第61章

ミスター・オリバーとアリアナが別々の道に進んでから7年が経ち、その7年の間に色んなことが変わった。彼女たちの性格、そしてもっと。アリアは、強くて人気のモデルに成長した。ミスター・オリバーも、アリアとの離婚後リストの下の方にいた彼の会社が、再びナンバーワンの座に戻るなど、決して成功を収めなかったわけではない。彼の功績は、何度か評価されたことでさらに認められるようになった。彼の名前は、アリアがすべての美容雑誌やモデル雑誌に載っているように、あらゆるビジネス誌の表紙を飾った。 2人はお互いの居場所にも気を配っていた。ミスター・オリバーは彼女に連絡しようとしなかったし、アリアも彼に連絡したいという気持ちを抑えていた。彼女は、お互いがいなくても大丈夫だと思っていたし、長い7年が経ったので、2人の間で事を解決する必要はないと考えていた。おじいちゃん・ゴーは治療のためにアジアに戻ったので、家にはミスター・オリバーだけだった。彼はまだ家の使用人に電話をかけておらず、過去4年間彼らに休暇を与えていたが、その間も毎月の給料を支払っていた。召使いは彼に仕事を再開させてくれるように懇願したが、彼はまだその時ではない、まだ彼らのサービスは必要ないと伝えた。執事は、彼らが仕事を再開できる唯一の方法があることを知っていた。それは、若い奥様が家に戻ってくることだが、長い7年が経ち、彼はそのような日が来ることを疑い始めていた。使用人は本当に仕事を再開する必要があった。何もしなくても毎月同じ金額が支払われることに感謝していたが、それでもミスター・オリバーのために働くことが恋しかった。彼らは、彼のために無料で働くことを、働かずに給料をもらうことよりも好んだ。なぜなら、彼の家では、彼らの大きな月給よりもさらに多くを得ることができたからだ。 * * * * * * * * * アリアナは誰かに頬を触られたと感じ、目を開けたが、誰もいなかった。彼女はあくびをして再び目を閉じた。本当にストレスが溜まっていて、ベッドから出たくなかった。「起きなさい、ママ！」突然、レナ姫が耳元で叫び、彼女はびっくりして飛び起きた。「へへ…おはよう、ママ」レナ姫はくすくす笑った。「どうしてそんなことをしたの、おバカさん？」アリアは叱り、レナ姫の小さな声がまだこだましているので、耳を塞いだ。「ママ…今日学校に行かなきゃいけないの忘れたの？もう遅刻しそう。ドライバーと学校に行きたいなら別だけど」と、彼女は可愛らしい声で答えた。「え？あらまあ、月曜日だってこと忘れてた。一緒に行こう…待って、もう着替えたの？でもナニーはまだいないわね」と、彼女は目を大きくして尋ねた。「うん、最初起こそうとしたんだけど、ママはまだすごく眠そうだったから、シャワーを浴びて着替えたの。喜んでほしいんだけど、ママの仕事を楽にしてあげたんだから」レナ姫は微笑んで答えた。彼女の愛らしい笑顔が部屋を明るくする。「あらまあ！自分でシャワーを浴びたの？ちゃんとできたの？」アリアは顔をしかめて言った。彼女は小さな女の子を信じられなかった。「もちろんよ、ママ。もう子供じゃないもん、7歳になったんでしょ？」彼女はすぐに割って入った。「ああ、神様、あなたは困った子ね。あなたの櫛を持ってきて。待って、誰があなたの髪を編んだの？」彼女は驚いて半分叫んだ。「ああ、それも自分でやったの。心配しないで…鏡に助けてもらったから。さて、ママ、早く準備して。一緒に学校まで運転できるように。遅刻しそうなんだから！」レナ姫は叫んだ。「わかったわ、今やるわ」アリアは不機嫌そうに言い、ベッドから降りた。彼女は、どちらが子供で、どちらが母親なのかわからなかった。「ここにいて。私は髪をとかして、お風呂に入るから、それから学校に連れて行ってあげる」そう言って、彼女はドアに向かった。「うん、急いでよ、ママ。時間がないんだから」レナ姫は言った。アリアはため息をついて首を横に振った。「誰に似たのかわからないけど、私じゃないことは確かね」とつぶやき、立ち去った。レナ姫はママのベッドの上に登った。彼女はすでに赤い制服を着ていて、黒髪を2つのお下げ髪に編んでいた。彼女は非常に賢い女の子で、高いIQを持っていた。彼女は若い年齢で学校で非常に人気があり、本当に良い成績を収めた。彼女の先生はいつも彼女の成績に感銘を受けていたし、彼女の友達のほとんどは彼女を羨ましがっていた。レナ姫はシャワーの音が聞こえると、ママがお風呂に入り始めたと確信した。それは彼女が次の行動を起こす合図だった。彼女は今日すべて時間通りに済ませたので、パパの写真を見る機会があるだろう。彼女はすぐにベッドから降りて、ベッドサイドの引き出しに向かった。