第47章

おばあちゃん・マルガレタは古いソファーのほこりを払っていた。ピンポーン！ドアベルが鳴ったんだ。めったにお客さんも来ないし、メイドさんも家にいるから、誰だろうってビックリした。老体に鞭打ってドアまで行って、ボルトを外した。1990年代後半の古いドアだった。顔を上げて目を見開いた。まさか、こんな人がいるなんて信じられなかった。「おばあちゃん！」ドアの前に立っていた若い、きれいな女性が叫んで、彼女を抱きしめた。「あらまあ、アリアナ？」おばあちゃんは、かすれ始めた声で言った。「うん、おばあちゃん、元気だった？」アリアナは尋ね、抱擁から解放された。「まあね、あなたが今日、私に会いに来てくれるなんて。それで、あなたの子供はどこ？」おばあちゃんは尋ねた。「ここにいるわ」ロージーがアリアナの後ろから答えて、微笑んだ。「まあ、ロージー、あなたもいたの？見えなかったわ」彼女は言った。「さ、お入りなさい、どうぞ」と、二人の女性を招き入れた。二人は中に入り、彼女はドアを閉めた。「うわあ、おばあちゃん、この場所は全然変わってないね。家具も全然動かしてないみたい」アリアナがコメントすると、おばあちゃんは笑った。「そうね、変わることを期待してなかったでしょ。あなたのおじいちゃんがこれが一番いいって考えたのよ。私もそうは思わなかったけど、彼が亡くなった後も、彼を偲んでそのままにしてあるの」彼女は答えた。アリアは微笑んだ。「うん、二人は素敵なカップルの見本だったね。喧嘩とかしたことある？」彼女は尋ねた。「まあ、まず座りなさいよ、ソファーはあなたを噛んだりしないわよ、おバカさん」おばあちゃん・マルガレタはからかい、笑った。三人の女性はソファーに腰を下ろした。ロージーはレナ姫をベビーキャリアで肩に掛けていた。彼女はそれを外して、赤ちゃんを下ろした。「ジェーンに二人にお水を持ってきてもらおうかしら？」おばあちゃん・マルガレタ。「ああ、大丈夫よ」二人は同時に断り、おばあちゃんは顔をしかめた。「大丈夫よ、おばあちゃん、気にしないで。大好きなおばあちゃんに会いに来たんだから」アリアは言って微笑んだ。「あなた、他にグランマはいないでしょ」彼女は答えて、笑った。「それで、おばあちゃん、質問の答えはまだよ。おじいちゃんと喧嘩したことある？」アリアは尋ねた。「もちろん、たくさん喧嘩したけど、いつも仲直りしたわ。だって、喧嘩がなかったら、私たちの関係は完璧じゃなかったと思うもの。愛する人と喧嘩すると、時々、もっと親密になれるし、離れている時間が、どれだけ愛しているか、どれだけ必要としているかを理解させてくれる。だから、あの喧嘩はそういうものなのよ」アリアはそれらの言葉を聞いて、感情的になった。自分が愛する人から逃げること、彼をすぐに諦めることが正しいことなのかどうか、疑問に思った。「ところで、あなたの旦那さんはどうなの？今度会いに来たら、一緒にいるって約束したでしょ。だって、最後にあなたたちが一緒にいたのは、あなたがまだ妊娠していた時よ」おばあちゃんは尋ねた。アリアは、おばあちゃんにどう伝えたらいいのか分からず、黙っていた。「おばあちゃん、オリバーは彼女と離婚したの」ロージーは、声に憎しみを込めて言った。「何ですって？」おばあちゃん・マルガレタは尋ね、眉間にシワを寄せた。「何があったの？」「簡単よ、彼は彼女より別の女を選んだのよ」ロージーは答えた。アリアは彼女を睨みつけ、両手を上げた。「え？そうじゃないの？」彼女は鼻で笑った。「おばあちゃん、彼女の言うことを真に受けないで。実際はそうじゃないの。ほら、オリバーのおじいちゃんがこの外国人の女と一緒に帰ってきて、私と離婚して彼女と結婚するように脅迫したの」彼女は言った。