第29章
'なんだ、あの騒音は？' アリアナは、オリバーがようやく入ってきたときに尋ねた。彼女は今、素敵なクロップトップとジーンズを着ていた。
'いい格好だね' オリバーは得意げな笑顔で言った。
'うん、ありがとう。すごく恋しかったの' 彼女は笑顔で答えた。'それで、サミーはあなたたちをそんなに興奮させたことについて何を話していたの？'
'ああ、なんだと思う？'
アリアナはため息をつき、こぶしを顔に当てた。'もし知っていたら、あなたに尋ねるかしら？' 彼女は尋ねた。
'ああ、それは本当だね' 彼は落胆した顔で言った。'わかった、いい知らせは、おじいちゃんが明日帰ってくるんだ。' 彼は興奮して叫んだ
アリアの顔から笑顔が消え、顔は険しくなった。'おじいちゃんが帰ってくる？' 彼女は、聞き間違えていないか確認するように尋ねた。
'うーん…そうだね。何か問題でもあるの？なんで嬉しそうじゃないの？' 彼は尋ねた
'だって怖いんだ、オリバー。もし私を気に入らなかったらどうしよう？だって、あなたの家族のステータスに私が合わないことは二人とも知っているでしょう。あなたのパパは、あなたが誰でもない人と結婚したことを知ってがっかりするかもしれないわ'
オリバーはすぐに顔をしかめた。'どういう意味だ、アリア？何回も自分を過小評価するのはやめろって言っただろ？ステータスとか、クラスとか、そういうことは関係ないんだ。関係があるのは愛だけだ。そして、僕たちは愛し合っているから、心配することはないんだよ'
'オリバー、あなたの言っていることはわかるけど、おじいちゃんはそうは思わないかもしれない。もし私を気に入らなかったら？もし私があなたの妻にふさわしくないと思ったら？' アリアは尋ね、悲しそうな顔で振り返った。
オリバーは、彼女の肩に手を置いて、彼女を自分の方に向かせて、彼女の目を見た。彼女の目には恐怖が見えた。
'聞いて、アリア。あなたが怖いのはわかるけど、心配する必要はないよ。すべてうまくいくから。おじいちゃんはあなたを受け入れるだろうし、最初はそうでなくても、あなたはまだ僕の妻だし、一番大事なのは僕が望むことなんだ。彼がここにいる間に、一緒に彼を説得してあなたを受け入れてもらうんだ。何があっても、アリア、約束するよ。僕たちは永遠に一緒だよ'
アリアナはため息をつき、無理やり笑顔を作った。'わかった。あなたを信じているわ' 彼女はささやいた。
'よかった、それが聞きたかったことなんだ' オリバーは答え、彼女の顎の下に手を置いてキスをした。
'いつも私にキスする理由を探しているだけじゃない' アリアナは冗談を言って笑った。
'理由なんていらないよ。君は僕のものなんだから、いつでもキスできるんだ'
'うーん…それはどうかしら' 彼女は答え、ベッドに上がった。'あなたは仕事に行くべきよ。3日も休んでいるんだから'
'それは、君と一緒にいたいからだよ。サミーがオフィスで何とかしてくれるから' 彼は答えた。
'ああ、かわいそうに。あなた、彼をすごくストレスにかけてるわね' アリアナはそう言って、赤ちゃんの隣に横たわった。レナ姫はもう寝ていた。
'まず第一に、彼はかわいそうじゃない。第二に…それは彼がサインしたことなんだ。涼しいオフィスに座ってパソコンを見ているだけじゃ、たいして仕事をしていないのと同じだよ。最後に、彼は文句を言っていないから、少しは休ませてくれ'
オリバーもベッドの反対側に上がり、横たわり、美しい妻と娘を見つめた。
'わかったわ、ボス' 彼女は皮肉っぽく答えた。
'それで、あなたのおじいちゃんのこと教えて。どんな人なの？アレルギーはある？性格とか' アリアは尋ねた。
'ああ、えっと…僕のおじいちゃんは、とてもタフな老人なんだ。若い頃は政治家だったんだ。今は79歳だけど、まだ元気だよ。犬と草にアレルギーがあるんだ…'
'草？' アリアは尋ねて、笑い出した。
'そう、変だって知ってるけど、野原にいると痒くなって不快になるんだ。それ以外は、他にアレルギーはないんだ。食べ物の好き嫌いがたくさんあるから、きっとリストを渡した方がいいだろう。使用人にどんな注文をすればいいのかわかるようにね。ほとんどの人は彼をよく知っているけど、彼が何が好きで何が嫌いか知っているんだ。だって何年もここで働いているからね'
