第37章

アリアナは部屋で考え事をしていた。色々あって、彼女は心が痛んでいたんだ。オリバーが仕事に行く前に彼女を元気づけようとしたけど、彼女はまだ悲しかった。おじいちゃん・ゴメスが帰ってくるって聞いたときからずっと心配だった。嫌な予感がしたんだけど、誰も真剣に聞いてくれなかった。そして今、彼女の不安は現実になり始めていた。彼女は、夫が自分の側にいてくれるから安心していたけど、同時に、おじいちゃんと孫の間で問題を起こす原因になるかもしれないことに罪悪感を感じていた。おじいちゃん・ゴメスは、オリバーにとって唯一身近な家族だったから、アリアナはオリバーがおじいちゃんに逆らわなければならないかもしれないことが辛かったんだ。窓から、彼女はリムジンが屋敷に入っていくのが見えた。それはおじいちゃん・ゴメスだと分かった。あの老人はスターク・エンタープライズを訪れたんだ。アリアナはすぐにアイデアを思いついた。彼が入るのを待って、チェス盤を持って彼のもとに向かった。アリアナが階段を下りたとき、おじいちゃん・ゴメスは居間に座っていた。彼女はノラに会わないことを願っていた。幸運なことに、ノラは街を観光するために屋敷を出ていたんだ。「こんにちは、ミスター」アリアナは、彼を「ミスター」と呼ぶべきか「おじいちゃん」と呼ぶべきか数分間考えた後、そう言った。「こんにちは、アリアだよね？」彼はそう尋ね、疑わしげな視線を送った。「はい、そうです」彼女は答えて、ぎこちなく微笑んだ。おじいちゃん・ゴメスは軽く咳をして、姿勢を正した。「ノアさんとか、ゴメスさんとか呼んでくれると嬉しいな」「えっと…わかりました、ミスター。あ、ノアさん」彼女は答えて、下を見た。「チェスで一緒に遊べたらなって思って」彼女は付け加えた。おじいちゃん・ゴメスは眉をひそめてじっくり観察してから、くすくす笑った。「私相手に、君はいい勝負ができると思ってるの？」彼は尋ねた。「いいえ、そうではありません。最近オリバーから習ったばかりなので、一番強い人と対戦してみたいんです」彼女は言って、彼のそばに近づいた。「なるほど、オリバーに勝ったことはあるの？」おじいちゃん・ゴメスは尋ねた。「えーっと、正確には…」「君の心意気が気に入ったよ」おじいちゃん・ゴメスは言って笑った。「私の孫にも勝てないのに、私に勝てると思ってるの？」アリアはくすくす笑って、ついに彼の向かいに座り、チェス盤を二人の間に置いた。「ご覧ください、ミスター。私は、勝てそうにないときでも希望を持つように教わりました。あなた相手にも、チャンスがあると思っています」アリアは答えた。「わあ、君の自信はすごいね。さあ、それを完全に打ち砕いてあげよう」彼はそう言って、邪悪そうに笑った。アリアはいつものように微笑み、美しい歯を見せ、彼女のエメラルドグリーンの瞳は光を反射していた。「わかりました、いいですよ」アリアは白の駒でプレイすることにした。つまり、彼女が先手だ。彼女は歩兵の駒を2マス進めることから始めた。おじいちゃん・ゴメスも、自分の歩兵の駒で同じような手を打った。すぐに、おじいちゃん・ゴメスは斜めに動かして、彼女の歩兵の駒を1つ取った。彼は彼女を見てくすくす笑った。アリアは自信たっぷりの顔で微笑んだ。「いいね、それは予想外だった」「そうなんだ。誰も予想しないんだよ、私が相手のキングを取るまではね」おじいちゃん・ゴメスは答えてった。「本当に？私はあなたのことは知らないけど、自分のキングを誰にも取らせたりしないわ。私にとってすごく大事な人だし、自分の女王を守るのと同じように守るつもりよ」アリアはチェス盤に視線を向けたまま、駒を動かしながら答えた。おじいちゃん・ゴメスは、彼女がチェスのゲームを使って、結婚生活について言及していることを知っていた。彼は賢い老人だったから、彼女の言葉の裏にある意味を理解したんだ。「アリア、時には、運命には逆らえないこともあるし、私たちのためだけにあるものってわけでもないんだよ」彼は答えて、チェスの駒を動かした。彼は自分のナイトを使って、また相手の駒を一つ取った。「本当にそうですね、ミスター。でも、私は自分のものじゃないものは取らないので、私が追い求めるものはすべて私のものです」アリアは答え、まだ顔には笑顔を浮かべていた。「時には、君の考えが間違っていることもある。そして、自分のものだと思っていたものが、実は君のものじゃないかもしれないんだよ」おじいちゃん・ゴメスは微笑んだ。