第38章

アリアナは興奮した気持ちで自分の部屋に戻る。おじいちゃんを相手にチェスで勝ったことで、きっと良い印象を与えられたに違いないと信じている。たぶん、彼のアリアナに対する見方も変わるかもしれない。自分がどれだけ間違っているか、知っていたら…。まだ寝ている自分の赤ちゃんを確認する。その時、ドアをノックする音が聞こえた。ロージーが来たんだと思った。彼女を誘ったから。予想は的中し、ドアの向こうには親友のロージーがいた。「やっほー、遅かったね」とアリアナは言い、顔をしかめた。「だってさー、言い訳だけど、交通渋滞がひどかったんだもん」とロージーは答えた。「いつも交通渋滞のせいにするけど、本当のこと、私たち、知ってるでしょ」とアリアナは笑った。「嘘つかなくて済んでよかった」とロージーは答え、抱きしめて笑い合い、それから部屋に入った。「それで、旦那さんのおじいちゃんが戻ってきたって聞いたんだけど、電話ではそんなに嬉しそうじゃなかったよね。サミーに何があったのか聞こうとしたんだけど、彼も教えてくれないんだよね」アリアナはため息をついた。「それはね、言わないでって頼んだからだよ、ごめんね」と彼女は答えてドアを閉めた。二人は窓側のバルコニーに向かった。「大丈夫だよ、何があったのか教えて」とロージーは言った。「あのね、私の悪い予感が的中したのよ、ロージー。オリバーのおじいちゃんが帰ってくることについて、悪い予感があるって言ったでしょ」「それで、具体的に何があったの？　嫌われてるの？」ロージーは尋ね、バルコニーの真ん中にある柱に手を置いた。「それだけならいいんだけど、もっと複雑なの。つまり、すごくひどいことなのよ」「不安にさせないでよ、早く教えて」ロージーは半分叫んだ。「あのね、悪い知らせは、おじいちゃん・ゴーが中国人の女性と一緒にアジアから帰ってきたってこと。オリバーに彼女と結婚してほしいんだって」とアリアナは発表した。「え？　ありえない！！　だって、オリバーはもうあなたと結婚してるんだから、他の女性と結婚できないでしょ、彼女はどこから来たのか知らないけど、そこに帰るしかないんじゃない？」とロージーはまくしたてた。「そう簡単にはいかないの。おじいちゃん・ゴーによると、彼女は彼の幼馴染みの娘で、二人は子供たちを結婚させる約束をしたらしいの、それが問題なの」とアリアナは説明して唸った。「私には問題があるとは思えないわ。これは21世紀なんだし、特にまだ生まれてもいない子供たちのために結婚を決めたりできないでしょ、そんなことあなたに強要できないわよ」とロージーは反論した。「本当によくわからないの、おじいちゃんは本当にしつこくて、さらに悪いことに、そのアジア人の女性もオリバーと結婚したいんだって」ロージーは唸り、拳を握った。「家にいるの？　ちょっと彼女に文句を言ってやるわ！」「家にいないわよ、それに、そんなことするべきじゃないと思う。私はただ、この問題を穏便に解決したいだけなの」とアリアナは不平を言い、部屋に戻った。レナ姫が泣いているのが聞こえた気がした。「うー！　いつも穏便に済ませようとするんだから。もし私だったら、とっくにそのアジア人をここから追い出してるわよ」とロージーは吐き捨て、彼女の後を追った。「落ち着いて、ロージー。ここでできる限り頑張るから。ねえ、あなたとサミーの関係はどうなの？」アリアナは尋ね、ベッドサイドに座った。娘はまだ寝ていた。まあ、泣いていない時はいつもそうだけど。「サミー？　うー！」と彼女は鼻で笑った。「え？　その顔は何？」アリアナは尋ねた。「だって、あの人、いつも忙しいんだもん。一緒に過ごせるちょっとした時間でも、彼は、言うべきこと以外のことばかり言うんだもん」とロージーは答え、アリアナはクスクス笑った。「ねえ、これ面白くないんだけど」とロージーは不満を言った。「ごめん、私にはおかしく聞こえたんだ。でも、真剣に言って、あなたたちって最高のカップルだと思うよ。