第二十章

ロージーは窓の外を見た。そしたら、彼女の目に飛び込んできたのは、ちょっと予想外の光景だったんだよね。スタークが、アリアナを車から出すためにドアを開けたところだったんだ。アリアナが車から降りるのを支えるように、手を差し伸べてたんだよ。ロージーは、自分が幻覚を見てるんじゃないかって、目をこすった。本当にこんなことってあるの？スタークはアリアナを家まで送ってきて、アリアナは彼に笑いかけてる。これって、冗談に違いないわ。ロージーはすぐにドアに駆け寄った。ドアを開けたときには、アリアナだけがそこに立っていて、スタークの姿はなかった。「ハーイ、お姉ちゃん、どこか行くの？」アリアナが笑顔で尋ねてきた。「えーっと…別に、どこにも行かないんだけど…今のって、幻覚だったのかな？だって、スタークの車から降りてきたのを見たから。」彼女は質問した。「あ、そう、送ってもらったの。」アリアナは答えて、笑った。ロージーは、自分の見たものが正しいって信じられなかった。彼女はアリアナの手首を掴んで家の中に引っ張り込み、ドアに鍵をかけた。「なんで？どうして？いつから？」彼女は矢継ぎ早に質問した。「落ち着いて、お姉ちゃん。昨日はお姉ちゃん、家にいなかったし、今朝は話す時間がなかったから、言えなかったの。」「何が言えなかったのよ？一体どうなってるの？ 4、5日前には、あの男のこと嫌いだって、彼の金を断ったのに。今日は彼が車で送ってくれたんでしょ？どうして？」ロージーは興味津々で質問した。「落ち着いて、お姉ちゃん。まず、嫌いだったわけじゃなくて、ちょっとムカついてただけなの。それで、彼は謝ってくれたの。あの謝罪が、私には全部だったんだよね。だから、彼の金を断ったの。それで、今何が起きてるかって言うと、昨日の仕事中に電話がかかってきて、ちょっと話さないかって誘われたの。最初はお姉ちゃんに電話しようとしたんだけど、繋がらなかったの。それで、カフェで会うことになって、コーヒーを飲んで、それから彼が私に謝ったの。もう許してたんだけど、それを伝える良い機会だと思って。それから、友達になれないかって言われて、ちょっと考えさせてって言ったの。」「友達？なんだその友達の誘い方は。彼の子供を妊娠してるのに、友達になりたいだなんて、またあなたをバカにしてるんじゃないの？」「そんなことないよ、お姉ちゃん。彼の目を見たら分かったし、本気で言ってるんだって。今日の仕事中には、私にメッセージを送ってきて、彼の家に招待してくれたから、行ったの…」「は？」ロージーはまた遮った。「何言ってるの、アリア？彼の家に行ったのに、私に先に言おうとしなかったの？もし何かあったらどうする？そんな危険なこと、どうしてアリア、できるの？」「落ち着いて、お姉ちゃん。大げさなんだって。彼の家に行って、すごく優しくしてくれたの。私に、彼の申し出についてどう考えてるか、どんな返事をくれるのかって聞いてきたの。友達になるって承諾したから、今、私たちは友達なの。簡単でしょ？」アリアナは自分のことを弁護した。「簡単じゃないわよ、アリア。どうしてそんなに簡単に彼の嘘に騙されるの？人ってそんな簡単に変わると思う？私はこの街で色んなことを見てきたから、そんな風にはいかないって知ってるわ。彼はあなたを騙してるだけよ。他の目的があるから、友達のふりをしてるの。きっと、裏があるわ。」ロージーは、目に怒りを flicker させながら言った。「違うよ、お姉ちゃんは彼に会ってないから。彼は本当に優しくて親切なんだ。外見は厳しそうだけど、すごく優しいんだよ。過去にしたことを本当に後悔してて、私と新しい関係を始めたいって思ってるの。ただ、良好な関係を築いて、自分の過ちを埋め合わせたいだけなんだよ。」アリアナは説明した。「まあ、それが彼があなたに信じさせたことだけど、本当にそれが彼の本心だと思う？頭を使って、アリア。彼はビリオネアで、あなたになんにも困ってないのよ。きっと、あなたを傷つけたいか、オフィスで彼をバカにしたことの仕返しがしたいだけよ。