彼女はその一番下の棚を開けて、ギャラリーの本を取り出した。彼女はベッドの上に飛び乗り、パパの写真を探してページをめくり始めた。「大丈夫、お嬢ちゃん？」アリアがバスルームから尋ねた。彼女はレナ姫が戸棚を閉める音を聞いた。「うん、ママ、大丈夫だよ。ゆっくりやって、ちゃんとやってね」彼女は叫んだ。アリアはくすくす笑い、「困った子ね」とつぶやいた。レナ姫は、お父さんの一番好きな写真を見つけ、ページをめくるのをやめた。彼女はそれに強い興味を持って見つめ、笑顔が浮かんだ。「パパはかっこいい」と彼女はつぶやき、くすくす笑った。「何か言った？ナニーはそこにいるの？」アリアはバスルームから尋ねた。「いいえ、ママ。私のことを気にしないで、お風呂に入ってて」小さなレナ姫は指示した。アリアは何か聞こえない言葉をつぶやき、お風呂に入り続けた。レナ姫は、ただの一大トラブルの塊だった。レナ姫は古い写真をチェックし続けた。なぜ他の子供たちのように、パパとママの両方と一緒にいられないのか理解できなかった。ママは、彼女がお父さんに会いたいと頼むたびに、いつも言い訳をしていた。彼女はギャラリーの本に夢中になったが、バスルームのドアノブの音で現実に戻った。彼女はすぐに本をベッドの下に隠し、ママに怪しまれないように冷静なふりをしようとした。「レナ姫、今何かいたずらをしているんじゃないでしょうね？」アリアは、白いタオルを巻いて出てくると尋ねた。「いいえ、ママ…急いで！遅刻したくないから、新しい週の最初の日なんだから」と彼女は注意を促した。「しないわよ。それに、なんで急いでるの？まだ早い時間よ」アリアは不機嫌そうにつぶやいた。「だってルーシーとジョイスより先に学校に行きたいんだもん。あの2人より先に学校に着いちゃダメなんだ」彼女は顔をしかめて、腕を組んで言った。「あらまあ！あなたは本当に困った子ね」アリアは、ワードローブに向かいながらつぶやいた。ちょうどその時、彼女の電話が鳴った。それはベッドサイドの戸棚の上に置いてあった。レナ姫は、彼女がそこに行く前にそれを手に取った。「見て、ママ！マイクおじさんだよ！」小さな女の子は叫んだ。アリアはすぐに彼女に向かって歩いた。「電話ちょうだい、レナ姫」彼女は命令した。「嫌だ、マイクおじさんと話したいもん」小さな女の子は抗議し、電話を空中で振った。「そんなに頑固にならないで、レナ姫。後で話せるから、私が終わってからね。さあ、電話ちょうだい！」彼女は指示した。レナ姫は不機嫌そうに言い、最終的に電話を母親に渡した。「いい子ね」アリアはつぶやき、彼女から電話を受け取った。彼女は、電話が切れる前に緑のボタンをクリックすることができた。「もしもし、マイケル」彼女はつぶやいた。「やあ、美人さん、調子はどう？」マイケルは、興奮した口調で向こうから尋ねた。「興奮しているみたいね。何か良いことでも？」アリアは尋ね、にやりとした。何かあるとわかった。「ええと、後でサプライズにしたかったんだけど、くそっ、できないや」彼は叫んだ。「契約取れたんだ、アリア！」アリアナは息を呑み、片方の手のひらで口を覆った。「え？」彼女はつぶやいた。「そうだよ、アリア！君のために契約を獲得したんだよ！」「ああ、神様、それは素晴らしいニュースよ。本当に良くやってくれたわ。あなたを誇りに思うわ」アリアは褒めた。「いや、そう言うべきは僕の方だ。つまり、そもそも僕らをここに導いたのは君の才能だったんだから。本当にありがとう、アリア」「やめて、マイク。褒めすぎよ」アリアは赤面し、彼が見えるかのように恥ずかしそうに下を向いた。「まあ、それが事実だしね。ところで、今どこにいるんだい？そして何をしているんだい？」彼は尋ねた。「ああ、レナ姫を学校に連れて行く準備をしてるの。彼女が私を困らせているのよ」アリアは不機嫌そうにつぶやいた。「そんなことないよ、おじさん。ママが準備するのを待ってるだけなんだもん。邪魔してない！」レナ姫は、気付いてもらおうと叫んだ。「ほら、私が言ってることわかるでしょ。この子は本当に困った子なんだから！」アリアはうめき声を上げた。「ナニーはまだ来ていないのかい？」マイケルは尋ねた。「ううん。でも、もうすぐ終わるわ。学校に連れて行って、それからスタジオで会うわ」彼女は答えた。「わかった。変装を忘れないように。レナ姫が君の娘だってことをみんなに知られたくないだろうからね。彼女の身の安全のために、彼女の身元は秘密にしておくべきだよ」マイケルはアドバイスした。「わかってるわ、マイク。いつもそう思ってるわ」彼女は微笑んだ。「わかった。またね」彼女は付け加え、電話を切った。「もう切ったの？ケチ、ママ！」レナ姫は不機嫌そうに言った。続く！！