第二章
「もう一本」と、すでにほろ酔いのアリアナが注文した。眠くなってきたけど、別に気にしてないみたい。
若い、男のバーテンダーは彼女を見て、頭をかいた。すでに4本も渡してるのに、まだ頼むんだから、もう完全に酔っぱらってる。
「奥様、本当ですか？ かなり酔ってるように見えますけど」
ここで飲み物を提供するのが仕事だけど、酔いすぎる人を見るのは、ちょっと嫌なんだよね。特にアリアナみたいな、若くてイライラしてる女の子とか。
「彼女が欲しいものをあげなよ。払うのはお前じゃないんだから」と、黒いスーツを着たイケメンがバーテンダーに指示した。彼も酔ってるみたい。
バーテンダーはため息をついた。この若い女性を断ることもできたけど、ミスターが絡んできたら無理だよ。こんな人の言うことに逆らうやつなんて、馬鹿だけだ。
彼はすぐにアリアナのために別の飲み物を用意し、彼女は不安定な手で受け取った。
「ありがとう」とアリアナは微笑み、ほぼすぐに飲み物の蓋を開けた。グラスを頼むことすらしないんだ。
「お礼を言うなよ。必要だったんだろうけど。でも、どうして君みたいな若い女性がこんな状態なんだ？」と、彼はバドワイザーを飲みながら尋ねた。
二人とも酔っぱらってたけど、彼はアリアナよりはまともだった。彼女は彼の顔を見上げてクスクス笑った。酔っぱらってはいたけど、魅力的な灰色の目と、コームオーバーの髪型をした黒髪には気づいていた。
「彼が…終わりだって言ったの。ハハハ」と彼女は笑い、手のひらで口を覆った。完全に酔っぱらってる。
「ああ、彼はかなり馬鹿だね」と、若い男は答え、酔っ払ったように笑った。
「あなたは？ あなたも…あんまり良くないわね」と彼女は尋ねた。
それで、彼らは会話を始めた。二人とも、それがどこに向かうのかわかっていた。アリアナはもう酔っぱらいすぎて、どうでもよくなっていた。結局のところ、ボーイフレンドは彼女を捨てたし、自分がやっていることに間違いはない。
「じゃあ、お互いを幸せにしないか？ ミス・フライシュマン」と、彼はニヤリと笑って尋ねた。
「悪い話じゃないわね、ミスター・バドワイザー」と彼女はクスクス笑った。彼女は自分が言っていることの30％をコントロールしていた。残りはアルコールの声で、それが彼女の体に奇妙な欲望を掻き立てていた。
「勘定を払って」と彼女は落ち着いた、しかし冷たい声で言った。彼女の目に浮かぶ感情は曖昧だった。ウォッカのおかげで、見知らぬ男は頑張る必要はなかった。彼の仕事はすでに楽になっていた。
半分酔っぱらった男は、もう招待は必要なかった。メッセージは明確だった。すぐに彼は財布を取り出し、飲み物を支払った。次の瞬間、彼は彼女を腕で引き寄せ、クラブの向かいにあるホテルへ向かった。今夜はとても楽しい夜になるだろう。
アリアナは頭痛とともに朝起きた。彼女の周りはとてもいい匂いがした。自分がどこにいて、どうやってここにたどり着いたのか理解しようとしたとき、電話の音が聞こえた。彼女は左を見て、ベッドサイドテーブルの上に置かれた白い会社のスマートフォンが鳴っているのを見た。
そこにいたのは彼女だけだったので、電話は彼女宛だと推測した。彼女は手を伸ばしてそれを取り、彼女を覆っている白い毛布が体から離れないようにした。
「もしもし、どちら様ですか？」と彼女は尋ね、目をこすりながら。
「奥様、受付です。このウェイクアップコールを通じて、12時間の現在の支払いが期限切れになったことをお知らせします。さらに12時間、たった100ドルでいかがですか？」
アリアナの目は、それを聞いた瞬間に見開いた。もし以前に眠気があったとしても、それはすぐに消え去った。
「いいえ！ いいえ！」と彼女は大声で反論した。そんなお金、どこから手に入れるの？
「わかりました、奥様。次の30分以内にチェックアウトされることをお待ちしております。ご利用ありがとうございます」
