第十二章
合意の上、オリバーとアリアナは、それぞれの弁護士の助けを借りて、捜査に役立つ検査に必要な手配をしたんだ。オリバーは自分が子供の父親ではないと確信していて、アリアナも自分の主張に同じくらい自信を持っていた。それぞれの弁護士も彼らを全面的に信頼していたから、両者の間に大きな緊張が走ったんだ。
***
オリバーは自分の家に立っていた。少し心配していたんだ。訴訟に負けるのが怖いからではなく、法的な書類に追加された条項のせいで。彼はアリアナのことを心配していた。もし彼女が訴訟に負けたら、彼に5万米ドルを支払わなければならないからだ。
彼は、彼女がどうやってそんな金を手に入れることができるのかと思った。なぜなら、彼は彼女が訴訟に負けることを確信していたからだ。彼女が破産していること、そんな金額を払える余裕がないことは、預言者に見てもらわなくても分かっていた。たとえ1年間の猶予を与えられたとしても、彼女は払うことができないだろうし、もし払うことができなければ、刑務所に行かなければならない。
その時点で、彼でさえ彼女を救うことはできないんだ。彼の弁護士、ミスター・ダニエルソンは、非常にプライドの高い男だった。彼は、対戦相手のクライアントを刑務所に送り、自分のリストに追加するまで休まないだろう。これはオリバーが避けようとしていたことなんだ。
彼は多くの欠点を持っていたし、とてつもなく金持ちだったけれど、それでも少しは人間性があったんだ。彼は、アリアナがこの訴訟に負けたときに経験することになるであろうことを考慮して、彼女のために感じていたんだ。
オリバーは、何かすることに決めたんだ。たとえ彼女がそんな告発をすることで彼を怒らせたとしても、彼はまだ彼女にセカンドチャンスを与えたいと思っていた。彼は彼女を救おうとしたんだ。オリバーは、彼女は今ごろ後悔しているだろうと思っていたので、彼女にセカンドチャンスを提案することにしたんだ。
「ザック！」彼は大声で呼んだ。
「はい、旦那様！」執事が答え、広い居間へ走ってきた。彼は黒いパンツに白いタキシードを着ていて、右手に白いタオルをぶら下げていた。彼の黒い靴は磨きがかかって輝いていた。
「ザック、僕の書斎に行って、携帯電話を持ってきてくれ。読み物テーブルの上に置きっぱなしにしてきたんだ。コンピューターのすぐ隣に」彼は指示した。
「かしこまりました、旦那様」執事は軽くおじぎをして、走り去った。
しばらくの間、部屋を歩き回っていたオリバーは、豪華なソファーに行き、座った。彼の居間は船が入るほど広かった。ただ大きいだけでなく、まるで大金のような匂いがした。環境はまるで天国のような匂いだった。実際、それは地上の天国だったんだ。
壁にかけられたフラットスクリーンのプラズマテレビは、長くて大きかった。ソファーはたくさんあって、訪問者は世界中で会議が行われているのかと思うほどだった。それらはすべて何千ドルもの価値があった。真ん中のテーブルは純粋なダイヤモンドでできていて、世界でそれらを買える人はほとんどいないだろう。
壁は文字通りレンガよりも金が多かった。美しく眩しい光は、まるでクリスマスだと感じさせるだろう。壁の一方の側は透明なガラスで、外を見ることができた。彼の豪邸は文字通り「富！」と叫んでいるかのようだ。
ザックは携帯電話を持って入ってきて、上司に手渡した。携帯電話は最新モデルで、両面がガラスでできており、使用中でも透けて見える。トニー・スタークの可愛いガジェットの1つと間違えるかもしれない。それはハイテクデバイスだったんだ。
「他に何かご入用ですか、旦那様？」執事が丁寧に尋ねた。もちろん、彼は礼儀正しくなければならない。この男はラスベガスで最も魅力的な独身者、今年のビジネスアイコンなんだ。彼に失礼な話し方をするのは愚か者だけだろう。
「いや、ザック、もう行っていいよ。ああ！ほとんど忘れるところだった。料理人に、あまり重くないものを作るように言ってくれ。週末だし、今夜はクラブに行くつもりなんだ。週末は重いものは食べたくないんだ」彼は指示した。
ザックはうなずき、心の中で笑った。時々、彼は上司の考えを理解するのが難しいと感じていた。彼にとって、週末は重いものを食べるのにふさわしい日だった。たぶん、金持ちと貧乏人は違う考え方をするのだろう。
彼は振り返って部屋を出た。彼は料理人がすでに彼の指示に従って何か重いものを作っていることを知っていたから、これは良い知らせだった。もし彼の上司がそれを食べたくないなら、それは召使いが食べるものになる。オリバーは、前日に作られた食べ物を食べないんだ。冷蔵庫で冷やして電子レンジで温めたものでもね。
