第68章

オリバーはまだパジャマ姿でソファーに座ってた。なぜか知りたい気持ちはあったけど、サミーの指示通り、遅れて仕事に行くことにしたんだ。たぶん、従うしかないんだよね、そうすればわかるかもしれないし。手にコーヒーカップを持ってて、これは自分で作ったんだ。もう家には召使いがいなくなっちゃったからね。朝食だって自分で用意したし、食べるのがめんどくさくてさ。最近は、お風呂に入る前に朝ごはんを食べるようになったんだ。それが正しいとか間違ってるとか、どうでもよくなったんだよね。自分の人生だし、他人の意見なんて気にせず、好きなように生きてるんだ。リモコンを手に取ってテレビをつけようとしたら、ちょうどその時、ドアベルが鳴った。「クソ！」ってつぶやいた。どこで覚えたのか、神様しか知らないよ。前はただのビリオネアのプレイボーイだったのに、ごろつきとか、マフィアのボスとか、ギャングとかじゃなかったのに。もしかしたらカジノで覚えたのかもしれないね。リモコンとマグカップをガラスのテーブルに置いて、立ち上がってドアに向かった。誰だろうって思ったよ。サミーじゃないのは確かだし。もしサミーだったら、ノックなんてしないよ、自分の家みたいに入ってくるからね。「サイコパス」オリバーはサミーのことを考えながらつぶやいた。ドアノブに手をかけたら、突然、心臓がドキドキし始めたんだ。しばらくの間、止まって静かに外の音を聞こうとしたけど、何も聞こえなかった。なんでこんな気持ちになるんだろう？この奇妙な感覚が全身を支配したんだ。いや、奇妙じゃなくて、懐かしいんだ。前に感じたことがあるのは知ってるんだけど、それが何を意味するのか、どうしても思い出せないんだ。手が震えて、心臓はバクバクしてる。パニック発作が起きそうだったけど、まだすごく機敏だった。足が立たないんじゃないかと思ったけど、それでも立ってた。ドアベルがもう一度鳴って、大きく息を吸って吐き出した。ゆっくりとドアノブを回してドアを開けた。最初に目に飛び込んできたのは、朝日の素晴らしい光だった。それから、長い黒髪の、青白い顔に目が止まった。その髪は、朝の風に揺られていた。目の前の女性を見て、オリバーは顎が外れそうになった。これは、自分が思ってる人なのか、それともまた夢を見てるのか？もう、こんな白昼夢は見ないと思ってたんだけど、彼女はこんなに綺麗じゃなかったし、これは自分の頭がおかしくなってるのか？目を優しくこすって、本当にそうなのか、はっきり見えてるのか確かめた。目の前に立ってる若い女性は、自分が思ってる人じゃないかもしれない？でも、どうしてここにいるんだろう？まだ朝なのに。もう一度考えて、眠りから覚めてベッドから出た時のことを思い出した。ああ、もしかしたらソファーでまた寝ちゃったのかも。もう一度目をこすって確認しなくちゃ。「パパ？」小さな甘い声が聞こえて、オリバーの注意はアリアの隣の若い女性に向かった。彼女は、今まで見た中で一番美しい女の子だったんだ。すぐに顔を上げて、「ア…アリア？」って小さくつぶやいた。ちゃんと発音するのが怖かったんだ。「おはようございます、ミスター・スターク」って彼女は穏やかな声で答えた。それで、全部本当なんだってわかった。彼女はここにいたんだ、元奥さんのアリアナ・ジョアンナ・マックイーンが目の前に立っていて、しかも一人じゃない。この小さな天使が自分の娘のレナ姫だってことを、占い師に言われるまでもないんだ。「アリア、君なんだ」って2度目に呟いて、ドアから完全に外に出た。彼女を頭からつま先まで見て、その美しさに呆然としたよ。最後に彼女を現実で見た時よりも、10倍も綺麗だったんだ。もうすっかり大人の女性で、魅惑的な曲線と、完璧な体型をしてた。ピンクのクロップドトップスとレギンスを着てて、耳にはピアスが2つずつ開いてた。