第21章

オリバーとアリアナはテーブルの向かい側に座っていた。五つ星ホテルでご飯を食べていたんだ。オリバーはアリアナをデートに誘ったんだよ。アリアナは顔を上げて、オリバーが見つめてくるのに気づいた。見つかっても、彼はまだ見つめ続けてる。アリアナはくすくす笑ってカトラリーを置き、オリバーをじっと見つめ返した。「ミスター・スターク・オリバー・ゴメス、なんでそんな風に見つめてくるの？」アリアナは微笑んだ。「うーん、ミス・アリアナ、君の美しさに見とれちゃったんだ。夢の世界、君のキラキラした瞳は宝石みたいだし、君の唇はハリウッドの女神みたいなんだ」オリバーは褒めた。「もう、やめてよ」アリアナは笑った。「マジなんだって。夜、ベッドに入ると君の夢を見るんだ。どうしてこんな素敵な場所に連れてきてくれたのかわからないけど、昼間は…君のことしか頭にないんだ。君の美しさと優しさでね」「本気で言ってるなら、フォークで君のお腹をつついちゃうわよ」アリアナはくすくす笑った。「君につつかれるのは全然構わないよ、君が幸せならね。普段は名前で呼ばれるのは好きじゃないんだけど、オリバーじゃなくて、今日君がそう呼んでくれたから、それにしようかなって思ったんだ。君の天使のような声は特別に聞こえるんだ」アリアナはくすくす笑って、恥ずかしそうに下を向いた。男の人にこんなに褒められたのは初めてだったけど、驚くことでもないのかな？だって、彼はスターク・オリバー・ゴメスなんだから。大金持ちのプレイボーイで、女性経験も豊富だけど、なんで今こんなことしてるんだろう？アリアナはオリバーを見上げて顔を赤らめた。「オリバー、質問してもいい？」オリバーは一瞬止まって、顔中に不安を浮かべてアリアナを見た。一体何を聞くんだろう？「ああ、いいよ…」オリバーは許可した。「君の家族のこと、知りたいの」アリアナは答えた。オリバーは安堵のため息をついた。複雑な質問かもしれないと思っていたけど、心配することではなかったんだ。「ああそうだね…僕のお父さんは、生まれたときから大金持ちで、莫大な財産を相続したんだ。おじいちゃんは昔、有名な政治家だったから、お父さんは誰のことも気にせずに育ったんだ。欲しいものは、お願いするだけで手に入ったし、お願いする必要すらなかったりしてね。お父さんはビジネスを始めたり、仕事をする必要なんて感じなかったんだ。ただおじいちゃんの財産で暮らしたかったんだ。おじいちゃんもあんまり文句言えなかったみたいだしね。それから、お父さんはお母さんを見つけたんだ。お母さんは普通の家の人だったけど、有力者とのつながりがあったんだ。僕は一人っ子で、本当は妹もいたんだけど、生まれる前に死んじゃったんだ。お父さんはある日お酒を飲んで、橋から落ちてしまったんだ。海を探しても見つからなくて、1週間後には諦めたんだ。もう二度と会えないんだって。その時、僕はまだ15歳だったんだ」オリバーは語り、胸ポケットからハンカチを取り出して、目にたまった涙を拭った。「…あの、それは本当に…申し訳ないです。つらいなら、続けなくても…」「いや、大丈夫だよ…お母さんが僕の面倒を見てくれたんだ。20歳の誕生日までね。お母さんは心臓が止まって、息を引き取ったんだ。本当は、お父さんの死の知らせが届いた日に死んでいたんだと思う。僕がいたから、あと5年間生きていられたのかもしれないな」オリバーはそう言って、目を拭い、無理に微笑んだ。「本当に申し訳ないけど、じゃあ、もう家族はいないってこと？」アリアナは尋ねた。「まあ、おじいちゃんはいるよ。今は僕の唯一の家族で、すごく大切なんだ。彼は旅行で国外にいて、もうすぐ帰ってくるよ」オリバーは答えた。「なるほどね…」アリアナは答えて下を向いた。あの質問はするんじゃなかったと後悔し始めていた。ただ、どうして一人で暮らしているのか知りたかっただけなのに。「それで、君は？」オリバーは尋ねた。「私？」「うん、君の家族のことも教えて」彼は頼んだ。「ああ、わかった…うーん、特別なことはないかな。