だから、残ったものは召使いのもので、彼らは1ヶ月の給料以上の価値のあるものを食べていたんだ。それは、スターク・オリバー・ゴメスのように金持ちのために働くことの利点だった。
***
「彼がごまかさないって、どうしてそんなに確信できるの？」ロージーは寝室に入ってきて尋ねた。
アリアナはベッドに座り、まるで人生がかかっているかのようにリンゴをむしゃむしゃと食べていた。週末で、彼女は週末は休みをもらっていたから、今日は仕事に行く必要がなかったんだ。
「彼はしないって分かってる。でも、もし彼がそうしたとしても、それは私に有利になるから気にしないわ。つまり、もし彼が自分の選んだ病院の結果を変えたら、その結果は一致しなくなるし、私たちは裁判所に持っていくことになるわね。彼は2つの理由で裁判にかけられたくないの。1つは彼の評判、2つ目は彼が怖がっていること。彼は私が正しいし、彼が間違っていることを知っているから負けることを知っているの」アリアナは言った。
「彼の地位の男を過小評価しないで。彼は法律を操ることができるかもしれないし、いくつかの適切なボタンを押すことで、裁判であなたに不利になるように事件をひっくり返すこともできるわ。彼がしなければならないのは、いくらかの金銭的な取引をするだけで、彼の願いは叶うでしょう。気をつける必要があるわ、アリア」ロージーは答えて、再び部屋を出た。彼女はキッチンで料理をしていたんだ。
アリアナは、友人の言葉を受け入れなかった。彼女は自分自身と弁護士を完全に信頼していたし、復讐の女神であり正義の女神であるネメシスが彼女を支えていることも知っていたんだ。
その時、彼女の携帯電話が鳴った。彼女は誰がかけてきたのかと思った。彼女には多くの連絡先がなかったから、何かが必要なときか、何か重要なことを伝えたいときだけ電話をかけてくるんだ。
彼女は発信者番号を確認したが、知らない番号だった。今、彼女はもっと好奇心旺盛になっていた。しばらくの間、見知らぬ番号からの着信を受けていなかったんだ。
彼女はしばらくためらった後、携帯電話の緑色のボタンをクリックした。彼女は携帯電話を耳に当てて、黙っていた。電話の両側で数秒間沈黙が続いた。アリアナは電話を切ろうとしたとき、その声を聞いたんだ。
「もしもし…」
彼女は億万長者の声が彼女の携帯電話のスピーカーから聞こえてきたので、体が震えた。なぜ彼の声が彼女を緊張させるのか理解できなかった。たぶん、彼が彼女が電話がかかってくることを最も予想していなかった人だったからかもしれないんだ。
「もしもし…あなた？」彼女は驚いてつぶやいた。
「ああ、僕だよ。僕から連絡が来て嬉しいだろ。僕は普段、君みたいな人には電話しないんだ」彼は答えた。彼女は彼の言葉に苛立ち、拳を握りしめたんだ。
「どうして私の電話番号を知っているの？」彼女は厳しい顔で尋ねた。残念ながら、彼はそれを見ることができないんだ。ああ！彼はまだ彼女の声から感じることができるんだ。
「僕はラスベガスで最も魅力的な独身者、この街で5本の指に入る金持ちの一人だ。君のような人に連絡を取るのに5分以上かかると思うかい？」
「うっ！なんて傲慢なの」彼女は非難するようにうめいた。
「何て言ったんだ？」
「何でもないわ。何がしたいの？」彼女はぶっきらぼうに尋ねた。
「デート？」彼は答えた。彼女の目は見開かれた。
「え？」彼女は、ちゃんと聞こえたかどうか確認するために、つぶやいた。
「そうだよ。でも、どちらかというとミーティングみたいなもんだ。誘っているんじゃないんだ」彼は冷笑的に笑ったんだ。
アリアナはしばらく沈黙した。彼女は彼にどんな返事をすればいいのか分からなかった。一体なぜ彼はミーティングがしたいんだろう？彼は彼女に何を伝えたいのだろうか？
「来る？来ない？話す必要があるんだ」彼は今回、もっと真剣な口調で言った。
アリアナは深く息を吸い込み、吐き出した。彼の誘いを受け入れることは危険だと分かっていた。何が起こるか分からないからね。でも、彼女はすでに彼に対して訴訟を起こすという危険を冒していたんだ。もう一つくらい、別に構わないだろう。
「場所は？」彼女は優しく尋ねると、彼がくすくす笑うのが聞こえた。彼女は彼の声に魅了されているという事実に、自分が嫌になったんだ。
「場所は、テキストで送るよ。数秒後には届くはずだ」彼は答えて、電話を切った。
「失礼ね！」アリアナはうなり声を上げ、電話を通して彼が見えるかのように見つめたんだ。
続く！