第62章

車が学校の前に止まり、レナ姫はカバンを掴んで、出発の準備をした。「よし、私の天使。いい子にしてて、トラブルに巻き込まれないでね。」アリアナは諭した。「わかった、ママ。学校が終わったら迎えに来てくれる？」彼女は尋ねた。アリアナは携帯で予定を確認しながらうなり、それからため息をついた。「ごめんね、ダーリン。ママはちょっと…」「忙しくて、時間通りに来られないんでしょ。」レナ姫は代わりに言った。アリアナはため息をつき、こめかみに拳をぶつけた。「本当にごめんね、スイートハート。」彼女は謝った。レナ姫は彼女の額にキスをし、車から降りた。彼女は感情のない顔で彼女に手を振り、歩き去った。アリアナは彼女が去るのを見て、またため息をついた。彼女は本当に、自分の小さなレナ姫のためにもっと時間を割ることができればいいのにと思っていたが、それは彼女には不可能だった。「よし、ハリー、車を動かして。」彼女はドライバーに指示した。彼はうなずき、出発した。 * * * * * * * * * レナ姫は顔に笑顔を浮かべて教室に入り、自分の席に向かって座った。「ハーイ、女の子たち。」彼女は、後ろでしゃべっているクラスメートたちに言った。クラスはほとんど女の子ばかりで、男の子はほんの数人。先生はまだ来ていないので騒がしく、生徒たちは走り回ったり、物を空中に投げたりしていた。「ねえ、パパが娘とデートで買ってくれたものを見て。」マンディは叫び、小さな人形を空中で振った。全員が彼女のほうを向き、レナ姫もそうだった。「うわー！」他の子供たちは目を大きく見開いてつぶやいた。「綺麗だね。」ドリーは言った。「でしょ？すっごく気に入ってるの！」彼女は半ば叫び、それを胸に抱きしめた。「まあ、綺麗だけど、パパが私のパーティーでくれたものほどじゃないわ。」グウェンは言い、カバンに手を入れた。彼女は彼らの中で一番年上で、かなりのいじめっ子だった。「ほら。」彼女はつぶやき、ウッディ・カウボーイのぬいぐるみを取り出した。「あらまあ！」マンディはうめいた。「あれはウッディ？」「そう、それに、宇宙から来た友達もいるの。レーザーハンドを持ってるやつ。」彼女はにやにや笑った。「それ、すっごくかっこいい。」マンディは答え、生徒たちはそれを見てよだれをたらした。「あのね、昨日、パパが私をビーチに連れて行ってくれて、お茶会をしたの。砂のお城とか作って、すごく楽しかった。」ドリーは顔に興奮の色を浮かべて言った。「うわ…パパってすごいよね？」マンディは目を大きくして尋ねた。「うん、私のパパ大好き。」クラスが合唱し、レナ姫はカウボーイの人形に目を奪われていた。彼女はそれを触りたくてうずうずしていた。彼女はそういうものを見たことがなかったから。「グウェン、あなたのカウボーイ、触らせて。どんな感じか知りたいの。」レナ姫は丁寧に頼んだ。グウェンは顔をしかめ、喧嘩で失った前歯を見せ、顔には傷跡で赤くなっていた。「なんであなたにあげなきゃいけないの？あなたのパパはあなたにオモチャを買ってくれないの？ああ、忘れてた。あなたにはパパいないもんね。」グウェンはからかうような声で言い、他の子供たちは笑った。「それは嘘よ、パパいるもん！」レナ姫は言い返した。「そうなの？じゃあ、どこにいるの？どうしてあなたを学校に連れて行ったり、迎えに来たりしないの？学校のイベントにも、あなたがトーナメントに参加するときですら、全然参加しないわよね。自分の娘の誕生日に参加しないなんて、どんな父親なの？だって、前回あなたのパーティーをしたとき、いたのはママだけだったし、パパはいなかったし、二人一緒の写真すら見せられなかったじゃない。どんなパパが娘と写真を撮らないの？だから、どうして私たちを信じられると思うの？」グウェンは言い放ち、彼女をあざ笑った。「本当だね、レナ、かわいそうに、パパがいないんだ！」マンディは応援し、他の子供たちも笑いに加わり、「パパがいない」と唱えた。レナ姫は恥ずかしく、心を痛めた。彼女は頭を机に置き、すすり泣き始めた。これはいつも彼女に起こっており、彼女はそれにうんざりし始めていた。どうしてこんなことを経験しなければならないのだろうか？彼女は、一度でもパパに会っていれば、からかわれる方がまだましだっただろう。しかし、ママは彼女がパパに会えないと言い続けている。 * * * * * * * * * * アリアナはマイクとの会議から戻ってきた。彼女のドライバーは家の前に車を止め、彼女は中に入った。彼女はあくびをし、お腹がすいているのを感じた。彼女は食べ物と十分な睡眠を必要としていた。前夜はほとんど眠れなかったから。彼女は起きて、トレンドのファッションコレクションについて調べていた。