私のパパは、ある大金持ちのために働いていて、彼の商品の輸出入を管理していたの。でも、パパが病気になって、それが深刻で…貯めていたお金を全部使ってしまったの。あれは数年前で、私が18歳の時だったんだけど、パパのボスが2000ドルくらいお金を貸していて、パパはそれを要求しに行ったんだけど、ボスは拒否したの。それで…それで、私の父は病院代を払うことができなくて、命を落としてしまったの。それから間もなく、ママも後を追ったわ。私は孤児になって、村に住むおばあちゃんしか親戚がいなかったの。おばあちゃんは、私のママのお母さんだったんだけど、私たち、似たような話だよね、まあ、そんなに似てないかもしれないけど」アリアナは答えて、無理に笑った。オリバーは別のハンカチを取り出してアリアナに渡した。「大丈夫だよ、泣いてもいいんだよ？」アリアナはハンカチを受け取り、小さく笑った。「その必要はないと思うわ。もう十分泣いたから」「そうだね、もう泣かないでね。それで、さっき僕のオフィスにいた他の女性は、君の友達だよね」「うん、ロージーは親友なの。高校時代からずっと一緒で、今は彼女の家に住んでいるの」アリアナは答えた。「それで…彼は帰ってきたの？」オリバーはアリアナの目を避けながら尋ねた。「誰のこと？」アリアナは尋ねた。「うーん…誰でもないよ。気にしないで」彼はそう言って、考え直したように手を振った。「デイブのこと？」アリアナは優しく言った。オリバーは小さく笑った。「ああ、そうなんだ。あの、出て行った男は、君に連絡してきたのか？」「いいえ、彼はもう戻らないって言ってたわ」彼女は笑った。レストランでの楽しい時間の後、二人はオリバーの車に乗った。彼はボディーガードや運転手なしで来ていたんだ。ただアリアナと二人きりでいたかったんだ。オリバーは家に向かう途中で優しく運転し、二人は話をした。彼は先にアリアナを家に送るつもりだった。「ねえ、今度するときは、君の友達を誘うべきだよ」オリバーは提案した。「そうだね、悪くないわ。でも、君も友達を誘わないと、彼女は場違いな感じがするかもしれないからね」アリアナは答えて小さく笑った。「サミーのこと？デートに来てくれるかどうかはわからないけど、頑張ってみるよ。だって、僕は彼のボスなんだから」オリバーはニヤリとした。アリアナはくすくす笑い、考えにふけった。これはオリバーとの2回目のデートで、彼の家を訪れてから、二人の関係は本当に進展してきた。今の時点では、二人がどんな関係なのか、彼女にはわからなかった。彼女は彼の友達？それとも、ただのベビーママ？それとも、何か進展があって、ロマンチックな関係？状況は彼女にとって非常に混乱していた。二人はロージーのアパートに到着し、オリバーは車を寄せた。二人は黙って、お互いを見つめ合った。それからアリアナが沈黙を破った。「ありがとう、スターク。今日は本当に楽しかったわ」「お礼を言う必要はないよ。僕こそ、君に感謝するべきだよ。アリア、君が僕の人生にいてくれて嬉しいよ」彼女は顔を赤らめて下を向いた。ぎこちない沈黙が2分続いた後、オリバーは助手席側に移動して、彼女の頬に優しくキスをし、それから彼女の優しい顎から離れた。彼女は驚いた。予想していなかったんだ。キスが終わっても、その影響は残っていた。彼の唇の残り香、心臓の鼓動の速さ、そしてその鼓動の音、彼女の体は凍りつき、レナ姫もまるでパパが何をしたのかをわかっているかのように静かにしていた。「おやすみ、アリア。いい夢を見てね」彼は微笑んだ。アリアナは無理に微笑んで、それから急いで車から降りた。唇と唇の接触の後、彼の目を見ることができなかったんだ。彼女は家のドアに向かって歩いて行った。「また、こうしたいよね？」オリバーは大きな声で尋ね、彼女は立ち止まった。彼女は振り返って彼に微笑んだ。「うん、時が来たら教えてね」彼女は答えて、恥ずかしそうに駆け込んだ。オリバーは小さく笑って頭を振り、それから顔にニヤリと笑みを浮かべて車を発進させた。本当に楽しい夜だったし、彼はこのような夜がもっとたくさんあることを楽しみにしていた。続く！