88. Aking Sakripisyo!

Pagdating nina Alfa Kalum at Beta Amir sa may-ari ni Bibiana, dalawang trak ng bumbero na ang nandoon. Hawak ng mga bumbero ang tubo, nagbubuhos ng tubig sa nasusunog na bahay. Si Bibiana, halatang natataranta, yakap-yakap ang kanyang sanggol na babae sa kanyang dibdib, habang ang kanyang mga katulong ay nakapaligid sa kanya. Ang dalawang bodyguards ay nakatayo sa malapit, binabantayan ang takot na takot na mga babae. Kahit may mga luha sa mata ni Bibiana, nagliwanag ang kanyang mga mata nang lumitaw ang kanyang ex-asawa mula sa wala, papalapit sa kanyang kinaroroonan. Agad kinuha ni Alfa Kalum ang kanyang natutulog na anak sa kanyang mga bisig at tumingin sa kanyang ex-asawa. "Ayos ka lang ba?" tanong niya. "Oo. Ayos kami ng anak ko. Ayos din ang mga katulong. Buti na lang walang nasaktan," sagot ni Bibiana, pinunasan ang mga luha sa kanyang mga mata. "Bakit nasunog ang bahay? Ano ang naging sanhi ng sunog?" agad na tanong ni Alfa Kalum. "Kasalanan ko lahat. Inaamin ko ang pagkakamali ko. Aksidente lang," sabi ni Bibiana, at nagsimulang humagulhol dahil sa guilt. "Anong ginawa mo?" tanong ni Alfa Kalum. Nagkunot ang kanyang noo sa pagtataka. "Nagme-meditate ako... napapaligiran ng mga nakasinding kandila sa kwarto ko. Maya-maya, nakatulog ako at nakalimutan kong patayin ang isang kandila, kaya nagkaroon ng sunog. Buti na lang, ligtas ang anak natin sa ibang kwarto kasama ang kanyang yaya. Mabilis kumalat ang apoy. Ang nagawa ko lang dalhin ay ang aking bag na may mga importanteng dokumento. Ang natira ay natupok ng apoy," sabi ni Bibiana sa pagitan ng paghikbi. Nagpasya siyang sabihin ang totoo dahil ayaw niyang lumabas na sinungaling sa paningin ng kanyang ex-asawa kapag natapos na ang imbestigasyon. Ang totoo, sinadya niyang sindihan ng kandila ang kurtina at nang ang lahat sa kanyang kwarto ay nasusunog na, agad siyang sumigaw ng sunog at tumakbo sa kabilang kwarto para iligtas ang kanyang anak, niligtas siya at inabisuhan ang mga katulong at guwardiya sa labas. Umabot ng halos isang oras bago dumating ang mga bumbero sa eksena, ngunit ang bahay ay wasak na. Sadyang plano niya iyon. Wala siyang pakialam sa halaga ng bahay na nawala sa sunog. Kaya niyang bumili ng ibang bahay gamit ang kanyang pera. Basta walang mamamatay sa sunog, maglilingkod ito sa kanyang layunin na mabawi ang kanyang orihinal na posisyon bilang Luna ng Savage Howl Pack at bumalik sa eksena bilang asawa ulit ng kanyang ex-asawa. "Sige na, huwag ka nang umiyak. Aksidente lang iyon. Natutuwa ako na ligtas ang lahat," sabi ni Alfa Kalum na may pakikiramay, humalik sa ulo ng kanyang anak na labis ang ginhawa. Nanginginig si Bibiana at ang iba pang mga katulong dahil sa lamig ng gabi. Napansin ni Beta Amir ang hindi pagkakaginhawa ng mga babae. "Alfa, kailangan nating dalhin ang mga babae sa isang silungan o isang hotel para makapagpahinga sila sa gabi," mungkahi niya. Agad na sumakay si Bibiana sa pagkakataon. "Malaki naman ang mansyon, bakit hindi niyo kami dalhin doon? Matutuwa ang anak natin kung doon kami matutulog sa bahay ng kanyang tatay. Mas ligtas para sa amin ang bahay niyo kaysa sa mga kwartong may mikrobyo sa hotel. Sapat ang laki ng bahay niyo para ma-accommodate tayong lahat," iminungkahi niya nang basta-basta. Isang awkward na katahimikan ang pumuno sa ere. Kamot-ulo si Beta Amir pagkatapos niyang malaman ang intensyon ni Bibiana. Tumahimik si Alfa Kalum sa loob ng ilang minuto. Ayaw niyang