第24章

オリバーはアリアナを家に連れて、婚約をお祝いすることにしたんだ。ロージーも一緒に屋敷に行くことになった。小さなパーティーが開かれて、召使いの人たちも招待されたんだ。ロージーは服にアルコールをこぼしちゃって、トイレで着替えることにしたんだ。彼女が居間を出た直後、サミーが入ってきた。彼は何が起こっているのか全然分からなくて、驚いた顔をしていたよ。彼はオリバーがどこにいるのか知るために、ザックに近づいた。「おい、ザック、何が起こってるんだ？　オリバーはどこ？」「あ、こんにちは、旦那様…ボスは今夜婚約パーティーをやってるんです。あっちですよ」ザックは居間の一方の端を指さして答えた。サミーはそっちを見て、オリバーがアリアナと話しているのを見たんだ。二人とも飲み物を手にしていたよ。「ちょっと待って、婚約パーティーって言った？」彼は尋ねた。「ええ…はい、ご存知なかったんですか？　ボスは今夜、若い奥様にプロポーズして、彼女は承諾したんです」執事が答えた。「ああ、わかった。ありがとう」サミーはそう言って、彼を下がらせた。彼は自分が聞いたことを信じられなかった。親友が婚約したのに、自分は全く知らなかったんだ。その幸せな瞬間に自分は含まれてなかったなんて、不公平だ。彼はすぐにオリバーの方へ歩いて行った。「スターク・オリバー・ゴメス、探し求めていた男だよ」彼は普通の口調で言って、二人の注意を引いた。「あら、こんにちは、サミー」アリアナは興奮した様子で言った。「やあ、アリア。オリバーをちょっと借りてもいいかな？」彼は笑顔で尋ねた。「もちろん、どうぞ。私は建物を見て回るところだったから」アリアナはそう言って笑顔で歩き去った。「やあ、調子はどうだい、兄弟」オリバーは笑顔で言った。「調子はどうだなんて言うなよ、オリバー。どうしてこんなことできるんだ？　俺たちは親友だと思ってたのに、婚約して、俺に知らせることもなくパーティーを開くなんて」サミーはぶつぶつ言った。「ああ、ごめんよ、兄弟。本当に急な話で、お前に連絡するのを忘れちゃったんだ」「俺のことを忘れたって？　もしかしたら、お前は俺を友達だと思ってなかったからじゃないのか。ただの労働者だっただけなんだろう」サミーは悲しそうに言った。「違うよ、サミー。何言ってるんだ？　もちろんお前は俺の友達で、兄弟でもあるんだ。知ってるだろ？」オリバーは反論した。「まあ、もうわかんなくなってきた」サミーはそう言って、踵を返した。「ちょっと待て、どこに行くんだ？」オリバーは尋ねた。「ああ、俺はここに招待されてないから、招待状が来るまで、上の階のバルコニーに行こうと思う」彼はそう言って、階段に向かった。オリバーはため息をついて、拳で顔を覆った。「ああ、もう、今夜は感情的になりたくないのに、アリアもいるし、サミーもいるし…」 * * * * * * * * * * ロージーは二階のトイレから出てきて、左を見ると、男性が一人いるバルコニーに気づいたんだ。そこは薄暗かったけど、彼だとわかったんだ。サミーだ！彼女はゆっくりと彼に近づいて、バルコニーで彼に加わった。彼は何かで動揺しているようだった。「ここからの眺めはいいね」彼女は彼の注意を引くように言った。「ああ、やあ…ロージー、だよね？」彼は尋ねた。「そう、あなたはサミーね。覚えてるわ。婚約パーティーに来たんだと思う」彼女は優しく言って、星が輝く美しい暗い雲を見つめた。「いや、そうじゃないんだ。オリバーの仕事について何か情報を届けに来たんだ。今日彼がプロポーズしたとか、パーティーを開いているとか、全然知らなかったんだ」サミーは落胆した様子で答えた。「ああ、それは…ごめんなさい、辛かったでしょうね」「謝る必要はないよ。お前はオリバーじゃないんだから」サミーは答えた。「まあ、そうだけど、それでも友達だし、友達が傷ついたら慰めるべきでしょ」サミーは微笑んで彼女を見つめた。「アリアとはどのくらい知り合いなの？」彼は突然尋ねた。「まあ、8年くらいかな？　なんで？」「知ってるんだ。俺はオリバーとは過去12年間知り合いで、友達だったり、同級生だったり、同僚だったりしたんだ。彼は職場のボスだったけど、俺たちの友情は変わらなかった。まあ、時々彼は偉そうになることもあるけど、遅かれ早かれ謝ってくれたよ。まさか、婚約して、俺を招待するのを忘れるなんて信じられない」彼は悲しそうに言った。「あなたの気持ちはわかるわ。アリアが私抜きでハリーポッターの新作を見に行った時みたいに、すごく傷ついた。でも、時々、友達は本当に私たちを傷つけようとしているわけじゃないの。結局、人間だし、完璧になんてできないんだから。時々、脳みそとか心臓とか、私たちをがっかりさせるでしょ？　それと同じで、友達もそうなることもあるの。私たちが理解して、彼らが過ちを犯した時に許してあげればいいのよ」ロージーは説明した。サミーはしばらく黙っていたけど、それから微笑んだ。「あなたは正しいと思うよ。ここで会えて嬉しいよ」彼は微笑んだ。「まあ、私もそうよ」ロージーはクスクス笑った。「パーティーに戻らない？」「そうだね、レディーファースト」サミーはそう言って笑った。 * * * * * * * * * * 「じゃあ、結婚の準備を始めよう。どこがいいと思う？　場所を教えて」オリバーは興奮して言った。「うーん…盛大な結婚式にしたいの？」アリアは優しく尋ね、顔には緊張した様子があった。「もちろんだよ。待って…君は盛大な結婚式にしたくないの？」彼は尋ね返した。「違うの、オリバー。盛大な結婚式にしたくないってわけじゃないんだけど、今はまだなの。まずは簡単な婚姻届の手続きだけで、子供が生まれた後に盛大な教会の結婚式を挙げるのはどう？」「本当に？　でも、なんでそうしたいの？」オリバーは尋ねた。「あのね、もうすぐ赤ちゃんが生まれるでしょ。結婚式の準備に間に合わないかもしれないし、赤ちゃんが早く生まれちゃうかもしれないし。子供を婚外子にしたくないの。彼女の父親と結婚していても、私の子供を不法な子なんて呼ばれたくないの」アリアは説明した。オリバーは彼女の言葉を考えて、彼女が正しいと感じた。彼が考えていたような大きな結婚式は、準備に約1ヶ月かかるだろうけど、婚姻届の手続きは1週間もかからないし、結婚証明書をもらえば正式になるんだ。「あのね、オリバー、もし嫌なら、私たちは…」「心配しないで、ハニーバニー。君の意見に賛成だよ。婚姻届の手続きにしよう」彼は彼女の言葉を遮って答えた。「あら、いいね。ちょっと待って、ハニーバニーって呼んだ？　それが私の新しいニックネーム？」彼女はニヤリとして尋ねた。「そうだね。気に入った？」彼は微笑んだ。「もちろん、パパビー」彼女は微笑んで答えた。彼の顔から笑顔がすぐに消えた。「待って、それは何？」「もちろん、あなたの新しいニックネームよ。楽しんで」彼女はいたずらっぽく笑い、ジュースのグラスを持って歩き去った。「おい、ずるいぞ」彼は不満そうに言い、彼女を追いかけた。続く！！