第36章

オリバーは、自分のオフィスで、注意が必要なファイルをいくつか見ていた。家での出来事の成り行きに、まだ気がかりだった。おじいちゃんも、例の自称アジアの花嫁にも会わずに家を出ることに成功したんだ。召使いたちには、アリアナと娘の世話をするように指示していた。何か問題があれば、彼に報告することになっていた。おじいちゃんがアリアナに失礼な態度をとるかもしれないと恐れていた。可能であれば、一緒にいたかったが、彼がオフィスにいることは非常に重要だったんだ。モニター画面に視線を向けたまま、ドアが開いて誰かが入ってくるのに気づいた。顔を上げて、ノックもせずに誰が入ってきたのか怒鳴ろうとしたが、おじいちゃんだとわかった。「話せば影がさすってか」とつぶやき、視線をモニターに戻した。「やあ、やあ、坊や」とおじいちゃんが声をかけ、彼の向かいに座った。「やあ、おじいちゃん。ここで様子を見に来てくれて嬉しいよ」と、まだ仕事に目を向けたまま答えた。「まあ、もちろんさ。ここで物事がスムーズに進んでいるかどうか知りたかったし、正直言って、君の会社がいかに効果的で生産的になったかには感心したよ」とお世辞を言った。「ありがとう、おじいちゃん」とオリバーは素っ気なく言い、少しだけ笑顔を作った。本当は今すぐ笑いたくなかった。おじいちゃんの行動にはまだ腹が立っていたが、それを見せないように努めた。「いいんだよ、坊や。さあ、昨夜君に話したことについて話し合おう」と答え、椅子を机に近づけた。オリバーは、老人の言ったことを聞いていないふりをして、画面に視線を向けたまま、キーボードを叩き続けた。「聞こえたか？息子よ。話し合ったことについて考えたか？」ともう一度尋ねた。オリバーは今回、立ち止まり彼を見上げ、ため息をついた。「おじいちゃん、何の話をしているのかわからないよ」と率直に言い、下を向いた。「とぼけるのはやめろ、スターク。私が何を話しているのか正確にわかっているだろう。でも、思い出したいなら、ノラとの結婚の話だ。どう準備しているんだ？」「結婚って、おじいちゃん？僕はすでにアリアナと結婚してるし、彼女は僕のために娘もいる。もう一人妻はいらないよ」とオリバーは述べた。「そんなこと言うな、スターク。私の計算によると、君はすでに妊娠していた彼女と結婚したようだ。つまり、君は彼女と結婚することを余儀なくされたんだ」とおじいちゃんは論理的に言った。オリバーは顔をしかめ、再び見上げた。「そんなことないよ、おじいちゃん。もしあなたが単なる憶測をしているだけなら、間違っている。僕はアリアナを愛しているから結婚したんだ」と、すぐに妻を擁護した。「そうは思わないね、息子よ。でも、それが本当だとして、彼女が君と同じように感じているかどうか知っているか？彼女は、君が何年も避けてきた、いつもの金目当ての女の一人であることは明らかだ。彼女が貧しい家庭の出身だってことを私に言う必要はない。自分でわかるからね。つまり、彼女は君のお金を求めているだけなんだ」「おじいちゃん、一つだけ正しいことがある。そう…彼女は貧しい家庭の出身だけど、あなたが言うような種類の女の子とは全然違うんだ」とオリバーは反論した。おじいちゃんは落胆した様子で彼を見た。なぜ自分の孫が、この女の子にこんなにも執着し、頑固なのか理解できなかった。「わかった。もしそう言うなら、彼女がとどまる十分な理由にはならない。つまり、彼女は君の階級ですらないし、彼女は社会的地位が低いから、君と一緒でも私たちの社会で目立つことはできない」と老人は主張した。「まあ、それについては私に任せてくれ、おじいちゃん」とオリバーは答え、老人の意見がまるで重要でないかのように手で払いのけた。彼はすでに決定を下していたので、議論にほとんど集中していなかった。アリアナと離婚したり、ノラと結婚させられるようなことは何もない。「なぜ私の言うことを聞かないんだ、スターク？君は父親と同じくらい頑固だな！」と、今度は苛立ちを露わにした。「それは褒め言葉として受け取っておこう。少なくとも父から何か受け継いだんだから」とオリバーは答え、くすくす笑った。「面白いと思っているのか？まあ、はっきりさせておこう。君はアリアナ、または君が彼女を呼んでいる奇妙な名前と離婚し、ノラと結婚しなければならない。それが私の決定であり、最終的なものだ」オリバーはオフィスの椅子から立ち上がり、窓に向かって歩いた。そこからは街の半分が見渡せた。今日は異常に暑い日で、それが珍しかった。「おじいちゃん、私があなたに逆らうのが好きではないことはよくご存知だと思いますが、あなたが求めていることは非現実的です。娘がいる自分の妻と別れて、くだらない約束のために見合い結婚をしろと言うんですか？」おじいちゃんも立ち上がり、オフィスの机を叩いた。「くだらない約束ではない。それは私にとって大きな意味がある。もし君がノラと結婚しないなら、私は自殺するつもりだ。そう、私は自殺する！」と発表した。オリバーは固まり、おじいちゃんの方を向いた。「冗談でしょう？やめてくれよ、おじいちゃん。そんなことを言って僕を怖がらせないでくれよ。あなたがそんなことしないってことは知ってるよ。自分の人生をすごく愛しているんだから」と笑った。おじいちゃんは窓際に歩いていき、彼の目をまっすぐ見つめた。「私には君は重要ではないようだね。もちろん、君は私や私の気持ちを一度も気にかけていない。私が言ったように、君にとって私はただのランダムな家族の一員だったんだ」オリバーはため息をついた。老人が、彼を怖がらせる手口が失敗した後、感情的に脅迫しようとしているのはわかっていた。もちろん、彼のおじいちゃんは自殺するようなことは決してないだろう。ゴメス家の評判を気にかけているし、彼がそんなことをしたらどんな損害を被るか知っているからね。「もうやめてください、おじいちゃん。このことで1時間近くも言い争ってるんです。もうこの考えは諦めてください。僕はアリアを愛しています。彼女は僕の妻で、彼女と残りの人生を過ごしたいと思っています」とオリバーは発表した。「どうなることやら」とおじいちゃんは嘲笑し、オフィスから出て行った。オリバーは首を振り、自分の席戻った。おじいちゃんの自殺の脅迫には少し困惑したが、老人が本当にそうするとは思わなかった。携帯電話を取り出し、アリアナに電話して、彼女が無事かどうかを確認した。今の彼の人生で優先されるのは、この2人の女性だった。もちろん、おじいちゃんも大切にしていた。彼は結局、彼にとって唯一の身近な家族だったし、老人に自分の孫たちやひ孫たちと最期の日々を楽しんでほしいと思っていた。でも、それが彼の幸せを失う十分な理由にはならなかったんだ。続く！！