dalhin ang kanyang ex-asawa sa kanyang bahay, ngunit may punto siya. Ang pinakaligtas na lugar para matulog ang kanyang anak ay sa kanyang sariling bahay. Bukod pa rito, anong klaseng ama siya kung hindi niya maiaalok ang ginhawa ng kanyang sariling bahay para sa kapakanan at kaligtasan ng kanyang sanggol na babae? Nakakabingi ang katahimikan... Ayaw ni Bibiana ang matagal na katahimikan ng kanyang ex-asawa. "Please, kahit ilang araw lang? Gusto ko lang ng maayos na pahinga ngayong gabi pagkatapos ng insidente ng sunog," pakiusap niya, lumuluha. Sa wakas ay tumango si Alfa Kalum. "Sige." Tuwang-tuwa si Bibiana. Agad niyang inutusan ang mga katulong na ilagay ang kanilang mga bag sa trunk ng kanyang sasakyan, natatakot na magbago ang isip ng kanyang ex-asawa. Nagbigay ng mga tagubilin si Alfa Kalum kay Beta Amir. "Dalhin mo sila sa mansyon. Mananatili ako rito at kakausapin ko ang mga bumbero at imbestigador," sabi niya, dahan-dahang inilagay ang natutulog na anyo ng kanyang anak sa naghihintay na mga bisig ni Bibiana. "Kopyahin, Alfa," sagot ni Beta Amir. Ngumiti sa isipan si Bibiana, nakaramdam ng tagumpay habang sila ay nagtipon sa kanyang sasakyan. Ang unang bahagi ng kanyang plano ay nagaganap na. Hindi na siya makapaghintay na bumalik sa mundo ng kanyang ex-asawa at maging kanyang asawa at Luna muli. Hangga't nananatili siya sa mansyon, gagawin niya ang kanyang makakaya upang punan ang puwang na iniwan ni Klaris sa puso ni Alfa Kalum. Makuha niya ang tiwala ni Kaden at magiging kanyang pangalawang mommy. Kapag nakabalik na siya sa mansyon, madali na para sa kanya na bumalik sa kanyang lumang gawain at sa kalaunan ay lupigin ang pagmamahal ng kanyang ex-asawa sa mga buwan na darating. Darating ang oras na sila ay magiging isang masayang pamilya, silang apat. Sinimulan ni Beta Amir ang makina at pinaandar ang sasakyan palabas ng property sa dalampasigan. Habang ang sasakyan ay nagsimulang umalis mula sa dalampasigan, lumingon si Bibiana sa kanyang balikat, nakatingin sa kanyang nasusunog na bahay, nakangiti sa loob. Nagbayad siya ng malaking presyo para sa pagkakataong makapasok muli sa mundo ng kanyang ex-asawa. Sa pagkakataong ito, hindi na siya aalis. Walang ibang babae ang makapagpapaalis sa kanya muli! Hinalikan niya nang may pagmamahal ang ulo ng kanyang anak. 'Baby, simula ngayon, makikita mo ang iyong tatay araw-araw. Magkakaroon ka ng masayang pamilya kapag lumaki ka. Nangangako ako sa iyo niyan. Tayong tatlo ay magkakasama magpakailanman. Walang makapaghihiwalay sa atin sa isa't isa. Walang sino man!' Ngumiti siya sa kasiyahan ngunit napansin niya nang huli na na nakatitig ang mga mata ni Beta Amir sa kanyang mukha sa salamin sa likuran. Damn! Gaano katagal na niya siyang pinagmamasdan? Mabilis niyang iniiwasan ang kanyang tingin sa pamamagitan ng pagyuko ng kanyang ulo, itinuon ang kanyang atensyon sa mukha ng kanyang sanggol na babae. Wala siyang naging isyu kay Beta Amir noon, at umaasa siya na sa pagkakataong ito ay hindi siya hahadlangan sa kanyang pagbawi sa kung ano ang kanya talaga. Ipinikit niya ang kanyang mga mata, nagkukunwaring nagpapahinga, iniisip ang kanyang maluwalhating pagbabalik sa Savage Howl Pack bilang kanilang tunay at orihinal na Luna. Pagkalipas ng ilang oras na paglalakbay, sa wakas ay nakarating na sila sa mansyon. 