あの事件で彼が負けた時、どれだけ恥ずかしかったか分かる？彼はただ、あなたの信頼を得て、あなたを壊したいだけなの。どうしてそれが分からないの、アリア？」ロージーはまくしたてた。アリアナはため息をついて、目を逸らした。言い合いはヒートアップして、二人は冷静さを失い、何か理不尽なことを言いそうになっていた。アリアナは、なぜ自分の友達が、スタークが変わったってことを信じないのか理解できなかったし、ロージーは、アリアがスタークに利用されてるってことを認めない理由が分からなかった。「どうしたらお姉ちゃんを納得させられるか分からないけど、スタークは本当に後悔してるの。友達として私とやり直したいんだって。自分の過ちを全部埋め合わせたいんだから、何が悪いっていうの？人間は誰でも、二度目のチャンスをもらう権利があるし、私はそれを彼にあげてるだけなの。私たちはみんな、人生で過ちを犯して、後になってそれを後悔して、また直そうとするでしょ？それの何がいけないっていうの？お姉ちゃんは、彼がビリオネアだってことばかり言うけど、ビリオネアだって人間じゃないの？」アリアナは質問した。「え、マジで、アリア？あなたは、あんな金持ちの人たちが、あなたみたいに考えてるって、彼らもあなたみたいに優しいって思ってるの？まあ、ごめんだけど、あなたの夢を壊すことになるわね。そんな風にはいかないのよ。ビリオネアが、私生児を相続人にしたいと思うわけないでしょ！」「私の子供を私生児って呼ばないで！」アリアナは怒って叫び、警告するように指を振った。それから、泣きながら寝室に駆け込んだ。ロージーはため息をついて、ソファーに崩れ落ちた。「ああ、一体、何しちゃったんだろ？」彼女はつぶやいた。彼女は立ち上がり、アリアを追いかけた。寝室に入ると、アリアはベッドで泣いていて、顔を枕に埋めていた。「アリア」彼女は優しく声をかけ、ベッドに行って、彼女の隣に座った。アリアの手のひらをアリアの背中に擦りつけて慰めた。「ごめんなさい、アリア。そんなこと言うつもりじゃなかったの。つい口から出ちゃっただけで、後悔してるわ。信じて、アリア。本当にごめんなさい。私は、ただあなたのためを思ってただけなの。彼にまた傷つけられるんじゃないかって怖かったの。あなたは私にとって、世界で一番大切な人なの、アリア。あなたを失いたくないの。」彼女は涙ながらに懇願した。アリアナは、仕方なく起き上がった。彼女は友達が泣いてるのを見ていられなかった。二人は抱き合って、涙を流した。「大丈夫だよ、ロージー。お願い、泣かないで。私もごめんね…声が大きくなっちゃって。信じて、ロージー、あなたも私にとって、世界で一番大切な人なの。おじいちゃんは別として、あなたは私の唯一の家族なんだから。あなたの気持ちや意見も大切に思ってる。あなたが私のためを思ってるのは分かってるけど、スタークは変わったって、私がお約束するわ。もしあなたがまだ彼を信用できないとしても、あなたの不安が現実にならないように、私が彼には気を付けるって約束するね、いいでしょ、お姉ちゃん？」二人は抱擁を解き、それからお互いの涙を拭いた。「分かったわ、アリア。もしあなたが彼にチャンスをあげたいなら、あなたの判断を信じるわ。でも、もし彼がまたあなたを傷つけようとしたら、私は銃を手に取って、彼の頭を撃ち抜くわ。たとえ私が刑務所に入ることになっても。」ロージーは最後に宣言した。アリアナはうなずき、二人は抱き合った。それから彼女は優しく笑った。「もし一日中私を抱きしめ続けてたら、私の娘はあなたに似ちゃうね。」アリアナは笑顔でつぶやいた。「あら、それが狙いだったんだけど。」ロージーは答えて、二人はくすくす笑い、それから抱擁を解いた。「それで、彼の家での私の様子を知りたい？」アリアナは尋ねた。「もちろんだよ、お願い、教えて！」ロージーは叫び、アリアナは笑った。「オーケー、教えてあげる。」アリアナはいたずらっぽく笑った。続く！！