第67章

朝早く、ドアをノックする音がして、ロージーが様子を見に行ったんだ。ベッドから起きて、歯磨きを終えたところだったんだよね。ドアを開けたら、アリアがいて、思わず叫んじゃったよ。「やばい、アリアナ！あなたなの！？」って興奮して叫んだ。「ロージー、本当に会いたかったよ」ってアリアが言って、ハグしてくれたんだ。ロージーは、友達がすごく大人になったことに気づいた。7年前みたいに叫んだり、飛びついたりしなくなったんだよね。「私もだよ、アリア。また会えて本当に嬉しい」って告白した。「むぐむぐ」ってレナが小さく音を立てて、自分の存在をアピールしたんだ。腕を組んで、唇を尖らせてた。ロージーはすぐに下を見て、彼女に気づいた。アリアをきょとんとした目で見て、それからまた下を見た。「これって…レナ？」って、念のために確認したんだ。「レナ姫だよ。うん…ママがあなたのこと、たくさん話してくれたの」って、レナが答えた。ロージーは息をのんだ。「やばい、すごいませてる」って驚いた。「どうぞ、入って、みんな」って興奮して言って、ドアを開けてあげた。みんなで彼女の小さな居間に歩いて行った。「ここが、ママが昔住んでたところ？」ってレナが聞いて、腰に手を当てて、驚いた顔をしてた。「そうよ、お嬢様。ここは、ママとロージーおばさんが、ロンドンに行く前に住んでたところなの」ってアリアが答えた。「悪く言うわけじゃないけど、すごく狭い。どこでティーパーティーを開けばいいの？ソフィア姫とシンデレラはまだ朝ごはんも食べてないのに」って不満そうだった。ロージーは、母親と娘を見比べてた。レナが家を狭いって言ったことに腹を立てるんじゃなくて、彼女は大きな家に住むのに慣れてるんだろうなって思ったんだよね。それよりも、7歳の子が大人みたいに話すことに驚いたんだ。「じゃあ、ロージーおばさんと私が他の部屋で話してる間、ここで人形のティーパーティーを開けばいいわ」ってアリアが答えた。「わかった。人形バッグはどこ？早く、ママ…ソフィア姫がお腹すいてるよ、食べないと歌えないんだから」ってレナが続けた。アリアはすぐに荷物の中から人形バッグを見つけて、彼女に渡した。「はい、どうぞ。人形たちにご飯をあげてあげて。何かあったら、次の部屋にいるから」って言った。「わかった、ママ。それだけ。ありがとう」って言って、座ってティーパーティーの準備を始めた。アリアは首を振って、ロージーと一緒に寝室に向かった。中に入って、真ん中のドアを閉めたんだ。「やばい、アリア、すごく成長したね！体のラインとか、おっぱいとか、めっちゃセクシー！」ってロージーが興奮して言った。「やめてよ、ロージー。恥ずかしい」ってアリアが言って、くすくす笑った。「あなたもすごく変わったよ。ほら、お尻とか、大きくなったし…秘密を教えて」って言って、2人とも笑った。「からかうのはやめてよ。あなたはスターになって、私のこと忘れちゃったんだから。まあ、仕方ないけどね。誰も私のことなんか気にしないよね。才能ゼロの美人だし。あなたちみたいに特別じゃないんだから」ってロージーが悲しそうな顔で言った。まあ、アリアの同情を引くために演技してたんだけど。「そんな顔すると面白いよ。つまり…サイコパスの方がいいってこと」ってアリアが言って、笑わざるを得なかった。「でも、真剣に言うと、自分をそんな風に見ないで。あなたにはすごい可能性があるのに、それを見ようとしないだけ。何をすればいいかは言えないけど、あなたの未来はそこにあって、自分で掴むのを待ってるってことだけは言える」「うーん…それは置いておいて、この7年間で何があったか教えて」ってロージーが頼んだ。「え？冗談でしょ。私に教えてくれるべきでしょ？約束したじゃない？」って、アリアが眉をひそめて聞いた。「わかったわ。何について知りたいの？…あ、やっぱりいいや。あなたの愛する元夫について教えてあげる」ってロージーが答えた。アリアは彼女に目を見開いて、ロージーはくすくす笑った。「そうね、電話で話したと思うけど。あなたが去った後、オリバーはノラと結婚したんだ。彼はすごく変わっちゃったんだ。意地悪になって、不幸になって、落ち込んじゃって。最初は召使いに当たり散らして、すぐに会社にも広がって、かわいそうなサミーがその代償を払うことになったんだけど、彼はどんな時でも彼を支え続けたんだ。最終的に、オリバーはノラを追い出すことができたんだよ。彼女は彼のおじいちゃんに見つかったんだ、オリバーに内緒で浮気してたんだって。彼が彼女と親密になるのを拒んだから。」アリアナはオリバーが妻に対する義務を果たさなかったことを聞いて嬉しかった。彼から離れて暮らすことは耐えられるけど、彼が他の女性と親密になることを想像するのは耐えられないと思っていたからだ。