4:00 na ng madaling araw, ngunit malapit nang sumikat ang araw. "Madam Bibiana, sa anong kwarto ka matutulog ngayong gabi?" tanong ni Beta Amir, pagkatapos buksan ang pinto ng sasakyan. "Ang kwarto para sa bisita sa ikalawang palapag," sagot ni Bibiana. "Sige. Ihahanda ko ang kwarto sa loob ng ilang minuto," sabi ni Beta Amir, at umakyat sa itaas kasama ang mga katulong upang ihanda ang kwarto. Umupo si Bibiana sa sofa sa sala. Inilibot niya ang kanyang mga mata sa pamilyar na lugar, nakangiting maliwanag. Miss na miss niya ang bahay na ito at ngayon ay nakabalik na siya! Nasa bahay na siya sa wakas! Labis ang kanyang naramdamang kaligayahan. O, gusto niyang tumuloy sa kwarto ng kanyang ex-asawa ngayong gabi ngunit nagbago ang isip niya. Ayaw niyang magsimula sa maling panig. Nagluluksa pa rin ang puso ni Alfa Kalum sa pagkawala ng kanyang asawa. Hindi pa lubos na gumaling ang kanyang sugat. Dapat niyang isagawa ang kanyang plano nang may pag-iingat upang maiwasang galitin siya. Sa pagkakataong ito, handa siyang maghintay nang matiyaga at planuhin ang kanyang mga galaw nang naaayon. Magkakaroon at magtatatag siya ng relasyon bilang isang stepmother kay Kaden muna, pagkatapos ay bubuo ng ugnayan sa pagitan ng mga magkakapatid. Gusto niyang magpakita ng magandang larawan ng kanyang sarili sa paningin ng kanyang ex-asawa. Gusto niyang isipin niya na siya ay isang tahimik at maaasahang kaalyado, isang kaibigan na maaari niyang asahan at kakausapin sa panahon ng pinakamahihirap na sandali ng kanyang buhay. Pilitin ang kanyang sarili sa kanya ay agresibo lamang na magiging dahilan upang palayasin siya sa bahay sa isang kurap ng mata. Huwag magmadali. Mayroon siyang lahat ng oras sa mundo. Patay na si Klaris. Walang makakapigil sa kanya na bawiin muli ang puso ng kanyang ex-asawa. Ilang minuto ang lumipas, handa na ang kwarto ng mga bisita. Nanirahan si Bibiana at ang kanyang anak sa kwarto habang ang mga katulong ay nagtungo sa mga kuwarto ng mga katulong para sa isang kailangang-kailangan na pahinga. Nang gabing iyon, habang nakahiga sa kama, hindi mapigilan ni Bibiana ang ngumiti, pakiramdam na nagtagumpay na ang kanyang plano at sakripisyo. Nakauwi na siya, at iyon ang pinakamagandang pakiramdam kailanman. Sa wakas ay natulog si Bibiana noong 5:30 ng umaga, nang sasikat na ang araw sa abot-tanaw. Samantala, si Alfa Kalum ay nasa bahay pa rin ni Bibiana sa dalampasigan, nakikipag-usap nang seryoso sa mga bumbero tungkol sa aksidente sa sunog. Sa ibang lugar... Isang libong milya ang layo sa teritoryo ni Demetria, gising na gising na si Klaris ng maaga sa umaga, iniisip ang alok ni Demetria. Mabait ang bampira na palawigin ang kanyang alok hanggang sa isang taon. Iniisip niya ang nakatutuksong alok araw-araw. Isang malaking bahagi ng kanyang inaasam na makasama ang kanyang pamilya, ngunit kasabay nito, hindi niya mapapatawad ang kanyang sarili kung isasakripisyo niya ang kalayaan at maliwanag na kinabukasan ng kanyang pamilya dahil sa kanyang pagkamakasarili. Araw-araw, ang kanyang isip at puso ay nasa palagiang labanan. Ito ang parehong patuloy na debate na nagpapanatiling hindi mapakali at nalilito ang kanyang isip. Sulit bang makasama ang kanyang asawa at anak at mamuhay kasama sila sa kapaligiran na parang bilangguan na ito sa natitirang bahagi ng kanilang buhay? O hayaan silang maniwala na patay na siya upang maaari silang patuloy na mamuhay nang payapa? Mababaliw siya kung hindi siya makapagpasya. Malapit na, maaabot niya ang isang breaking point at kailangang magpasya kung ano ang pinakamahusay na desisyon para sa lahat ng sangkot.