第66章

アリアナは娘の部屋に入って、お人形さんとお茶会をしているのを見つけた。彼女は首を振ってクスクス笑った。「あなた、もうこんなお人形さんで遊ばなくなったと思ってたわ」と言って微笑んだ。レナ姫は顔を上げて眉をひそめた。「全部じゃないよ、ママ。あたし、ソフィア姫とシンデレラはまだ大好きなんだ。あたしの親友だもん」と不満げに言った。「あら、親友？ママがあなたの親友だって言ったと思ったけど？」アリアナは不機嫌そうに顔をしかめ、腕を組んだ。レナ姫はため息をつき、こめかみに拳をぶつけた。「うーん、そう、ママはあたしの親友だったけど、最近はあたしの相手をする時間があんまりないんだもん。ソフィア姫とシンデレラはいつもあたしのそばにいてくれるから、新しい親友なの」と大胆に答えた。アリアナは近づいて、そばにしゃがみこんだ。「うーん…もしママが、明日、パパとローージーおばさんと会いに連れて行ってあげるって言ったら、またママを親友にしてくれる？」とニヤリとした。「え？うん！ママ、あたし、それができたら、ママを親友にするって約束する！」と興奮して叫んだ。「よし、じゃあ準備しなきゃね。明日の夜、ラスベガス行きの飛行機に乗るわよ」と発表した。「わあ！ほんと、ママ？それは最高のニュースだよ！やっとパパといっぱい写真撮って、学校で自慢できるんだ！グウェンとその友達、きっと嫉妬するよ」と言った。「その通りよ。秘密を教えてあげるね。なんでみんな嫉妬するかわかる？それはね、あなたのパパがすっごくかっこよくてお金持ちだからよ」アリアナは耳元でささやき、彼女は微笑んだ。レナ姫は微笑み、可愛らしいエクボとキラキラした白い歯を見せた。「すぐに荷造り始めるわ、ママ。待ちきれない」と興奮して叫んだ。アリアナは、ローージーの誘いを承諾したのは、彼女が友情を誓わせたからだけでなく、レナ姫を父親に紹介する機会だと考えていたからだ。色々あった後、娘には父親を知る権利があると思った。たとえそれがほんの数週間だとしても、その後、ロンドンに帰るつもりだった。彼女が心配していたことは一つだけだった。親友のことはそれほど気にしていないわけではないけれど、彼女に与えられた契約は、非常に大きなもの、彼女の人生で最大の契約だった。もしそれを逃したら、最も人気のあるモデルのリストで順位が下がり、その代わりを得た人は、彼女よりも大きな差で上になるだろう。モデル業界では、世界中から新しいモデルが日々登場し、競争が激しかった。彼女は、自分の名声と影響力をビジネスで維持するために、一生懸命働かなければならなかった。 * * * * * * * * * * アリアナは考え事をしながら自分の部屋に入った。結婚式のためにロンドンを離れたら、仕事に間に合わないかもしれないと心配していた。その契約を維持しつつ、親友の結婚式にも出席する方法がどうしても必要だった。彼女は、マネージャーに電話して、助けてもらえないか尋ねることにした。マイクはビジネスでかなりの影響力を持っていたので、彼女の役に立つかもしれない。マイクは一発で電話に出た。「やあ、美しいミサ、どうしたんだ？」と中立的な声で言った。「うーん…わからないの、マイク。今、ジレンマに陥っていて、どんな決断をしたらいいのか混乱しているの。実際、両方の選択肢を選びたいと思ってるの。だって、どっちもすごく大切なんだもん。でも、どうすればいいのかわからないの」と彼女は不平を言った。「わかった、落ち着いて…何が問題なんだ？」と彼は尋ねた。彼女は深呼吸をしてから発表した。「マイク、あたし、明日の夜、ラスベガスに行くことになったの親友の結婚式に出席しなきゃいけないんだけど、2、3週間くらい離れることになると思うわ」「なんだって？あなたは、最高の舞台でパフォーマンスする前に、約2週間の練習が必要なんだ。そして、そこにいることは非常に重要だよ。この契約を失うリスクは冒せないよ。一生に一度のチャンスなんだから」とマイクは真剣な口調で答えた。「わかってる、マイク。だからジレンマだって言ったのよ。本当にあなたの助けが必要なの」と彼女は懇願した。「ああ、アリアナ、これは本当に難しいね。結婚式を諦めたり、1週間だけそこにいて帰ってくるってことはできないのかい？来週から、パフォーマンスの練習が必要になるし、この契約を失うリスクは冒せないんだ」と彼は強調した。「そう、マイク。でも、残念ながら、それはできないの。