第十六章

ロージーは寝室のドアの前に立って、両手を腰に当てていた。彼女は、アリアナが下した決断にとても動揺していた。これは彼女が逃してしまった一生に一度のチャンスだったのだ。 アリアナはベッドに座って、うつむいていた。親友が怒っているのを知っていたので、ロージーの目を見たくなかったのだ。それでも、彼女は自分のやったことに全く後悔していなかった。正しい決断をしたと信じていたのだ。 そう、お金は彼女の人生を変えていただろう。しかし、そのお金を受け入れていたら、彼女は残りの自尊心と尊厳を売り渡してしまっただろうと信じていたのだ。オリバーが言っていた他の女たちと何も変わらないことになっていただろう。 数分間の沈黙の後、ロージーはついに口を開いた。彼女はとても動揺していて、どんな言葉を使えばいいのかわからなかった。親友がしたことは、彼女にはまだ信じられなかったのだ。 「アリアナ、あなたは何をしたの？」彼女はささやいた。アリアは黙っていた。返事をする言葉が何も見つからなかったのだ。 「どうしてそんなことをしたの、アリア？あの時、何を考えていたの？5万ドルもの大金を断ったってことに気づいてる？あの金であなたに何ができるか、わかってる？」彼女は尋ねた。 「ごめんね、シスター。それが正しいことだと思ったの。彼の金で生きていく必要はないし、彼なしでもうまくいっているし、彼の助けなしで乗り越えるつもりだわ。」 「本当に、アリア？じゃあ、なんで最初からこの件を引き受けたのよ？彼の金がなくても生きていけるなら、なんで彼に対して訴訟を起こすような面倒なことをしたの？あなたは仕事に何日も遅刻して罰金も払わなきゃいけないし、弁護士はどうするの？彼に払うお金はどこから出てくるの？」ロージーは怒った顔で尋ねた。 「ロージー、弁護士のことは心配しないで。ランディ・デイモンが、お金ができたら払えばいいって言ってたから。なんでこの件を始めたかというと、あの傲慢なCEOに、私が彼が思っているような女じゃないってことを証明したかったの。嘘つきじゃなくて、彼の金も欲しくないってことを理解させたかったんだ。」 ロージーはため息をつき、手のひらを顔に当てた。「アリア、本当に理解できないわ。正直言って、あなたにはがっかりしたし、本当に腹が立つの。将来のこと考えた？赤ちゃんが生まれたら？大変になるわよ。これはオリバーから何かを得るチャンスだったのに、台無しにしたわ。彼をただで逃がしてしまったのよ。もう法律でさえあなたを助けられないわ。」 「そんなことないわ。もし望めば、まだ彼の人生に入り込むことだってできるわ。お腹の赤ちゃんは彼の子供だってことが確認されてるから、彼は私に対して責任があるわ。でも、興味ないわ。彼みたいな女の扱い方をする男とは一緒にいられない。本当に病んだメンタリティだし、そんな人とは何の関係も持ちたくない。」 「アリア、大きな間違いを犯していないことを願うわ。だって、あなたに警告したんだから。」ロージーはそう言って、寝室から出て行った。 アリアはため息をつき、ベッドに仰向けになった。親友がすぐに落ち着くだろうと知っていた。彼女は長く怒ったままでいることはできないのだから。 * * * * * オリバーはオフィスを出て、自分の豪邸に戻った。オフィスで起きたことにとても動揺し、今までこんなに自分が嫌になったことはなかった。罪悪感を感じていて、どんなにその感情を取り除こうとしても、消えなかった。 彼のドライバーがガレージに車を停めた瞬間、召使いがドアを開けるのを待つ気にもなれず、自分でドアを開けて家に入った。 ザック、彼の執事が彼に挨拶したが、彼は返事をする気分ではなかった。その中年男性を無視して、自分の寝室に入った。すべてがまだ彼にとって謎だった。2時間前には、彼は自分の子供の父親ではないと誓うことができたのだ。 彼は彼女の中で射精していなかったと確信していた。どうしてこんなことが起こるのだろう？もし他の医者が検査を行って検査結果を提出していたら、彼はその報告書の信憑性を疑っていただろう。しかし、これはジョシュだった。彼はその街で最高の医者のうちの1人であるだけでなく、オリバーのとても親しい友人であり、ファミリードクターでもあったのだ。 彼はジョシュがこれらの報告が彼にとって何を意味するのかを知っていると信じていたので、医者が間違いを犯したり、虚偽の報告をしたりすることは最も期待していなかったことだった。今や、彼がアリアの生まれていない子供の父親であることが確認されたので、彼はそのかわいそうな女の子を扱った方法に罪悪感を感じ、彼女を本当に侮辱したことに恥ずかしさを感じた。 そう、彼は傲慢だったが、無礼ではなかった。彼の母親は彼が亡くなる前に彼に良い価値観を植え付けてくれたのだ。他人の気持ちを気にしなかった彼の父親とは異なり、彼の母親は常に彼に、相手の地位に関係なく、人々に敬意を払うように注意していた。今、彼はアリアナを扱った方法で、母親の思い出を侮辱したと感じていた。 オリバーは自分のキングサイズのベッドに座り、仰向けに寝た。この問題全体が彼に頭痛を与えていた。彼は目を閉じ、息を吐いた。数秒後、亡くなった母親の姿が彼の心に現れ、彼はまるでひどい悪夢から目覚めたかのように、息を荒くして目を開けた。 これは彼がひどいことをするたびに起こることだった。亡くなった母親の姿は、彼が自分の過ちを正すまで、常に彼を悩ませるのだ。 「クソ！」彼は心の中でそうののしり、ベッドから立ち上がった。 彼は母親の肖像画が飾られている壁の一端に行き、それを取り下ろした。彼は埃を払い、その絵にキスをした。 「お母さん、許してください」彼はつぶやいた。 彼は、必要なことをするまで安らぎを得られないことを知っていた。アリアナがお金を断ったという事実は、彼をさらに悩ませた。もし彼女がそれを受け入れていたら、彼はこんなに罪悪感を感じなかっただろう。 彼は何をしなければならないか正確に知っていた。彼女を見つけて謝罪しなければ、決して安らぎを得られないだろう。ネメシスは彼を簡単には見逃してはくれないだろう。彼女が彼を許さない限り。 続く。