第三章

「え？デイブがそんなことしたって言うの？」ロージーは顔に怒りを浮かべて尋ねた。アリアナは彼女にとって妹みたいなもので、そんな妹をいじめるやつは許せないのだ。アリアナは小さくため息をついた。「うん、お姉ちゃん。でも、それは私のクレイジーなバレンタインの夜の始まりに過ぎなかったんだ」ずっと立っていたロージーは近づき、ベッドのそばに座った。「本当にごめんね、アリア。これは私にも責任があるの。あのクソ野郎のこと、いつも応援しちゃってたから。あなたにはふさわしい未来があると思ってたから。許して」と彼女は懇願した。「謝らないで、ロージー。あなたのせいじゃないわ。私がデイブと色々進めたの。彼のことは忘れましょう。昨夜、他に何が起こったのか話すわ。信じられないと思うけど」アリアナは、まるで波のように記憶が押し寄せてきて、そうつぶやいた。ロージーは、友人に他に何があったのか知ろうと、集中して座っていた。もしあのクソ野郎が、他の方法で彼女を傷つけようとしたら、彼女は容赦なくやつを叩きのめすだろう。アリアナは起き上がり、大きく息を吸い込んだ。親友は、これを聞いたらきっと動揺するだろう。「えーっと…デイブとあんなことになった後、いつものクラブに行って、ちょっと飲んで、気分転換しようと思ったの。カウンターであのハンサムなやつと出会って、その時は飲み友達みたいな感じで、何本かボトルを空けて、そうなって、結局親密になったんだけど、何をしてたのか全然分からなくて。今朝起きたら、やつはいなくなってた」と、罪悪感を見せないように言って、アリアナはそう言った。「え？知らない人とワンナイトスタンドしたの？」ロージーは叫んだ。「冗談でしょ、アリア。そんなに酔っ払ってたの？」と尋ね、すぐに起き上がった。アリアナは、自分のしたことに恥ずかしさを感じて、下を向いた。秘密にしておこうとも思ったけれど、ロージーは隠し事をするタイプではない。この大都市で、彼女たちはお互いしかいないから、彼女の信頼を裏切るのは間違っているだろう。「教えて…妊娠しないように対策はしたの？今、あなたにとって一番避けたいことでしょう？」ロージーは尋ねた。アリアナは黙っていた。その質問にどう答えればいいのか分からなかった。あの夜何が起こったのか、ほとんど覚えていないのだから。分かっているのは、セックスをしたということだけだった。「はっきりとは言えないの、お姉ちゃん。本当に酔っ払ってたから、彼が何か対策してたか覚えてないの」ロージーはうめき声をあげ、手のひらで顔を覆い、ドアの方を見つめていた。それから、彼女は友の方を向き、落胆した様子で息を吐いた。「そんな間違いをするなんて信じられないわ、アリア。世の中には、無垢な女の子を狙っているオオカミがたくさんいるのに。あなたは、そのうちの一人の犠牲者になってしまった。どうしてそんなに不注意だったの？」と彼女はたしなめた。「ごめんね、お姉ちゃん。もうお酒は飲まないって約束する。男のことは忘れて、これからは自分の未来に集中するわ」アリアナは断言した。ロージーは彼女より1歳しか年上ではないが、姉のように接してくれた。「大丈夫よ、アリア。もうすでに間違えてしまったんだから、これからは気をつければいいの」と彼女はアドバイスし、アリアナはうなずいた。「じゃあ、もしまた会ったら、その男だって分かる？」ロージーは尋ねた。「うん、たぶん分かると思う。髪はオールバックで、灰色の目で、背も高かったわ」彼女は説明した。「うーん…彼の特徴は、私が知ってる誰にも当てはまらないけど、もし将来、彼と会ったら覚えておきなさい。そして、女性を軽視する男には、教えなければ。どうして、あんな風に立ち去ったりできるの？あなたをまるで、売女みたいに」ロージーは吠えた。「そんなこと忘れましょう、お姉ちゃん。何か食べ物ある？お腹ペコペコなの」アリアナは叫んだ。「もちろんよ。昨夜あんなに飲んだんだから、お腹すいてるでしょうね。キッチンに行って、パスタ作ったから」ロージーはそう言った。アリアナはすぐにベッドから飛び降りた。「本当にありがとう、お姉ちゃん。あなたは命の恩人だわ」彼女はロージーを抱きしめ、キッチンへ走った。ロージーは首を振ってベッドに座った。親友が、この新たな展開にどう対処するのか、そしてあのデイブのやつ、もしまた目に入ったら、こらしめてやろうと思っていた。