「それ以来、彼はあなたなしで前に進もうとしてるんだ。でも、うまくいってないと思うよ。サミーはいつもあなたのことを話してたって言ってたし。でも、サミーとおじいちゃんが彼を説得してあなたを探しに行かせようとしたんだけど、彼はきっぱり断ったんだ。あなたは元気だって言ってたから、邪魔したり、戻って来させたりするつもりはないって。」「もういいわ、別の話にしましょう」ってアリアが言った。オリバーの話は、彼女が心の奥底に押し込めていた感情を呼び起こすから、話したくなかったんだ。今までここに来るのを避けていたのも、そのノスタルジーとか、そういうのが嫌だったからだ。「わかったわ。元夫の話は嫌なら、私の婚約者について話しましょう」ってロージーが言って、くすくす笑った。「そうね、話しましょう」ってアリアが笑顔で答えた。「ちょっと質問。禁断の果実をあげた？それとも、まだ紳士なの？」って聞いた。ロージーは息をのんで、手のひらで口を覆った。「あら！私の親友はどこに行ったの？」って半分叫んで、アリアは笑い出したんだ。彼女はショックだったんだ。自分が知ってるアリアは、恥ずかしがり屋で純粋な女の子だったのに、今までそんなこと話す勇気なんてなかったのに、今、彼女が話してるんだから。「何？そんな顔しないでよ。もう子供じゃないんだから」ってアリアが面白い顔で答えて、2人とも笑った。「わかるわ。私も早く結婚して子供を産まないと。そうすれば、もっと大胆に、率直になれるから」ってロージーが冗談を言って、くすくす笑った。「あー、あなたがこれ以上大胆になったら、この世界は大変なことになるわね」ってアリアがユーモアを交えて言って、2人とも笑った。「とにかく、そう…私たちはちょっとひどいことしちゃったわ。彼に悪いことを教えないといけなかったの。赤ちゃんみたいな彼に飽きちゃったから、本当の男らしくしないといけなかったの。やばい、彼はすごくすごいのよ…ちょっと後押ししてあげればよかったんだ、彼がどんな風に動くか見なくちゃ」って興奮して言って、満足そうな顔をしてた。「うーん…やめておこうかな」ってアリアが答えて、2人とも笑った。「わかった、それで…オリバーの様子を見に行くんでしょ？」って彼女が聞いた。「ううん、レナをあそこに連れて行って、一緒にいてもらうの。それから、夕方に迎えに行くわ。あの女の子は本当に手がかかるから、お父さんと一緒に過ごした方がいいの。少なくとも、結婚式が終わる前に彼のことよく知っておけるし、それから、一緒に連れて帰るわ」ってアリアが言った。「落ち着いて、アリア。彼とのわだかまりを解決する時じゃない？」ってロージーが聞いた。「いいえ、全然…もう前に進んだわ。アリア、お願いだから、そんなこと言わないで」ってアリアが警告した。「本当に、アリア？本当に前に進んだの？そうは思えないわ。だって、2人が別れてから7年も経ってるのに、まだ独身なんでしょ。その間にプロポーズされたり、結婚するに値する人に出会ったりしてないなんて、ありえないわ。ねえ、アリア、あなたはまだスターク・オリバー・ゴメスを愛してるの？」ってロージーが聞いた。アリアは顔をしかめて、そっぽを向いた。口を開いて何か言おうとしたけど、結局何も言えなかった。それからもう一度試して、「い…いや」ってつっかえながら言った。「いや、ロージー。もう彼のことは何も感じてないの」って答えた。ロージーは、彼女の口から出た言葉が、彼女の目が言ってることと違うのがわかった。そして、よく言うように…目は嘘をつかない。でも、親友が否定することを選んだなら、それが彼女の選択なんだから、無理に認めさせようとはしなかった。「わかったわ。でも、ここに残ったら？アメリカで何か始めることもできるわ。ラスベガスであなたの職業を続けることもできるし、あなたみたいな人気モデルには、十分なチャンスがあると思うわ」ってロージーがアドバイスした。「だめよ、ロージー。帰らないと。もうロンドンで生活があるし、ここで作り上げるのは難しいわ。あなたがいなかったら、ここにすら来なかったんだから。大きな契約を失いそうだけど、あなたのために犠牲にすることに比べれば、些細なことよ。だから、ロンドンに戻ったら、またトップになれるように頑張るわ」って言った。「わかった。ここに残らないなら、せめて、ここで過ごす時間を思い出深いものにしましょう」ってロージーが言った。「そうね、ロージー。レナをパパのところに連れて行ってから、戻ってきて、昔みたいに楽しい時間を過ごしましょう。女の子だけ、男も子供もいないあの頃のように」「うん、ロージー。あの頃は、人生で最高の時期の一つだったわね」ってロージーが言って、2人とも笑顔になった。続く！