第34章

オリバーは居間に戻ると、アリアナがいないことに気づいた。それで、ノラとか、下の階の人たちを無視して、自分たちの部屋に駆け上がった。今の彼は、奥さんのことしか頭になかった。彼女がどんなに傷つくだろうか、わかっていたから。彼はドアを押し開けて中に入った。予想通り、アリアナは窓際に立って泣いていた。彼はゆっくりと彼女に近づき、後ろから抱きしめ、彼女の右肩に顎を乗せた。「こんな風に君を見ていると、辛いんだ。お願いだから泣かないで、アリアナ。君の涙には耐えられないし、怒りで何かとんでもないことをしでかすかもしれない」彼は懇願した。「わかってたわ、スターク。こうなるって言ったじゃない。あなたのパパは私を認めないって。ほら、あなたのために奥さんを見つけたんでしょ」彼女は涙ながらに言った。オリバーは彼女を向き合わせ、ポケットからハンカチを取り出し、彼女の涙を拭いた。「聞いてくれ、アリアナ。これはただの誤解なんだ。僕が何とかするから。おじいちゃんは、君を認めてないから奥さんを探したわけじゃないんだ。実は、今になるまで君のこと知らなかったんだ。僕がまだ独身だと思ってたみたいだ」「そうよね。でも、知った後でも、あなたと結婚しろって言ってるんでしょ？それって、私が気に入らないってことよね、あなたの奥さんとしては認めてないってこと」アリアナはそう言って、鼻をすすり、涙を堪えようとした。「違うよ、アリアナ。問題は君じゃない。そう、おじいちゃんは僕に外国人と結婚しろって言ってるけど、それは君が嫌いだからじゃないんだ」オリバーは言った。「そうなの？じゃあ、なんで私たちには子供もいるのに、結婚させようとするの？」アリアナは尋ねた。「それはね、おじいちゃんが、友達のミスター・マーシャルと交わした約束のためなんだ。おじいちゃんと彼の長年の友達は、子供たちを結婚させて関係を続けようと約束したんだ。でも、父の時にはうまくいかなくて、今度は僕でその約束を果たそうとしてるんだ」オリバーは説明した。「え？それが全部の理由？それって、いつから知ってたの？」アリアナは眉をひそめながら尋ねた。オリバーがずっと前から知っていて、それでも彼女と結婚したのかと思ったのだ。「誓うよ、アリアナ。これはほんの数分前に知ったことなんだ。僕も驚いたんだ。まさかおじいちゃんがこんなことをするなんて。生まれてくる子供たちのために合意するなんて、ばかげてるよ」オリバーは答えた。アリアナはため息をつき、赤ちゃんの寝ている揺りかごに近づき、しゃがんで、赤ちゃんに毛布をきちんとかけた。「それで、どうするつもり？彼女と結婚するには、まず私と離婚しないといけないでしょ。そんなことしないわよね？」アリアナは不安そうに尋ねた。オリバーは彼女に近づき、彼女が立ち上がるのを手伝い、彼女の頬を包み込み、彼女の目を見た。「そんなこと、どうして考えられるんだい？君は僕の世界なんだよ、アリアナ。どうして君を置いていけるんだ。おじいちゃんは僕に君と離婚して、ノラと結婚しろって言うけど、僕は君を愛してるし、何があっても君を離れないって、はっきり言ったんだ。きっとおじいちゃんは怒るだろうけど、時間が経てば、君のことをもっとよく知って、僕たちの関係を認めてくれるだろうし、彼の考えも諦めると思うよ」「本当に？スターク、私を置いて、あのチャイニーズと結婚したりしないわよね？」彼女は念のため尋ねた。オリバーは優しく笑い、彼女は顔をしかめた。「ちょっと、ミスター。全然面白くないわよ」彼女は眉をひそめてそう言い、彼から背を向けた。オリバーは彼女を向き合わせ、彼女の唇に優しくキスをした。彼女の心臓の鼓動は一瞬止まった。「聞いてくれ、ハニーバニー。僕は誰のためにも、特にチャイニーズのために、君を置いていくことなんてないよ。アジアの女性が好きじゃないって、言ったことあったっけ？」彼はそう言ってニヤリとした。「え？なんで？」彼女は尋ねた。「ああ、君が喜ぶと思ったんだ。彼らを好きになるべきだと思う？つまり、君が望むならノラと結婚するけど」「え？何言ってるの？そういう意味じゃないし、もしそんなこと考えたら、ロージーに報告するわよ」彼女はそう言って、彼に指を振って脅した。「ああ、怖いな」オリバーはそう言って笑った。「心配しないで、ハニーバニー。君の代わりに僕の人生に誰かが入るなんてことはないよ。誰もね。君だけが、僕の心の鍵を持っているんだ」アリアナは顔を赤らめ、下を向いた。「私を置いていくなんてこと、絶対しないでね。もし私を追い出したら、私の親友に説明しないといけなくなるから。そんなの嫌でしょ」彼女は冗談めかして彼の肩に手を置いた。二人は静かに見つめ合った。オリバーの視線は彼女の柔らかい唇に落ちた。彼はキスをするために顔を近づけたが、その時、ドアをノックする音がした。オリバーはため息をつき、ドアの方を見てから、アリアナの方を見た。「待ってて、誰か見てくる」彼はそう言ってドアに向かった。ドアに着き、開けると、そこにはノラが立っていて、顔にはニヤリとした笑みを浮かべていた。「やあ、ダーリン。ちゃんと歓迎してくれなかったから、二人に挨拶しに来たの。それに、私の滞在準備をすること、忘れてるんじゃないかしら」彼女は早口でそう言い、笑顔だった。アリアナは中から鼻で笑い、顔を背けた。彼女は、この外国人にすでに嫌悪感を抱いており、それを隠し通せないかもしれないから、近づかない方がいいと思った。「ああ、それはごめん。ちょっと色々あってね。召使いを呼んで、ゲストルームに案内してもらうよ。明日はもっといい手配ができるはずだ」オリバーは淡々と答えた。彼の顔には感情はなかった。彼にとって、彼女に非はないので、彼女を嫌ったり、怒ったりする理由はないのだ。時間が経てば、二人の結婚がうまくいかないことを彼女も理解するだろうと信じている。もし彼女がアメリカで居心地が悪ければ、アジアに帰ればいいのだ。「実は、召使いはもうゲストルームを案内してくれたんだけど、その部屋は気に入らないの。窓からの景色が私には合わないの。素敵な景色が見える場所じゃないと、短い動画を作れないから」オリバーは彼女が何を言っているのか理解できなかったが、ただ頷いた。「わかった。君は僕たちの隣の部屋を使えるよ。案内するよ」彼はそう言って、彼女と一緒に出て行った。アリアナは顔をしかめ、嫉妬が彼女の心を焦がした。彼らが出て行った後、彼女は独り言を言い、オリバーが自分で行くのではなく、召使いを呼ぶべきだったのにと言った。彼女は、この女性が隣に滞在すること自体が気に入らなかった。彼女はベッドに戻り、毛布の下に身を投げた。本当に悲しい夜だった。続く！