今のところ、彼女は友人がこれを乗り越えられるように、あらゆる手を尽くすつもりだった。 ---3週間後--- アリアナとロージーは、夕食を食べていて、ダイニングルームに座っていた。彼女たちは、大きなハンバーガーの皿をきれいに平らげていた。ロージーは最近落ち込んでいるアリアナを元気づけようとしていた。「本当にそんなことしたの？」アリアナは笑いながら尋ねた。ロージーが言ったことを信じられなかった。ロージーはくすくす笑った。「そうよ、あいつは間抜けだったわ」と彼女は口にした。彼女は、ある男が自分の車に乗せてくれと誘ってきたことについてアリアナに話していた。その時、別の男が出てきて、許可なく自分の車で去ったとして、最初の男を平手打ちした。その結果、最初の男は車の元の所有者ではなく、メッセンジャーで、車が自分のものだと偽って女の子を誘っていたのだ。「かわいそうね、恥ずかしかったでしょうね！」アリアナは同情した。「あれが恥ずかしいと思うなら、彼のボスが車で去った後、私が彼にしたことを聞いてみたら？」ロージーはいたずらっぽい笑顔で言った。アリアナは聞く必要もなかった。彼女は親友がどんなことができるか知っていた。今日の可哀想な男は、きっととてもひどい目にあっただろう。少なくとも彼は教訓を得た。将来、自分のものじゃないものを自慢するのはやめるべきだし、女性を追いかける前に、まずお金を稼ぐべきだ。「お姉ちゃん…それは不公平だよ。少なくとも彼を許して、無視してもよかったのに。彼は誰かの未来の旦那さんなんだから」アリアナは返事をし、それから笑った。「ハハハ、そんなことどうでもいいわ。そして落ち着いて、あなたは最近、馬みたいに食べるわね」ロージーは笑った。その時、アリアは変な感じがして、口を手で覆った。次の瞬間、彼女は立ち上がり、バスルームへ走った。ロージーは、友人に何が起こったのか不思議に思った。1分後、アリアは口を拭きながら戻ってきた。顔はむすっとしている。「アリアナ、大丈夫？」彼女は尋ねた。アリアはうなずいた。「うん、ちょっと変な感じがしただけ」と彼女は答えた。彼女はまた席に着き、ハンバーガーの残りを取り上げた。しかし、その匂いが鼻についた瞬間、彼女は立ち上がり、バスルームに駆け込んだ。今度はロージーが心配になり、立ち上がって彼女を追いかけた。彼女はバスルームに着き、アリアが便器に吐いているのを見た。「どうしたの、アリア？」彼女は心配そうな顔で尋ねた。アリアナは立ち上がり、胸を3回優しく叩いた。彼女は、不安定になっている呼吸を整えようとしていた。「分からないの、ロージー。2日前から吐き気がして倦怠感があるんだけど、実際に吐き始めたのは今夜からなの。犬みたいに気分が悪い」彼女は答えた。ロージーは、彼女の体をじっと見つめながら、彼女を調べていた。彼女の恐れが現実になっていないことを願っていた。「あなたの胸は腫れてる？」アリアナは、その質問を聞いて持っていたわずかな力で笑い出した。彼女は可笑しいと感じたが、親友はそうではなかった。「何で笑ってるの？答えてよ、さもないと自分で確かめるわよ」ロージーは真剣な顔でそう言い、腕を組んだ。「落ち着いて、お姉ちゃん。あなたが思ってることじゃないわ」「本当に？どうして確信できるの？今月、生理は来た？」ロージーは真顔で尋ねた。「ううん…でも、まだ月は終わってないわ」と彼女は付け加えた。ロージーは彼女に近づき、彼女の体を調べた。彼女は胸に触れ、驚いて顎が外れそうになった。「あらまあ、アリア。妊娠してるわ！」彼女は発表した。アリアナは、親友の反応に笑いながら、首を横に振った。「違うわ！妊娠してないわ、お姉ちゃん。あなたが間違ってるの。たぶん風邪かインフルエンザとか、そんなようなものよ、信じて」と彼女は主張した。「分かったわ、じゃあ、明日病院に行って検査してもらおうじゃない。そうすれば、何が本当にあなたに起こっているのか、推測するんじゃなくて分かるから」ロージーは胸を張って提案した。「分かったわ、別に問題ないわ」アリアナは答えて鼻をつまんだ。認めたくはないけれど、彼女は病院に行くのが好きではなかった。そこへ行くたびに、悪い知らせしか持ち帰らなかった。そして、今彼女は不安になり始めていた。もしロージーの疑いが正しかったら？いや、そんなはずはない。そうなってほしくない！続く！