第十章
アリアナはスタークエンタープライズに入って行った。いつものように、受付は定位置に座っていた。アリアナの姿を見ると、その外国人はすぐに立ち上がった。
「おはようございます」とアリアナは言って、無理やり笑顔を作った。
「おはようございます、奥様。申し訳ありませんが、今回はお通しできません」と彼女は即答した。
アリアナは心の中でくすくす笑った。彼女のパパのベイビーが、受付にムカついているに違いない。女性の目に恐怖が浮かんでいるのがわかった。
「大丈夫よ、わかってるわ。あの日はお礼も言えずに帰ってしまってごめんなさい。それに、あなたに迷惑をかけたかもしれないことも。許してね」と彼女は懇願した。
「問題ありません、奥様。どういたしまして。でも、今日はどうしてここに？」と受付は尋ね、上司がオフィスにいるか確認するように見上げた。
「ああ、上司にこれを渡したくて。彼にこの通知を渡して、内密にしておいてください」と彼女は指示した。
受付は彼女をじっと見つめた。手紙には何が書かれているのだろうか。彼女は手を伸ばしてそれを受け取った。
「わかりました。そうしますが、この手紙の内容を知ってもよろしいでしょうか？」と彼女は尋ねた。
「彼女の弁護士からの通知だ」と、アリアの背後からしわがれた声が聞こえ、受付は振り返った。
白いシャツと黒いスーツを着た男がいた。それはその国、そして多くの場所で一般的な弁護士の服装だった。彼はドアから入ってきて、彼の強烈な香水が空気を満たした。
彼はアリアナに向き直った。「遅れてすみません、交通渋滞がひどくて」そして受付に。「私の依頼人のように、あなたの手にある手紙は、裁判所からの公式な通知です。すぐにミスター・スターク・オリバー・ゴメスに渡してください。彼は次に何をすべきか知っているでしょう」と弁護士は指示した。
受付は頷き、待機電話を取り、見知らぬ人に電話をかけた。数分後、サミーが黒いスーツとズボン姿で降りてきた。彼の靴は弁護士の靴のように磨かれていた。
「社長、これは昨日会いに来た妊娠中の女性からの手紙です」とルーシーは言い、サミーに手紙を手渡した。
彼は頷き、それを受け取ると、くるりと踵を返して歩き去った。アリアナと彼女の弁護士はすぐに辞去し、受付はため息をついた。アリアの目つきから、彼女は自分の上司が間違った女性と手を出してしまったのだとわかった。彼女は、その結果が自分の仕事に何の影響も及ぼさないようにただ祈った。
オリバーは自分のオフィスでコーヒーをすすっていた。そこにサミーが入ってきた。彼は手に持っている手紙に気づき、自分の「古き良き」おじいちゃんがまた別の手紙を送ってきたのか、それとも部下の誰かが辞表を提出したのかと思った。
「どうしたんだ、サミー。今はマーケティング部から渡された予算を計算しているはずだ」とオリバーは尋ねた。
「わかっています、ボス。受付があなたにメッセージを伝えるために私を呼び出す前はそうしていました。」
「どんなメッセージだ？」と彼は好奇心から尋ねた。
「昨日あなたに会いに来た妊娠中の女性からの裁判所通知です」とサミーは発表した。
その言葉を聞いたオリバーは目を大きく見開いた。彼は、あの若い女性が今何をしているのだろうかと思った。もし彼女が彼を訴えたのなら、それは愚かなことだろう。
「寄越せ」と彼は命令し、手を差し出した。
サミーは彼に手紙を渡し、彼はそれをすぐに開いて読んだ。それを見てショックを受け、彼女がそんなことをする度胸をどこから得たのかと思った。
通知にはこう書かれていた…
「2014年8月23日
スターク・オリバー・ゴメス様
私は、私のクライアントである「アリアナ」に代わってこの要求書を作成しています。彼女は、あなたが妊娠の責任を負い、彼女を捨てたとしてあなたを告発しました。これは、法律で女性に対する虐待罪です。私のクライアントはまた、あなたが彼女を言葉で虐待したとも報告しています。これは法律に反しています。
私のクライアントに対するあなたの不当で受け入れがたい行為は、彼女に計り知れない苦痛を与えました。あなたはまた、私のクライアントが友人、同僚、愛する人から低い評価を受ける原因となり、彼女に肉体的および精神的な苦痛を与えました。
私のクライアントである「アリアナ」に代わって、私たちはあなたが5万ドルを賠償金として支払い、彼女の生まれていない子供の父親としての責任を受け入れることを要求します。それに加えて、あなたは彼女に心からの謝罪をしなければなりません。
この手紙の受領から48時間以内にこれに従わない場合、私たちはさらなる法的措置を追求する可能性があります。そして、この手紙は、あなたが時間通りに支払うことに失敗した証拠として法廷で提出されます。
敬具
ランディ・デイモン
92 Rembrandt Drive
ラスベガス、GA 476237」
オリバーは手紙を読み終えると大声で笑い出し、何が起こっているのか全くわからないサミーに向き直った。
「サミー、すぐに私の弁護士に電話して、できるだけ早く私のオフィスに来るように伝えてくれ。彼の緊急の注意が必要だ。」
サミーは頷き、オフィスから出て行った。オリバーは手紙を何度も読み返した。彼は、あのストリートから来た女の子が彼にそんな要求書を書く勇気を持っていたことにまだ驚いていた。
彼は以前にも似たような状況にあったが、女性たちは決して弁護士を連れてこなかった。ほとんどの場合、彼がその子の父親ではないことを知っていたからだ。オリバーは賢い男で、まだ父親になる準備ができていなかったので、彼はいつも、見知らぬ女の子と親密になる際には予防策を講じていた。
彼は、アリアナにこのようなことをする勇気を与えたものが何なのかと思った。彼女は彼を誤って告発し、それでも最初に弁護士に行った。金持ちが間違っていても法律を使うのは普通のことだが、今では低所得者でさえ、金持ちのように法律で遊べると考えている。
オリバーは、法的にこれに対抗する準備ができていたが、この件を法廷に持ち込むと彼の評判が台無しになるのではないかと恐れていたので、彼の弁護士が法的に勝つ方法を考え出すことを望んでいた。
続く！