彼は静かで、自分の気持ちを表現する方法を知らないし、あなたは、何も考えずに何でもやっちゃうクレイジーな女の子でしょ。彼が恥ずかしがってるなら、あなたが最初の一歩を踏み出すしかないんじゃない？」アリアナはアドバイスして笑った。「具体的にどうすればいいの、彼をベッドに引きずり込んで、飛び乗ればいいの？」とロージーは冷笑した。「うーん…それもいいかもね」とアリアナは言って笑った。その時、階下で少し騒ぎが起こり、それが二人の女性の注意を引いた。二人は様子を見に行くことにした。階段を降りてみると、ノラが戻ってきていて、なぜか召使いに怒鳴っていた。「こんな簡単なものも作れないなんて！」と彼女は叫んだ。「すみません、奥様。アジア系の料理人はいないので、ご注文にお応えするのは難しいんです」とザックは答えた。「それは一体どういう言い訳なの？　あんたたち全員、クビよ！」ノラは激しく罵った。「ザック、どうしたの？」アリアナが現場に駆けつけた。「奥様、彼女はアジア料理を作ってほしいと頼み、アメリカ料理は食べたくないって言うんです。私たちが、そのような経験がないことを説明しようとしたんですが、彼女は自分の選んだ料理を作るようにと主張しました。それで、インターネットのレシピに従って何か作ってみたんですが、彼女は気に入らないようです」とザックは説明した。「まあ、アメリカ料理を食べたくないなら、レストランに行けばいいのに、まるでアルファベットみたいに簡単でしょ」とロージーは反論した。「何ですって？　あなたは何者で、私に何をするべきか言えると思ってるの？」ノラは怒った。ロージーは彼女にふさわしい返事をしようとしたが、アリアナが彼女を止め、彼女に懇願するような表情で、黙っててくれと頼んだ。「大丈夫よ、ノラ。ここの食べ物に慣れていないのは分かってるから、私が手伝うわ。あなたのためにアジア料理を作るわ」とアリアナは言った。「ちょっと待って？　本気なの？　この傲慢なエイリアンのために料理するつもりなのね。英語は流暢に話せるのに、アメリカ料理は食べたくないなんて、みじめったらしくない？」ロージーは吐き捨てた。「大丈夫、ロージー。これ、私に任せて」とアリアナは答えた。「本当にうまく作れるの？」ノラはアリアナに失礼な口調で尋ねた。「ええ、アジア料理の作り方は学んだわ。アジア風のチャーハンはどう？」ノラは考え込み、ロージーは鼻で笑った。もし自分だったら、このアジア人に二度と忘れられない教訓を教えていたかもしれないが、親友はあまりにも思いやりがあり、優しいのだ。「分かったわ、それがきちんと作れるなら、いただきますけど、失敗しないでね」とノラは言った。「ねえ、社長夫人にそんな口の聞き方、できるの？　礼儀作法、あるの？」ロージーは怒った。「ロージー、お願い…」アリアナは懇願した。「いいわ、あなたは自分の部屋に戻ってて。すぐに料理を作って、準備ができたら部屋に運ぶわ」「私が何をするか、あなたが決めることじゃないわ」ノラは鼻で笑い、階段に向かって歩いた。「あああー！あの女を引き裂いてやりたいわ！」ロージーは吐き捨てた。「分かってるわ、でも彼女に優しくしないとね。それに、もしかしたら、彼女が考えを変えて、オリバーを自由にしてくれるかもしれないし」アリアナは答えてため息をついた。「あなたが言うならそうするけど、彼女は自分の言葉に気をつけた方がいいわ。もし二度とあなたを召使いのように扱うようなことがあったら、私が自分のやり方で対応してあげるわ」とロージーはきっぱりと言った。アリアナはクスクス笑い、階下のキッチンに向かった。「来て、ベロニカとザック、キッチンでお手伝いして。メアリー、私の赤ちゃんといっしょにいて」アリアナは指示した。「かしこまりました、奥様」と召使いたちは同時に答えた。「私、アリアナさん、どうすればいいの？」ロージーは笑顔で尋ねた。「ばかげてるわ、一緒に来て、あなたの刺激的な話で私を楽しませて」アリアナは答えて、二人は笑った。続く！！