受付は電話を切り、アリアナは顎をだらんとさせて電話を落とした。一体どうやってここにたどり着いたんだろう？ 彼女は自分自身を見て、白い毛布の下で完全に裸であることに気づいた。
その時、彼女は昨夜の男のことを思い出した。彼女は見知らぬ人と一晩過ごし、保護を使ったかどうかも覚えていない。彼の名前も、どこに住んでいるのかも知らない。どうしてこんなに無謀になれるんだろう？
彼女は床に無造作に置かれた服とハンドバッグを見つけた。彼女はハンドバッグを手に取り、中身が無事かどうかを確認した。すべてそこにあった。
「よかった、少なくとも、彼は泥棒じゃなかったわ」と彼女はつぶやき、ため息をついた。
でも、あんなにイケメンの人が、どうして泥棒になり得るんだろう？ そして、たとえそうだったとしても、何を盗むっていうの？ 小さな携帯電話と数ドルくらい。ハ！ 彼女はただ馬鹿げているだけだった。
彼女は携帯電話をチェックし、ロージーから40件の不在着信があったのを見た。ああ、彼女の親友はきっと彼女のことを心配しているに違いない。彼女はすぐにキングサイズベッドから降り、赤いストラップレスのガウンを着た。
彼女は気分が悪くなるといつもアルコールを飲んだが、酔っ払うことはなかった。これはすべてデイブのせいだった。彼は一夜にして彼女の人生を台無しにしたんだ。アリアナは「208号室」と大胆に書かれた部屋から出て行った。
彼女は3階にいたが、どうやってそこまで来たのか覚えていない。彼女はエレベーターを利用し、階下の受付でチェックアウトした。
少しだけ見たところ、ホテルは本当に美しかった。ミスター・バドワイザーは、彼女をここに連れてくるほどお金持ちに違いない。しかし、彼は自分をきちんと紹介するほどの礼儀もなく、少なくとも去る前にメモを残すこともなかった。彼女を何だと思ってるの？ スロット？ 彼女は今本当に怒っていたが、それも自分のせいだった。
二人とも大人で、彼は彼女を無理強いしたわけではない。彼女の間違いは、飲みすぎたことだ。アリアナは家に帰るタクシーに乗り込んだ。彼女は、卒業生でもある幼馴染みのロージーと一緒に住んでいた。
二人ともまだ仕事がなかったが、ロージーはボーイフレンドや、アリアナが呼ぶところの男友達から、いくらかお金を稼いでいた。それで生活しており、アリアナは罪悪感を感じていた。彼女はすぐに仕事を見つける必要があった。
タクシー運転手は、彼女の家の近くのバス停に着き、彼女は降りて通りに入った。デイブが彼女と別れたことは、まだ信じがたかったが、昨夜ほど傷つくことはなかった。たぶん、飲み物と一夜の出来事が、彼女が本当に必要としていたことだったのかもしれない。
アリアナはロージーのアパートに到着し、深く息を吸ってからノックした。彼女の親友が怒るだろうことは間違いないと思っていた。予想通り、ドアが開き、怒った顔のロージーが立っていた。
「それで…もう電話に出られる人っていないの？」
彼女は親友の質問のひねり方に、心の中でくすくす笑った。ばかげてる。
「長くなるわ、ロージー」と彼女はつぶやき、ロージーがドアを閉めて後ろからついてくる中、中に入った。
アパートには寝室1つ、リビングルーム1つ、バスルーム、ダイニング、キッチンしかなかった。2人には十分な広さがあり、同じベッドを共有していた。ただし、ロージーがボーイフレンドの1人と一緒に帰ってきた夜は除いて、その場合、アリアナは2つのソファを合わせてリビングルームを寝室にしなければならなかった。
アリアナは寝室に着き、ベッドにどさりと倒れ込んだ。アルコールはまだ彼女の体の中にあった。
「わかったわ、じゃあ、その長い話をして。だって、一日中時間はあるから」とロージーは言い、眉間にしわを寄せながら腕を組んだ。
「こうなったの。私は…」
続く！