na sila ngayon sa gitna ng gubat. "Nagugutom na ako. Pakidala sa akin ang lugaw, para makakain na ako. Nagugutom na ako!" sabi niya, na gustong-gustong kumain ng isa sa kanyang paboritong pagkain na nakakaaliw. Dinala ni Lorey ang tray sa kama. Tinulungan niya ang kanyang ginang na umupo at dahan-dahan siyang pinakain ng masarap na lugaw. Dahil sa matinding gutom, natapos ni Klaris ang mangkok ng masarap na lugaw sa bilis. Pagkatapos ng ilang minuto ng pagkain ng masarap na lugaw, naramdaman ni Klaris na ang pagkaing kanyang kinain ay bumabalik sa kanyang lalamunan. "Susuka ako!" sigaw niya. Kinuha ni Lorey ang palanggana sa ilalim ng kama at mabilis na inilagay ang palanggana sa harap ng kanyang ginang. Nagsuka si Klaris sa palanggana. Puno ng luha ang kanyang mga mata. "Argh, pakiramdam ko ay kakila-kilabot!" sabi ni Klaris sa pagitan ng kanyang mga luha habang patuloy siyang nagsusuka sa palanggana. "Sinabi ni Lolo na normal ang pagsusuka sa iyong kondisyon. Mas mabuti para sa iyo na ilabas ang lason sa iyong katawan. Umuubra na ang gamot ngayon. Ayos ka lang," nagpapasensyang sabi ni Lorey, na marahang hinahaplos ang likod ng kanyang ginang. "Masama ang pakiramdam ko. Sinuka ko lahat ng lugaw na kinain ko kanina," malungkot na sabi ni Klaris. Ang kanyang mga mata ay puno ng luha. "May sapat pang lugaw na natitira para kainin mo, Luna. Pagkatapos magpahinga, pwede kang kumain ulit," sabi ni Lorey. "Salamat, Lorey," sabi ni Klaris sa buong puso, nagpapasalamat sa walang katapusang suporta at katapatan ng kanyang katulong. "Ang paglilingkod sa iyo ang aking kaligayahan, Luna," mahigpit na sabi ni Lorey. Tumayo siya, pumunta sa banyo at inilabas ang mabahong nilalaman ng palanggana sa toilet bowl. Pagkatapos ay umalis siya sa kwarto at bumaba para hugasan ang maruruming pinggan sa kusina. Bumalik sa kwarto. Nagpahinga nang komportable si Klaris sa kama, nakatitig sa bintana na malungkot, nagtataka kung ano ang naghihintay sa hinaharap para sa kanya ngayon na wala na siyang asawa at kawan na babalikan. Nawala din niya ang kanyang matalik na kaibigan. Nawala niya ang kanyang mga magulang dalawang taon na ang nakalipas sa isang trahedya ng tren, na ikinamatay ng lahat ng 200 pasahero ng turista sa loob. May anak pa rin siya. Ilalaan niya ang kanyang oras sa pagpapalaki sa kanya. Ipinikit niya ang kanyang mga mata sandali. Sa kanyang isipan, nakita niya ang pananaw ng kanyang asawa, ang shaman, at ang mga mukha ni Aurelia na masayang nakangiti sa pagdiriwang ng kasal. Pinakuluan ng paningin ang kanyang dugo. Paano niya parurusahan ang mga taong iyon na nagtaksil sa kanya at nilason siya hanggang sa mamatay? Ano ang magagawa ng isang mahina, walang kapangyarihan na babae na tulad niya para makamit ang hustisya at makapaghihiganti sa lahat ng mga taong nagkamali sa kanya? Wala man lang siyang lobo na hihingan ng tulong. Ang kanyang isipan ay binomba ng nakakagulat na mga tanong na wala pa siyang sagot. Ang alam lang niya ay ang daan patungo sa paghihiganti ay isang mahaba at paikot-ikot na daan, puno ng panganib sa bawat pagliko. Malinaw na hindi pa siya handa para sa paghihiganti sa kanyang kasalukuyang kondisyon. Ang daan patungo sa mabilis na paggaling ang kanyang sinusubukang pagtuunan ng pansin sa ngayon. Hindi pa niya alam ang buong lawak ng pinsalang dinanas ng kanyang katawan mula sa lahat ng lason na naipon niya sa kanyang sistema. Umaasa siya na magkakaroon pa rin siya ng ganap na paggaling. Sa ngayon, ang kanyang pangunahing layunin ay ang gumaling, pagkatapos ay maghiganti sa kalaunan pagkatapos niyang mabawi ang kanyang buong lakas. Balang araw, babangon siya mula sa abo ng kanyang pagbagsak at parurusahan ang lahat ng nagkamali sa kanya. Balang araw!