今、彼女は人生最大の契約を獲得したので、準備を整える必要があった。彼女は最高の状態である必要があり、それまであと1ヶ月しかなかった。彼女はすでに、その1ヶ月で提供する食事の種類について料理人に指示していた。彼女はまた、できるだけ多くの休息を取り、肌のケアもきちんと行うようにアドバイスされていた。まあ、彼女の体は彼女の主な資産だったので、常にそれを気遣う必要があった。彼女は世界の5番目に優れたモデルにまで上り詰めたが、それでももっと達成したいと思っていた。そして、彼女が獲得したこのグローバルな契約があれば、ミスユニバース2022を獲得するためのコネクションを得ることができた。それが彼女の主な目標だった。アリアナは居間に歩いて入り、レナ姫がソファーに座っているのを見た。彼女は顔色が悪く、様子がおかしかった。それは異例のことだった。レナ姫はいつも陽気な女の子だったが、今の彼女は不機嫌だった。「ねえ、私の天使…もう戻ってきたの？もっと長い授業があると思ってたんだけど？」アリアナは尋ねた。レナ姫は、動いたり、一言も言わずに黙っていた。「うーん…レナ、大丈夫？」彼女は尋ね、彼女に近づいた。彼女は、自分の娘が泣いていることに気づき、それが彼女の心を動揺させた。彼女はレナに甘く、彼女が泣いているのには耐えられなかった。「どうしたの、スイートハート？誰か何か言った？誰かあなたを傷つけようとした？お願い、教えて、私の天使。」彼女は懇願し、彼女の隣に座り、彼女の肩に手を置いた。レナ姫は彼女を見て、すすり泣いた。アリアは彼女の顔の涙を拭った。「さあ、ダーリン、何が問題なのか教えて。」彼女は促した。「クラスメートがまた私をからかったの、ママ。パパがいないからって笑われたの。」彼女は涙ながらに訴えた。アリアナはため息をついた。彼女は最近、レナからこういうケースをたくさん受けていた。「ごめんね、ダーリン。あの意地悪な女の子の話を聞かないようにって言ったでしょ。それに、誰があなたにパパがいないって言ったの？もちろんいるわよ。」「じゃあ、どこにいるの、ママ？どうして私に会いたくないの？どうして私を彼に連れて行こうとしないの？パパのことを知りたいの、お願い、パパに連れて行って。あの女の子たちは意地悪な言葉を私に言ったの。今回はグウェンだけじゃなくて、クラス全員に笑われて、からかわれたの。」彼女は泣いた。アリアは彼女を優しく抱きしめ、レナの頭に顎を乗せた。「聞いて、スイートハート。今、あなたがたくさんの痛みを感じているのはわかるし、本当にごめんね。でも、あの子供たちを報告して、罰を与えることを約束するわ。私のレナ姫を傷つけたとして、彼らを許したりはしないわ。」「いや、ママ、それは関係ないし、役に立たない。誰かを怒ったり、報告したりしてほしくないの。ただ、パパに会いたいだけなの、お願い、彼に連れて行って。」彼女は涙ながらに頼んだ。「ごめんね、レナ姫。でも、あなたをあなたのお父さんに連れて行くことはできないの。彼はとても遠くにいて、私たちは会えないの。」アリアは言い、うつむいた。「なんで、ママ？いつも会えないって言うじゃない。会いたいかどうかは知らないけど、お願いだから、会わせて、パパに会わせて、誰が私のパパなのか教えて。彼に触ってもらいたい、抱きしめてもらって、一緒に仕事に行ったり、ビーチに行ったりして、楽しみたいの。おもちゃを買ってもらって、おやすみの話をしてもらいたい。他の子供たちみたいに、私を愛してほしいの、ママ！」レナは言い張った。「でも、私はすでにあなたのために全部やっているでしょ、スイートハート、違う？」アリアは自分の涙をこらえながら尋ねた。「うん、でも、パパと一緒に経験したいの。ママだけじゃなくて全部パパとしたいの。」彼女は言い放った。「そうね、でもできないのよ。だって、あなたのお父さんは私たちを捨てたんだから！だから、彼に会わせてってお願いするのはやめて！」アリアは苛立ちから叫んだ。二人は数秒間黙って見つめ合い、それからレナ姫は涙を流し、ソファーから立ち上がって部屋に向かって走っていった。「レナ、待って！ごめん！」アリアは叫んだが、小さな女の子は姿が見えなくなり、走りながら泣いていた。アリアナはため息をつき、ソファーに崩れ落ちた。彼女は、この日が来ることはいつも分かっていた。多分、パパが死んだことをレナ姫に言ってしまえばよかったのかもしれないが、オリバーに、そして、その小さな女の子に、どうしてそんなことができるのだろうか？彼女は何をすべきか全く分からなかった。確かなことが一つあるとすれば、それは、彼女はどんな状況であろうと、オリバーには戻らないということだった。彼女はただ、レナがこの考えを乗り越える方法が必要だった。続く。