第92章

スターク・オリバー・ゴメスはアリアナを捕まえ、彼女がどこかへ行ってしまうのを防ぐために彼女の手を握った。「待って、アリアナ、どこに行くんだ？」彼は尋ねた。「あなたから遠く離れたどこかよ」彼女は答え、手を振り払った。彼女は数歩進もうとしたが、彼は再び彼女を捕まえ、彼女を彼の方に向かせた。「ああ、ごめん」彼は謝った。「何に対して謝るの？あの女性にあなたを口説かせてたこと？でも、あなたは別に問題ないって言ったのに、なんで謝るの？」彼女はポーカーフェイスを保ち、彼の目からそらすように尋ねた。スターク・オリバー・ゴメスはため息をつき、彼女の肩に手を置いたが、彼女はそれを振り払った。「触らないで」彼女は警告した「そうだね、彼女に口説かせるべきじゃなかった、それにレナの前で。だから、本当にごめん、アリアナ」彼はもう一度謝った。「いつもごめんなさいって言って、それで全て元通りになるわけじゃないのよ、たぶんあなたは知らなかったのね」彼女は柔らかく言い、ため息をついた。「じゃあ、どうすればいいんだ？何をすればいいか教えてくれ、アリアナ？」彼は感情的な口調で頼んだ。彼は彼女の顎の下に腕を置き、彼女の顔を上げて彼の目を見るようにした、彼女は抵抗しなかった「わからないわ、スターク…それはあなたが自分で見つけることよ」彼女は悲しそうに答え、彼から背を向けた。彼は再び彼女の腕を掴んだ。「わかった、アリアナ、何が正しいことなのかを探している間、私と友達のフリをしない？私たちの間はすべてうまくいっているように装えるよ」彼は提案した。「でも、何も良くない」彼女はつぶやき、彼の方を向いた。「私たちの間は何も良くないわ、スターク、そして私たちの間が良くなることなんてないと思うわ」彼女はきっぱりと言った。「それは後で話すとして、今は友達になろう」スタークは言い、友情の手を差し伸べた。「演技としては、そうね…でも、私がここにいる間だけよ、私がアメリカを出たら、もう連絡しないで、わかった？」彼女は尋ねた。スターク・オリバー・ゴメスは黙り、そして彼は微笑んだ。「わかった」彼はつぶやき、彼女は彼の手を受け入れた。彼はそれをしっかりと握った。「だって、もう二度と出る必要なんてないだろう、ハニーバニー」彼は笑顔で付け加えた。アリアナは鼻で笑い、彼の手を振り払った。「そんなことないと思うわ、そしてもうハニーバニーって呼ばないで、アリアでいいわ」彼女はつぶやき、後ろを向き、左に向かって歩き始めた。スターク・オリバー・ゴメスは微笑み、彼女を追いかけ、彼女に追いつき、彼女の首に腕を回した。「友達ってそんなもんじゃないんだけどな」彼は言い、くすくす笑った。「じゃあ、教えてくれない？ミスター・ゴメス…友情がどう機能するか教えて」彼女はポーカーフェイスで答えた。スターク・オリバー・ゴメスは再びくすくす笑った。「それで、ロンドンではどのくらいの頻度で買い物をするの？」スターク・オリバー・ゴメスは、スナックの棚を通り過ぎながら尋ねた。あのスナックが、奇妙な値段のタグをつけて、おしゃれに見えるようにパッケージされているのは面白い。それらのものの中には、道端の食料品店やキオスクで安く手に入るものもある。唯一の違いはパッケージングだった。最も小さなものでさえ、特別で魅力的に見えるように作られている、それがビジネスなんだろう。「そんなに頻繁じゃないわ、どうして？」アリアナは、缶に入った粉ミルクをチェックしながら、ぶっきらぼうに尋ねた。「ああ、そうだな…それが友達がすることだろう？互いをもっとよく知ることで、あなたがどのくらいの頻度で買い物をするかを知ることもその一部だよ」スターク・オリバー・ゴメスは答えた。「なるほどね…私は三本足の友達には慣れていないから、これは私には新しいことよ」アリアナは答え、缶を彼女のモバイルバスケットに投げ込み、それを前に押した。スターク・オリバー・ゴメスはすぐに続いた。「わかった、じゃあマイクはどうだった？彼はあなたの友達じゃなかった？」彼は尋ねた。「マイク、ああ…良いマイク…彼はただの友達以上だったわ、彼は特別だった、私たちは違った種類の絆を持っていたの」アリアナは答え、友達になることに同意して以来、初めて微笑んだ。