'何年も？一人も問題なかったの？誰か解雇したとか？'
'ああ、去年、一人解雇したことがあるよ。ひどいことをしたんだ。でも、残りは大丈夫だよ。いろんな部署の使用人を供給してくれるエージェンシーから雇ったんだ。料理人とか、清掃員とか、そういうの'
'わかったわ。あなたのおじいちゃんの話に戻るけど、一番好きなことは何？' アリアは尋ねた。彼女は、義理の祖父についてできる限り知ろうとしていた。彼の信頼を得るなら、彼のすべてを知る必要があったから。
'アリア、この街が何で有名か知ってる？つまり、一番よく知られているもの' オリバーは顔にニヤリと笑みを浮かべて尋ねた。
アリアナは眉をひそめた。彼女は彼に質問したが、彼は彼女自身の質問で答えた。たぶん、これが彼女にとってどれほど重要か、彼はわかっていないのだろう。
'うーん…カジノ？' 彼女は自信なさげに答えた。
オリバーは笑った。'そう、その通り。ラスベガスの人々は、ゲームとギャンブルへの愛でとても有名なんだ。それは僕のおじいちゃんの人生の一部なんだ。彼はカジノで時間を過ごすことに満足感を得ているんだ。時には一晩中ギャンブルをして、次の日もっとお金持ちになって帰ってくるんだ。どうやってるのかわからないけど、ほとんどゲームで負けたことがないんだ。実際、今まで一度も彼に勝ったことがないんだ。でも、今度こそ、彼が帰ってきたら、彼の連勝を止めたいと思ってるんだ'
'なるほどね。あなたのお父様はゲームが好きなら、私にも教えてほしいわ。もしかしたら、その方法で彼ともっと仲良くなれるかもしれないし'
'彼ともっと仲良くなる？それは気に入らないな' オリバーは不機嫌そうに言った。
'何？私が彼と時間を過ごそうとしているから、あなたはおじいちゃんに嫉妬してるって言わないでよね' アリアはニヤリとした。
'まあ、君に近づこうとする男性なら誰にでも嫉妬するよ。たとえそれが僕の息子であってもね' オリバーは言い返し、彼らは笑い出した。
'ミスター・スターク・オリバー・ゴメス、そんなこと聞いたことないわ' アリアは笑いながら言った。
'わかった、ちょっと用事を済ませてくるから、何か必要なことがあったら電話してくれ。すぐに駆けつけるよ。今のところ、メアリーを君のそばに置いておくよ' オリバーはそう言ってベッドから降りた。
'ばか、私は大丈夫よ、わかった？行って、やりたいことをやってきて。何か必要なことがあったら、使用人に言うわ' 彼女は小さな笑顔で答えた。
'わかった。愛してるよ'
'うーん…わかったわ' アリアは笑顔で答えた。彼女は確かに問題を探していた。
'え？わかった？愛してるって言ったんだ' 彼は繰り返した。
'ええ、知ってるわ。そして返事したわ' 彼女は言ってくすくす笑った。
'返事した？それは正しい返事じゃないぞ。僕の前で賢いふりをするな、ゴメス夫人' 彼は警告し、彼女は笑った。
'まあ、あなたの文章は完成してないわ。あなたが完成したら、適切な返事をあげるわね' 彼女は答えて笑った。
オリバーは笑って首を横に振った。'わかった、愛してるよ、ハニーバニー' 彼は皮肉な笑顔で言った。
'ああ、私もあなたを愛してるわ、パパビー' 彼女はくすくす笑い、オリバーは顔をしかめ、眉間にしわが寄った。
'そのニックネームは好きじゃないって言っただろ' 彼は不機嫌そうにつぶやいた。
'どこかに行くんでしょ。遅くなるわよ、パパビー' 彼女は笑い、さらにからかった。
オリバーは立ち止まり、彼女の笑顔、美しい歯並びを見た。彼女は本当に息をのむほど素敵な笑顔をしていた。彼は近づき、彼女の頬にキスをした。
'この話はまた今度、帰ってきたときに続けることにするよ。今はこれで失礼するよ' 彼はそう言って出て行った。アリアは笑っていた。
'彼は世界で最高の夫であり、パパじゃない？' 彼女は、起きたばかりの小さな赤ちゃんに尋ね、レナ姫はくすくす笑った。
'承知したわ、小さな子' アリアは付け加え、赤ちゃんの鼻をそっと突いた。
続く！