おばあちゃん・マルガレタはため息をついた。「そう、それは残念だったわね。それで、あなたたちは今、どうするつもり？あなたが彼を擁護している様子からすると、まだ彼を愛していて、彼を求めているのが分かるわ。そして、彼もあなたを求めていると確信しているわ。彼に二度しか会ってないけど、彼がどれだけあなたを愛していたか知ってるわ」「そんなこと、おばあちゃんには関係ないわ。私はもう前に進むことにしたの。この街を出たいの、それでここにいるのよ」アリアは発表した。「え？街を出たいの？」おばあちゃん・マルガレタは、聞き間違えじゃないか確かめるように尋ねた。「うん、おばあちゃん、ロンドンに行って、人生をやり直したいの。新しいスタートを切りたいのよ」おばあちゃん・マルガレタは、そのアイデアを気に入らないようだったが、孫娘には幸せになってほしいので、同意せざるを得なかった。「分かったわ、アリア。私の義理の妹の娘と一緒にいたいってことかしら？」「うん、おばあちゃん、だからここに来たの。彼女の連絡先が知りたいわ、そこに着いたら見つけられるように」アリアは答えた。「分かったわ、私の本の中にどこかにあると思うわ。でもその前にアリア、オリバーとの関係は、そんなに簡単には終わらないことを知っておいてほしいの。たとえ今、彼から逃げたとしても、彼はいつもあなたを追いかけることになるわ。そして、彼があなたを見つけられなくても、いつか、運命はあなたたち二人を引き合わせるわ。運命からは逃れられない、必ず一緒にいる運命の人を連れてくるものよ」「そうなのか分からないけど、おばあちゃん、オリバーと私にはもう希望はないの。私たち、もう終わりなの。将来、私たちに何も起こらないわ。また会うとしても、それは彼の娘のためだけ。それ以上でも以下でもないわ」「本当に？じゃあ、彼の子供を世話しながら、他の男と結婚するつもり？」おばあちゃんは尋ねた。「オリバーが先に前に進むことを選んだのよ。彼はあのアジア人の女と結婚するんだから、私たちがまた一緒になる可能性について考える必要はないわ。私に関しては、また結婚するかどうか分からないわ。もう子供がいるから、男はいらないの。私は強く自立した女性で、お母さんでいたい」「まさに、それよ、すごいでしょう、おばあちゃん？」ロージーはニヤリと笑い、アリアは彼女をにらみつけた。「分かったわ、アリア、それが本当にしたいことなら、止めないわ。幸運を祈ってるわ。幸せな未来を願ってる。私が次の人生に進む前に、また会えるといいわね」アリアは顔をしかめた。「そんなこと言わないで、おばあちゃん。あなたはすぐには死なないわよ、次の20年以内にもね、警告しておくわ」彼女は真剣に言い、おばあちゃん・マルガレタはクスクス笑った。「死と生は私たちの手の中にあるんじゃないわよ、神様を頼るしかないの」彼女は弱々しい声で言った。アリアはうなずき、おばあちゃんを抱きしめた。「本当におばあちゃんに会いたかった。おばあちゃん、まだベッドサイドにクマのグミは置いてある？」彼女は尋ねた。「もちろんよ」おばあちゃんはつぶやき、彼らはクスクス笑った。ロージーは混乱した。「うーん…クマのグミって何？」彼女は尋ねた。「ああ、本当に味わってみたいものでしょうね。他では絶対に手に入らないもの。だって私のおばあちゃんしか作らないんだから。蜂蜜より美味しくて、もっと欲しくなるような感覚になるのよ」アリアは、体の動きと表情の変化で感情を表した。「ふむ…ますます興味津々になったわ。何待ってるの？今すぐクマのグミを持ってきて！」ロージーは深い声で命令し、彼らは笑った。続く！