結婚式は今から2、3週間後で、それは、あたしがパフォーマンスをしなきゃいけない日にたった1週間前なの。本当にあなたの助けが必要なの。あたしのために会社に話をして、日付を予定日の2週間後にずらすように頼んでくれないかなって思ってるの」と彼女は懇願した。「ああ、アリアナ、あなたが求めていることは、非常に難しいことだよ。取締役会を説得するには、かなりの時間がかかるだろう。この契約はイライザに渡るはずだったんだけど、あたしがあなたのために必死に勝ち取ったんだ。もし、あなたがその日に利用できないと伝えたら、彼らはあなたを再び検討することすらないかもしれない。理解してくれ」と彼は答えた。「あなたの言ってることはわかるよ、マイク。あなたがすでに十分すぎるほどしてくれたこともわかってるけど、お願い、もう一つだけお願いさせて。誰にでもいいから話をして、あなたのコネで助けてくれるかもしれない人に。2週間余分にもらえたら嬉しいんだけど、もし無理なら、それはそれで…あたしも理解するわ。あたしが犠牲を払うだけのことね」と彼女は言った。「わかった、全力を尽くすよ。ラスベガスに着いたら電話してくれ」と彼は答えた。「ああ、もちろん…本当にありがとう、すべてに感謝してるわ」「そんなことないよ、それは俺の仕事なんだからね。わかった、さようなら…もう切るよ、会議に行かなきゃならないんだ」と彼は結論づけた。「わかった、気をつけてね」と彼女は答え、彼は電話を切った。アリアナは深呼吸をした。会社が彼女の要求を考慮するのは、神のご加護だけだろうと知っていた。彼女が求めていることは、はるかに範囲外で、彼女は彼らに多くを求めすぎていた。多くの主要なスポンサーがいるイベントを、正当な理由もなく変更することはほとんど不可能だった。しかし、もし彼女が再び幸運だったら、彼女の願いが叶うかもしれない。 * * * * * * * * * * サミーは得意げな笑顔を浮かべてオリバーのオフィスに入った。彼は何か企んでいるに違いない。オリバーは顔を上げてじっくりと眉をひそめ、親友に何が起こっているのか不思議に思った。「やあ、ボス。まだいるんだ」サミーは笑顔で言った。「ああ、もちろんだよ。どこにいるとでも思ってたんだ？まだ午後4時だよ」と彼は答えた。「ああ…そうだね。とにかく…明日は遅くまで仕事をしてほしいんだ。可能なら、来なくてもいい」とサミーは指示した。「え？なんで？」オリバーはサミーの目を捜し、答えを探した。「まあ、あなたは休憩に値するよ。数時間くらいはゆっくりして、信じてくれれば後悔しないよ」と彼は言った。「うーん…あたしの誕生日とか何か？」彼は好奇心から尋ねた。最近は自分の誕生日がいつだったかほとんど覚えていなかったので、いつもサミーに頼ってそれらのイベントを思い出していた。サミーは笑い出した。「スターク・エンタープライズの全能の最高経営責任者であり創設者である人は、自分の誕生日がいつなのか知らないんだ」と彼は嘲笑した。「サミー、からかうなよ。お前の給料から引くぞ」オリバーは厳しい顔で警告した。「ハハハ…いつもそれで脅してくるよね、ずるいよ…とにかく、誕生日じゃないんだよ。だから、そんなこと考えないで」「サミー、何を企んでるんだ？あたしのオフィスに入ってきて、仕事に遅刻するか、まるっきり休むように頼むなんて、ぶっちゃけてくれ」オリバーは命令した。サミーはクスクス笑い、反対側の椅子に座り、足をオリバーのテーブルに乗せて微笑んだ。「ただ、あたしの言うことをやってくれ、ボス。3時間遅刻して、あなたにサプライズがあるから」オリバーは鼻で笑った。「わかったよ、お前がボスなんだから、言う通りにするよ。いつもより長く家にいることにするよ。でも、お前の給料が減ることは覚えておけよ」オリバーはニヤリとして警告した。彼はサミーがいつものようにしかめっ面をして不平を言うと思っていたが、親友は微笑んだ。「わかった、それはあたしが喜んで払う犠牲だと思うよ。結局のところ…あなたはあたしの結婚式のスポンサーなんだから」彼はクスクス笑い、立ち上がり、そしてドラマチックに歩いて出て行った。オリバーは首を横に振った。「彼は、今、冗談を言ってるのか？」と心の中でつぶやいた。彼は、サプライズが何になるのか考え始めた。親友が何を企んでいるのか、全く分からなかった。ローージーの性格が彼に移り始めていて、最近は、彼自身がちょっとしたサイコになっていた。続く！