アリアは自分のキングを動かした。おじいちゃん・ゴメスはくすくす笑った。「大丈夫ですか、おじいちゃん？」彼女はくすくす笑いながら尋ねた「ああ、大丈夫だよ。ただ、君は間違った手を打ったから、このゲームは私が思っていたよりも早く終わるだろう」彼は笑った。「まさか、おじいちゃん。もちろん人間は誰でも間違えるわ。でも、同じ間違いを二度するような人は愚か者だけよ。私は自分が何をしているのか分かってる」彼女は笑った。「ほう、自分のキングを危険な場所に連れ出すのがいい考えだって？守るよりも？ゲーム全体が彼の安全にかかっているのにね」おじいちゃん・ゴメスは言った。「それは分かってるわ、ノアさん。でも、時には目標を達成するためには、危険な決断をする必要があるの。それが生きるってことの面白さだし、リスクを冒すってことでもあるのよ」彼女は答えた。「知らなかったら言うけどね、親愛なるアリア、冒す価値のないリスクってのもあるんだよ」おじいちゃん・ゴメスは答えて、ルークを前に動かし、また相手の駒を一つ取った。16個の駒のうち、アリアは6つしか残っておらず、そのうち2つは歩兵だった。おじいちゃん・ゴメスは約11個残っていた。この時点で、おじいちゃん・ゴメスはゲームがすぐに終わると確信していた。彼は一生懸命努力する必要もなかった。「おじいちゃん、その通りね。冒す価値のないリスクってのもあるけど、達成したい目標があって、愛する人が後ろにいるなら、冒す価値のないリスクなんてないわ」彼女はにやりと笑った。「ふむ…君はすごく議論上手だね。でも、政治家には勝てないよ。私はこの手のことは訓練されてるからね」おじいちゃん・ゴメスは言って笑った。「そうかもしれませんね。でも、誰かを過小評価したり、彼らについて何も知らないのに結論を出したりするのはやめた方がいいわ」アリアは優しく答えた。「私は人について一生懸命勉強する必要はないんだ。一目見るだけで、どんな人か分かるからね」彼は答えた。「本当に？じゃあ、私をどんな人だと思う？」アリアは老人の目を避けながら尋ねた。彼の年齢になっても、彼の目にはまだ炎が宿っていた。おじいちゃん・ゴメスは彼女の質問の後、黙った。彼はルークを動かしながら彼女を見上げた。「ゲームが終わってから教えてあげるよ」彼は答えて微笑んだ。「きっとそうなるわね、チェックメイト！」アリアは宣言し、最後のステップを踏んで彼のキングを取った。「なんだって？」おじいちゃん・ゴメスは目を大きくして言った。彼はチェス盤を見て、自分が何を見たのか信じられなかった。衝撃だったんだ。「いや、ありえない。君が勝ったって？一体どうやって？」彼は眉をひそめて尋ねた。アリアは老人が動揺しないように、くすくす笑った。「まあ、おじいちゃん、あなたは私のキングの動きを見て、彼を取ろうとしていたから、チェスで最も強力な駒のことを忘れてしまったのよ。私は自分のクイーンであなたのキングを取ったの」彼女は答えて笑った。「ふむ、それは賢いテクニックだね。オリバーに教わったの？」「ううん、おじいちゃん、自分で考えたの」彼女は微笑んだ。「いやあ、感心したよ。私に勝った記録を打ち立てたんだからね、特に初心者の君が。でも、それは何も変わらない。君をどう思うかだって？分かった…私が思うことはね、君はユーモアと良い価値観を持った、本当に素敵な人だよ。でも、君は私の息子の妻にふさわしい人じゃないんだ。たとえそうだったとしても、ごめんなさいだけど、親友にした約束のせいで、君たちは一緒にはなれないんだ」彼は発表した。アリアは顔に笑顔を保とうとした。少なくとも、彼は彼女は素敵だと言ってくれたから、彼女の人格が嫌われているわけではないんだ。彼女は、自分とオリバーが一緒にいるべきだということを、彼に納得させる方法を見つけなければならない。「分かりました、おじいちゃん。正直に言ってくれてありがとう。私はもう休むから、私のベイビーの様子も見てくるわ。あなたと遊べて楽しかったわ、またいつかやりたいな」彼女は答えて立ち上がった。「ああ、もちろんだ。次の機会があれば、私が必ず勝つよ」彼は優しく笑った。「楽しみにしています」彼女は答えて立ち去った。彼女は階段を上って、自分の部屋に戻った。おじいちゃん・ゴメスは彼女を見送った。彼は、女性に、しかも初心者にチェスのゲームで負けたことを信じられなかった。誰もこのことを知ってはいけない、誰も！続く！！