顔には化粧っけはなかったけど、それでも少しも魅力が減ってる感じはなかったし、足には白いスニーカーを履いてて、それがすごく可愛かったんだ。首と手首には高価なビーズがついてて、これは今まで見た中で一番セクシーなアリアだった。「いい？レナ、あなたのパパに会いたかったんでしょ、これがそうよ。彼と一緒にいてね、私は後で迎えに来るわ」って彼女は、まるで何にも興味がないみたいに、感情を見せることもなく、ぶっきらぼうに言った。「わかった、ママ」姫は笑顔で答えた。アリアナは去ろうとして、その時、オリバーは言葉を取り戻した。「アリア、ちょっと待ってくれよ、そんな風に去るつもりなのかい？」って彼は懇願した。彼女はため息をついて振り返り、強い表情で彼と向き合った。頑張って冷静さを保とうとして、また彼に会えてすごく興奮してるのを隠そうとしてた。自分の腕の中に飛び込んでキスしたい気持ちよりも、自分のプライドの方が強かったんだと思うよ。「見て、オリバー、私は行かなきゃならないの。ロージーのところに戻って、ウェディングプランを立てなきゃならないの」って彼女は答えた。「わかった、でも、せめて朝ごはんだけでも食べていかないか？君の好きなものを作ったんだ」って彼は笑顔で言った。彼女は鼻歌を歌った。「まさか、あの偉大なCEOが料理人になってたなんてね。7年も経ったし、私の好きなものも変わっちゃったんじゃない？」って皮肉っぽく、感情のない顔で言った。「いや、召使いを休ませてるから、今は僕が料理してるんだ。お願いだから、二人とも入ってくれないか」オリバーは懇願して、二人が入れるように道をあけた。アリアは考えた。気が進まなかったんだ。彼と話したり、彼がいなくて寂しかったり、彼と何かしたいなんて思ってないって印象を与えたくなかったんだ。今回の訪問は、父と娘を紹介するためだったし、彼女はそれに参加するつもりはなかった。「まあ、彼と一緒にいたくはないけど、彼とレナと朝ごはんを食べることで、どんな害があるっていうの？ただの朝食じゃない」って彼女は心の中で言って、ただの赤の他人との朝食で、特別なことじゃないって自分に言い聞かせようとしてたんだ。その考えで検討した結果、アリアはため息をついて、レナの手を取って中に入った。リビングルームの家具の多くがモダンなものに変わっていて、配置も変わってることに気づいた。この家を出てから7年も経ってるのに、彼女が出た日の様子を正確に覚えてたんだ。オリバーが前に来るのを待たずに、彼女はレナを連れてダイニングルームに向かった。まあ、そこは変わってないはずだよね？「わあ…ママ、この家って綺麗ね」レナが周りを見ながら叫んだ。アリアは聞こえないふりをして進み続けた。オリバーはその後ろについてきた。まだ何が起きてるのかショックを受けてたんだ。アリアはアメリカに戻ってきて、この家で、自分の子供と一緒にいるんだ。歩きながらレナに目を向けた。この部屋にいるこの小さな天使が、自分の娘のレナだってことが信じられなかったんだ、すごく大きくなったな。ダイニングに行き、座った。オリバーはキッチンに向かった。アリアはすぐにハンカチを取り出して、目から流れ出る涙を拭った。「ママ、大丈夫？」姫が聞いて、彼女は微笑んだ。「大丈夫よ、目に何か入っちゃっただけ」って嘘をついた。「ママが言ってた通り、パパってすごくかっこいいし、お金持ちなのね」レナが叫んだ。アリアは彼女を黙らせて、オリバーが近くにいないか周りを見回した。「そうだけど、彼がいる時は、そんなことは言わないでね。私がそう言ったってことは、彼に言わないで」って指示した。「わかった、ママ。約束するわ」レナは答えて微笑んだ。数分後、オリバーは朝食をトレーに乗せて現れた。彼はアリアの大好物、ヴィーガン料理をサーブした。彼女は否定したけど、やっぱり一番好きなものだったんだ。続く！