第59章

「うーん…マイケル、私…本当にがっかりさせてごめんね。あなたと結婚できないの」とアリアナは緊張して答えた。 その言葉を聞いたマイケルの顔は落胆に変わった。一体何を考えていたんだろう？彼女が自分と結婚するって？それを拒む理由は山ほどあった。 「でも…でも、なんで？」と彼は尋ね、注目を集めないように座った。 「マイケル…聞いて、あなたは本当にいい人だし、私もあなたのことは好きよ。でも、あなたとは結婚できないの。あのね、しばらくの間は人生に誰もいらないって決めたの。一人でいたいし、それに、私たちの仕事の関係上、付き合うこともできないのよ。 私がマネージャーと付き合っているって知られたら、みんながどう思うと思う？私にとってもあなたにとっても、色んなことが台無しになっちゃうわ。どういう意味か分かってると思うけど」と彼女は答えた。 「仕事のことは分かったよ。でも、なんでまた結婚したくないんだ？君の前のご主人に傷つけられたのは分かってる。でも、それは何年も前のことだし、もう乗り越えてるはずだよ。それに、男はみんな同じじゃないってことも知るべきだ。 見てくれ、僕は本当にアリアナを愛してるんだ。自分の気持ちは分かってるし、もしチャンスをくれるなら、君を一生幸せにするために躊躇しない」と彼は粘った。 アリアナはため息をつき、顔を背けた。本当に気まずい状況だった。これが全部夢だったらいいのにと願ったが、残念ながら、全て現実のことだった。 「本当にごめんなさい、マイケル…でも、あなたと結婚できないの。これは私だけの問題じゃないの。私の子供の将来のことなのよ。彼女の父親ともう結婚してないけど、それが、彼がもはや彼女の父親じゃないってことにはならないわ。スターク・オリバー・ゴメスは、まだ私のベイビーのパパなんだから」 「アリアナ、それは分かってるよ。でも、それは問題にならないはずだよ。だって…君は彼と法的に離婚してるんだから。もし僕と結婚したら、僕がレナ姫を養子にして、一緒に幸せになれるんだ」とマイケルは説明した。 アリアナはすぐに彼をにらんだ。オリバーが生きてる間、自分の子供を養子にすることを許可するなんて思ってるなら、彼は冗談を言ってるに違いない。たとえアリアナが彼から逃げようとしても、いつか彼は必ず自分の子供を取りにくるだろう。 彼は自分の力だけでそれを達成できるだけでなく、法律の後ろ盾があれば、誰も止められないだろう。彼女が子供と一緒に逃げたという事実は、彼女が子供の永続的な親権を確保する可能性を減らすことになり、彼女はそれを考えたくもなかった。彼女はすでに、何年も父親と娘を引き離していることで罪悪感を感じていた。 すべての親の夢は、子供たちが成長するのを見守ることだが、彼女はその夢を彼から奪ってしまった。オリバーが彼女を見つけようと思っていないと感じていたものの、もし本当にそう思っていたなら、過去3年間で彼女を見つけていたはずだ。 「何か言ってくれ、アリアナ」とマイケルは懇願した。 彼女はため息をつき、彼を見上げた。「聞いて、マイケル、初めて会った日から今まで、あなたにしてくれた全てに本当に感謝しているわ。あなたは私の人生でとても大切な存在だし、あなたが私にしてくれた良いことの全てを返せないわ。本当にごめんなさい、マイケル、でもあなたとは結婚できないの。それは正しくないし、これが私たちの良好な関係に影響を与えないといいんだけど」と彼女は答えた。 マイケルはため息をつき、落胆して首を振ると、ポケットに指輪を戻した。彼はアリアナの手を取り、彼女の目を見た。 「アリアナ、君の言う通りだね。ごめん、自分がやったことを後悔してるよ。一緒になれる可能性があったなんて考えた時、ちゃんと考えてなかったみたいだ。つまり、どうして見抜けなかったんだろう？君の虚しさは、何年もパートナーや恋人がいないことじゃなくて、君が置き去りにした何かだったんだ。それは元夫のことだよ。君はまだ彼をとても愛しているんだよね？」とマイケルは尋ねた。 アリアナはゴクリと唾を飲み込み、顔を背けた。「マイケル、彼のことは話さない方がいいと思うわ」と彼女は答えた。 彼はうなずいた。「分かった。彼のことはもう話さないよ。そして、今日ここで起こったことについて許してくれ。君が言ったように、それが僕たちの関係に影響を与えないといいな」と彼は謝った。 