「ああ…本当に特別だったね」スターク・オリバー・ゴメスは嘲笑するような口調でつぶやき、アリアナは優しくくすくす笑った。「それで…レナに何を買ってあげたらいいか、何かアイデアはある？何もないと思うんだけど」スターク・オリバー・ゴメスは彼女の後ろをつきまといながら、優しく尋ねた。「ああ、何か考えてあげなさいよ、彼女はあなたの娘なんだから」アリアナはぶっきらぼうに答えた。「そうだ、彼女は僕の娘だけど、まだ2週間しか一緒にいないんだ。アリアナ、あなたは彼女と7年間も一緒にいたんだから、助けてくれないか…彼女がどんなものが好きか知っているだろうから」スターク・オリバー・ゴメスは優しい口調で懇願した。彼女は彼の声が聞こえないふりをして歩き続けたが、スターク・オリバー・ゴメスはバスケットを掴み、その動きを止めた。「お願い、アリアナ」彼は懇願した。彼女は深くため息をつき、吐き出した。「わかったわ、彼女にバナナ味のアイスクリームを買ってあげたらどう？彼女はそれが大好きなの。それから、彼女に素敵なモバイルおもちゃを買ってあげて」アリアナは答えた。スターク・オリバー・ゴメスの表情はすぐに変わった。「何？」彼は驚いた顔でつぶやいた。「何？何か問題でもあるの？私はただ、彼女の好きなものの提案をしただけよ」アリアナは答えた。「本当に？そうしたのか？なぜなら、さっきレナに尋ねたことをはっきり覚えているんだけど、彼女はバナナ味のアイスクリーム以外なら何でもいいって言ったんだ。それにレナは、ディズニーのプリンセスじゃないおもちゃは嫌いだってことも知っているんだ」彼はしかめっ面で答えた。「ああ」アリアナはつぶやき、目をそらした。「そうなの？」「そうだよ、アリアナ、そしてあなたもそれを知っているはずだ、だから、なぜ僕に嘘をついたんだ？」アリアナは唾を飲み込み、バスケットをさらに押そうとしたが、スターク・オリバー・ゴメスは彼女を後ろに止めた。「答えて、アリアナ」彼は厳しい声で言った。「わかった、もう我慢できない！あなたにレナをあのプレゼントで怒らせたかったから嘘をついたの、そうすれば彼女はあなたよりも私に近くなるからよ」アリアナは告白した。「何？」スターク・オリバー・ゴメスは目を大きくしてつぶやいた。彼は自分の耳を疑った、彼女は彼の娘から彼を引き離そうとしていた。「なぜそんなことをしたいんだ？」アリアナはため息をつき、彼の方を向いた。「だって…だって、私は嫉妬していて、怖いからよ。私たちがここに帰ってきてからずっと、彼女はあなたに夢中で、いつもあなたに会う理由を探しているの。彼女が私のそばを離れて、あなたを選ぶのが嫌なの」アリアナは告白した。スターク・オリバー・ゴメスはしばらく黙って、彼女をじっと見つめ、そして彼は笑い出した。アリアナはすぐに顔をしかめた。「何？」彼女は尋ねた。「僕は…信じられないよ、君が本当に僕に嫉妬してたなんて」彼は笑いながら言った。彼女は彼の肩を叩き、彼はうめき声をあげ、それから笑い続けた。「やめて、嘘よ」彼女は抗議した。「本当だよ、だって…君が今言ったじゃないか」彼は答え、くすくす笑った。「それに、それに対する解決策があるんだ」スターク・オリバー・ゴメスは付け加えた。「知ってるわ、彼女をロンドンに連れ戻さなきゃいけないわ」彼女は答えた「ああ、僕は、また僕のところに来て、また僕の妻になってほしいって言おうとしてたんだ」スターク・オリバー・ゴメスは言い、彼女は鼻で笑い、それからバスケットをさらに押した。スターク・オリバー・ゴメスはすぐに続いた「も何千回も尋ねられて、そして何度目かの回答として、私の答えはまだノーよ！」彼女は、彼の方を見ずに、ほとんどささやくように言った。「わかった…落ち着けよ」スターク・オリバー・ゴメスは答え、笑った。「パルって呼ばないで、私はあなたの仲間じゃない」彼女は言い争った。「ああ！」スターク・オリバー・ゴメスはうめき声を上げ、レナが何度もしていたように、自分の額に手のひらを叩きつけた。「ハニーバニーとかパルとか呼ぶべきじゃないんだ、じゃあ、どんなフレンドリーな名前で呼べばいいんだ？」「アリア、ただのアリアでいいわ」彼女は答え、鼻で笑い、そしてもっと速く歩いた。スターク・オリバー・ゴメスは落胆して頭を振り、彼女と同じペースになるように、もっと速く歩いた。続く！！