第32章

サミーとおじいちゃんがミスター・ゴメスの豪邸に到着。オリバー、アリアナ、そして召使いたちは居間で、彼らを歓迎するために待っていた。ドアから入ってきた瞬間、オリバーは彼を抱きしめた。「おじいちゃん、おかえり！すごく寂しかったんだよ」彼は叫んだ。「おや？そんなこと言うのは、俺に電話なんかしてこないやつに限るぞ。毎月何千も送ってくるけど、俺がどうしてるかなんて気にもしないんだろ」おじいちゃんは不満を漏らした。「勘弁してくれよ、おじいちゃん。そんなことないってわかってるだろ。もちろん、おじいちゃんのことは心配してるよ。いつも召使いに電話して、おじいちゃんの様子を聞いてるんだから」オリバーは笑顔で答えた。「お前は父親と同じように嘘つきだな。さすが、蛙の子は蛙ってやつだ」おじいちゃんはそう言って笑った。「それで、調子はどうなんだい？会社の方はうまくやってるのかい？サミーが言うには、お前はもっと責任感が出てきたらしいが、本当かい？」老人は冗談めかして言った。オリバーはサミーをにらんだ。サミーは肩をすくめて口で「何？」と尋ねた。「まあ、おじいちゃん、会社は順調だよ。すべて俺がコントロールしてるから」オリバーは答えた。「それは良かった。少なくとも、それはお前が父親より優れていることだな」おじいちゃんは言った。オリバーはため息をついた。なぜおじいちゃんが父親をそんなに嫌うのか理解できなかった。何か知らないことがあるのだろうか？「おじいちゃん、もう過去のことは忘れようよ。それにしても、来たばっかりなのに、まだ座ってないし、水もワインも飲んでないじゃないか。座って、誰か紹介したい人がいるんだ」オリバーは興奮して言った。「ああ、紹介といえば…先に誰か紹介させてくれ」老人は言い、オリバーは眉をひそめた。老人が何を企んでいるのかと不思議に思った。おじいちゃんはドアに戻り、外を見た。「どうぞ、お入りください」と言い、部屋に戻った。部屋にいた全員が不思議そうに立ち、入り口に視線を固定し、誰が入ってくるのかを待っていた。一方、アリアナは娘を寝かしつけ、歓迎会に参加するために階段を下りていた。彼女もおじいちゃんに会うのが楽しみだった。 1分後、深青色の瞳、長いまつげ、そして口紅を塗った若い中国人女性が、堂々と居間に歩いてきた。彼女はリッチで洗練された雰囲気も持っていて、彼女の青く磨かれた爪はとても長く、彼女が入ってきた瞬間、オリバーの注意を引いた。「アメリカへ、そしてゴメスの豪邸へようこそ、愛しい人」おじいちゃんはそう言って彼女を抱きしめた。オリバーは混乱し、たくさんの考えが頭を駆け巡った。まず、おじいちゃんに娘がいなかったので養子にしたのかと思ったが、なぜ今になって？それとも、おじいちゃんがこの年齢で再婚を決めたのか。まあ、おじいちゃんみたいにクレイジーな人なら、不可能ではない。「ノラ、僕の孫のオリバーを紹介するよ。オリバー、この方は、僕の幼馴染で政治家仲間だった人の娘さんなんだ。ノラ・タンさん。ミスター・マーシャル・タンの娘さんだよ」彼は紹介した。「はじめまして、ノラ」オリバーは言い、握手を求めて手を差し出した。彼女は笑顔で彼の握手を受け入れ、握手の後も1、2分間しっかりと握っていた。オリバーは彼女の行動を奇妙に思い、彼女の手から無事に手を抜いた後、中国では人の手を何分も握っているのが伝統なのだろうかと思った。サミーは、何が起こったのか気づき、思わず笑ってしまった。その光景は彼には面白かった。オリバーは彼にもう一度鋭い視線を送り、彼は自分の唾液で窒息しそうになった。アリアナは到着し、オリバーの後ろに立って紹介されるのを待っていた。「お父さん、ゲストが来るって早く言ってくれれば、準備できたのに」オリバーは言った。「ああ、ただ驚かせたかっただけだよ。それに、大したことじゃないだろう。1時間もあれば準備できるはずだろ？」おじいちゃんは答えた。「まあ、それはそうだけど、どのくらい滞在するのか教えてくれれば、準備ができるんだ」オリバーは尋ねた。おじいちゃんは微笑んだ。「ああ、彼女は長い間滞在するだろう…」オリバーはその老人の言い方に何か怪しいものを感じ、眉をひそめてじっくりと観察した。「わかりました、おじいちゃん…何か隠してるんじゃないかって気がするよ。何をごまかしてるんだ、じいさん」オリバーは尋ね、笑った。おじいちゃんも一緒に笑った。「お前は賢くなったな。まあ、もう秘密にする必要はないんだ。遅かれ早かれわかることになるだろうから。でも、サプライズを話す前に、なぜ後ろにいるメイドが制服を着ていないんだ？」おじいちゃんは尋ねた。オリバーは振り返ると、彼の後ろに立っている女性はアリアナだけだった。メイドたちは彼から離れた場所にいたので、父親がアリアナをメイドと間違えたことに気づいた。アリアナは彼のコメントに気分を悪くしたが、オリバーは彼女の気分を明るくするために安心した様子で彼女を見た。彼女の目に悲しみが見え、彼は彼女をしっかりと支えていることを伝えたかった。「おじいちゃん、あの…間違えてるよ。彼女はメイドじゃないんだ。問題の女性は…」「気にしないでくれ。どうせお前の家だし、お前のルールだ」おじいちゃんはそう言って言葉を遮った。「それで、サプライズの話に戻るけど、ノラは僕と一緒にラスベガスに来たんだ。お前たち2人を結婚させるためにね！」おじいちゃんは顔全体を興奮させて発表した。オリバーの顔の笑顔はすぐにショックに変わり、顔は険しくなり、顎が落ちた。アリアナはそれを聞いて目を丸くした。彼のおじいちゃんが新しい妻を連れてきたなんて信じられなかった。部屋全体が静寂に包まれ、畏敬の念が彼らを襲った。その瞬間の驚きと緊張。おじいちゃんでさえ、彼らの表情に混乱した。彼は、彼らが驚くことを期待していのに、幽霊のように立ち尽くすことになるとは思っていなかった。サミーは頭をかき、この気まずい光景を見なくて済むことを願った。召使いたちは下を向き、老人の質問の目を避けた。「おじいちゃん、冗談だろ？」オリバーは尋ね、無理やり笑った。「違うんだ、息子よ。今言ったことの本気だよ。ノラはお前の妻になるために来たんだ。なんでそんなに驚いてるんだい？結婚する時期じゃないのかい？それともゲイなのかい？」老人は尋ね、執事は笑わないように必死だった。「おじいちゃん、僕はゲイじゃないし、僕の発言を最後まで聞かせてくれれば、僕の隣に立っている女性が僕の妻だってわかったはずだよ」オリバーは発表した。「なんだって？」おじいちゃんは半分叫び、今度は彼がショックを受けた。彼はオリバーからアリアナへ、そしてサミーへと目をやり、サミーは顔を伏せた。再び彼の視線はオリバーに注がれた。「スターク、冗談だって言ってくれ、これは冗談なんだって」彼は笑い、子供に話すようにオリバーの髪を撫でた。「おじいちゃん、本気だよ。これは僕の妻のアリアナで、僕たちには娘もいるんだ！」彼は厳しい声で言った。続く！