第90章

アリアナとオリバーは、まるで子供みたいに笑いながら、冷たい砂の上に座っていた。二人はどちらもジャンプスーツを着ていて、長いサーフボードが横に置いてある。彼女の体は濡れていて、髪からは水が滴り落ちている。オリバーは、彼女が心から笑うのを見て、称賛を隠せなかった。あの歯と顔、彼女の長い黒髪、彼女は美しい。ほんの数秒前のことを思い出す。彼女の後ろにいて、彼女にとても近く、彼女の首に息を吹きかけていた。その感覚と彼女の素敵な香りが組み合わさって、まるで別世界のような気分だった。その時、他の人たちが彼らのところに駆け寄ってきた。「大丈夫？」ロージーがすぐに尋ねた。「ああ、ケガしてない？」サミーが付け加えた。「いや、みんな、えーと、最初の問にはイエスで、二番目の質問にはノー。僕たちは全然大丈夫だよ」オリバーはそう答えて、砂の上に仰向けに倒れた。「何があったの？サーフボードから落ちて海に落ちたのを見たわ」サミーが質問した。「海じゃなくて、海だよ」ロージーが言い返した。「どっちでもいいから、ロージー、そこを強調してよ」サミーが不平を言った。「落ち着いて、みんな。そうね、反対方向からの波でバランスを崩したけど、良いことに、二人とも泳げるから、ここから泳いで出たんだ」アリアナは興奮して答えた。彼女はまだあの美しい歯を見せていた。「アリア、死ぬこともあったのに、なんでそんなに興奮してるの？」ロージーが尋ねた。「やめてよ、ロージー、そんなネガティブなこと言わないで！」サミーが反論した。「別にあなたに話してるんじゃないんだから」彼女は言い返した「落ち着いて、みんな。これについて議論する必要はないよ、深刻なことじゃないんだから…」オリバーは、二人がケンカに突入するのを止めようとした。二人はまだ進行中のカップルの論争を解決していなかったし、彼は結婚の直前に、また別のカップルが意見の相違を抱えることは避けたかった。「確かに危なかったけど、すっごく楽しかったわ。あの波が私たちを通り過ぎる様子を見たら、笑いが止まらないわ」アリアナは笑いながら叫んだ。彼女は明らかに楽しんでいる。「ああ、彼女を助けようと思ったんだけど、彼女が僕よりもずっと泳ぎが上手だってわかって、ショックだったんだ」オリバーが告白すると、彼らは笑い出した。「まあ、彼女の方が泳ぎが上手かもしれないけど、君はまだ僕らの仲間では最高のサーファーだよ。お前、どうしてそんなにサーフィンが上手なんだ？」サミーが言い、オリバーはくすくす笑った。「そうだな、十代の頃はビリオネアプレイボーイだったって聞いたんだけど、どうしてそんなにサーフィンが上手なんだ？」ロージーも尋ねた。オリバーは笑い、すぐに起き上がった。彼は、水中で起こった小さな冒険の後、まだ呼吸を整えようとしていた。「ええと、子供の頃はサーフィンが好きだったんだ。女の子を感心させるのに、自分のサーフィンの腕前を見せるより良い方法はないだろ。おかげで仕事も楽になったよ」彼は答えて、再びくすくす笑った。アリアナは鼻で笑った。「当然、彼はプレイボーイで目立ちたがり屋だったのね。あなたが昔どんなクソガキだったのか教えてくれてありがとう」彼女はつぶやき、立ち上がり、二人の私物を置いていた場所に歩いて行った。「何か間違ったこと言ったかな？」オリバーは尋ね、彼女が出ていくのを見て、他の人に振り返った。「おめでとう、パパ。ママを嫉妬させることに成功したね」レナがそう言ってため息をつき、いつものように顔を覆った。他の二人は笑い出し、アリアナの後を追いかけた。父親と娘だけが残された。「ごめんね、計画が台無しになっちゃったね、パパ」レナは謝った。「え？いや、大丈夫だよ、愛しい人。実際、すべてスムーズに進んだ…君のママにサーフィンを教えながら、彼女に近づくチャンスがあったし、昔の思い出を呼び戻したと思うよ。きっと彼女は、僕と一緒にいる感覚を思い出したはずだ」「キモいよ、パパ、まだ子供だって覚えてる？」レナ姫はそう言って唸り、変な顔をした。オリバーはくすくす笑った。「波も興奮を盛り上げてくれたね。彼女が最初、僕にしがみついていた様子を見ただろう。それから二人で泳ぎ始めたんだ」オリバーが付け加えると、レナは微笑んだ。「パパが幸せで嬉しいわ。全部うまくいくといいね、そしてママともまた一緒にいるようになるといいな」彼女はそう言って、彼の隣に座った。「ありがとう」オリバーはそう答えた。それから彼は、自分の空想に戻った。アリアナにこんなに近づくことができて嬉しかった。