「大丈夫よ、マイケル。あなたがそうしたのは、単なる夢中と尊敬からだけじゃなくて、私が感じている虚しさを取り除いてあげたかったからだって分かってる。残念ながら、結婚には理由や条件をつけるべきじゃないの。それは、余計な理由をつけずに、相互の愛と理解をもって行うべきことだから。だから、私を幸せにしようとしてくれてありがとう」 マイケルは微笑んだ。彼女はそれを認めようとしなかったけど、彼は彼女がまだ元夫をとても愛していることが分かったし、彼の決断を尊重した。彼女の愛は、何年も経っても色褪せないほど強いに違いない。 「分かった、じゃあ、せっかくだから、少し楽しもうか」と彼は言い、彼女は微笑んだ。 アリアナは、その問題が解決したことに安堵した。彼がプロポーズした瞬間、彼女が何年もかけて築き上げてきた素晴らしい関係に亀裂が入り、崩壊するのではないかと恐れていた。彼女は本当にマイケルを必要としていた。彼がロージーやオリバーの代わりにはなれなくても、彼は彼女にとって彼ら二人と同じくらい価値がある。 * * * * * * * * * * オリバーは、気だるそうに自分の大邸宅に入ってきた。今夜はあまり飲んでいなかったので、まだ酔いが覚めていた。彼は階段を見つけ、そこに向かって歩き始めた。登ろうとしたとき、後ろからおじいちゃんの声が聞こえた。 「帰ってきたか」と老人は彼に声をかけた。 彼は沈んだ顔で振り返った。「こんばんは、おじいちゃん。今日はヴィラで寝ていると思ったんだけど」と彼はつぶやいた。 「ああ、でも孫の様子を見に来たんだ。お前はこの家を墓場にしたんだな。使用人を追い出したのか？」と彼は尋ねた。 「落ち着けよ、おじいちゃん。解雇したわけじゃないんだ。ちょっと休憩させただけだし、彼らはまだ毎月全額給料をもらってるから、心配しなくていいよ」 「心配してるのは、彼らのことじゃないんだ。お前だ、息子よ…この6ヶ月間、一人で家にいるんだな。仕事に行って、その後にバーに行って、酔っ払って帰ってくる。それがお前の人生でやりたいことなのか？おい、オリバー、こんな風に自分を罰するのはやめろ。 妻を探しに行って、連れて帰ることを勧めるよ。僕の身勝手な理由でお前を傷つけたのは分かってる。それについてはいくら謝っても足りないけど、どうかやり直させてくれ。ロンドンに行って、彼女に自分で謝罪するよ。彼女を連れて帰るよ。息子よ、許可をくれ」とおじいちゃんは懇願した。 「いや、お父さん、そんな必要はないよ。もう言っただろ。アリアナが僕のところに戻りたいと思ったら、そうするだろう。それまで、彼女がやりたいことをさせておくだけだ。彼女に自分で選択させよう。彼女は正しいことと間違っていることを知っている」 「もしそうしたいなら、構わないが、お前の様子を見てみろ。こんなにひどい顔をしているのを見たことがないよ。一緒に行こう、楽しもう」と彼は命じた。 「ああ、勘弁してくれよ、おじいちゃん。気分じゃないんだ」と彼は不平を言った。 「スターク・オリバー・ゴメス、選択肢があると言った覚えはないぞ。もう僕がお前に無理強いするのに慣れてるんじゃないのか？だから抵抗するのはやめろ、無駄だ。今すぐ一緒に行こう！」とおじいちゃんは命じた。 「分かったよ、おじいちゃん。でも、一体どこに行くんだ？」と彼は不満を漏らした。 おじいちゃんは微笑んだ。「ああ、息子よ、昔みたいに、まずは豪華な五つ星ホテルに行って、お腹いっぱい食べるんだ。それから、次はカジノに行くんだ」 おじいちゃんが言っているのは、オリバーが最近両親を亡くした時のことだった。彼は落ち込んでいたが、おじいちゃんは彼に笑顔を取り戻させることが自分の責任だと考えていた。それで毎晩、クラブやレストラン、パーティーに行って、女の子が踊るのを見ていた。その後、ラスベガス最大のカジノに行って、財産を賭けてギャンブルをした。老人は本当に楽しい人で、彼が自分の責任を負っている成功した政治家だとは、ほとんどの人は信じないだろう。 「ああ、カジノは嫌だよ、おじいちゃん」とオリバーは不平を言った。彼はそこに行く気分ではなかったが、彼のおじいちゃんは彼を元気づけることを決意しており、カジノはまさにそのための場所だった。 「ああ、そうだ、カジノだよ。本当に長い夜になるぞ」と老人はくすくす笑い、オリバーの手を引いてドアに向かった。 続く！