サーフィンをしている間、逆方向からの風が彼女の髪を彼の顔全体に吹き付けていたが、それは魅惑的だった。「わかった、パパ。私は砂のお城を作りに行くわ。ママは、15歳になるまでサーフィンはさせないって言ってた、カイトもダメだって…」彼女は悲しそうにそう言ってため息をついた。「ああ」オリバーはつぶやき、海の方を向いた。「まあ、彼女は一人でサーフィンはできないって言ったけど、パパと一緒にサーフィンしちゃダメだとは言ってないよね？」彼はそう言ってニヤリとした。レナ姫は興奮して悲鳴をあげた。「大好き、パパ！すぐ着替えてくる！」彼女はそう叫んで嬉しそうに砂から飛び出し、レンタルハウス、つまりキオスクのようなところへ走って行った。オリバーは砂の上に座って、まるでバカみたいに笑っていた。たとえ彼がアリアナを取り戻せなくても、彼女とこれらの新しい思い出を作ることができたことを嬉しく思っていた。すべては娘として彼に与えられた天使のおかげだった。彼は、仕事や何も気にせず、家族と一緒にここにいることが嬉しかった。人生で最高の時間を過ごしていたんだ。彼はついに砂から立ち上がり、自分たちのキャノピーに向かって歩いた。彼らは、休憩が必要な場合に集まれるように、小さなキャノピーを用意していた。それはスターク・オリバー・ゴメスであることの特権だった。そこに着いたとき、他の人たちはすでにいなくなっていた。サミーとロージーはサーフィンに戻っていた。彼はあの二人の間の相性が理解できなかった…ケンカしても、数分でまた一緒になるのだ。しかし、アリアナとの喧嘩は、もう8年も続いている。彼は周りを見回したが、アリアナの姿は見えなかった。レナと一緒に着替え室に行ったのだろうと推測した。彼は後を追うことにしたが、そのとき、アラート音が聞こえた。アリアナの携帯電話だ。彼女はそれをマットの上に置きっぱなしにしていたのだ。彼はため息をつき、首を横に振った。「まだうっかりしてるな」彼は心の中でつぶやき、それから拾い上げた。彼は通知を確認すると、メッセージのアラートだった。マイクからメッセージが届いている。彼はマイクについて彼女が彼に話したことを思い出し、嫉妬が込み上げてきた。彼はそのメッセージの内容を知りたかった。たとえ自分の心が、それは間違っていると警告していたとしても。彼女のプライベートな生活を覗く権利はないのだ。彼はそのテキストを開こうとしたが、まず電話のロックを解除する必要があった。顔認証では彼が認識されなかったため、4桁の暗証番号を使うしかなかった。アリアナの誕生日を使ってみたが、開かなかった。次にレナの誕生日を試したが、やはりアクセスできなかった。顔認証が使用されるまで、電話がロックダウンモードになる前に、試せるのはあと2回だけだった。彼は自分の誕生日を試すことにした。驚いたことに、開いた。驚いた。なぜアリアナは彼の誕生日を暗証番号に使ったのだろうか？今、彼はそれを開いたことに罪悪感を感じたが、すでにメッセージを開いてしまったので、それを読むのが最善だと思った。そのメッセージにはこう書かれていた… 「やあ…美しい人へ。あなたのリクエストを委員会が受け入れなかったことをお知らせします。パフォーマンスはまだ開催されることになり、彼らはイライザに契約を与える予定です。本当に申し訳ありません。今後の幸運を祈っています。」オリバーは、それを読んで何を考え、何を言ったらいいのかわからなかった。アリアナは、ここに来るために彼女の契約を犠牲にしたのだ。たぶん彼は、彼女がそれを解決するのを手伝うことができるかもしれない。「何してるの？」彼女の声が聞こえ、彼はすぐに固まった。彼は顔を上げると、目が合った。彼女は別の服に着替えていた。「やあ、ただ…」彼女は彼の手に持っている電話に気づき、すぐに彼からそれを奪い取った。「許可なく人のものに触っちゃダメだって知らなかったの？」彼女はそう言って叱り、電話を確認した。「ごめん」彼は小さくつぶやいた。「全部」彼は付け加えた。アリアナは、彼が彼女の携帯電話で見ているものに気づいた。彼女は彼に何を言ったらいいのかわからず、振り返ってキャノピーから歩いて行った。オリバーは、彼女の心の中で何が起こっているのだろうかと思った。「わかった、パパ。もう準備できたよ」レナの小さな声が、彼を現実に戻した。彼は微笑み、うなずいた。それから彼女の手を取った。「わかった、プリンセス。バイキング体験をさせてあげよう」彼はそう答えてくすくす笑った。続く！