第74章
砂浜に到着して、みんなリラックスできる服に着替えた。アリアナだけは別で、クロップトップとレギンスにサングラスで目を隠していた。
サミーとロージーは水着に着替えて、小さなレナはビキニを着た。オリバーはシンプルな長袖シャツを着ていて、袖をまくり、上のボタンを3つ外して、男らしい胸元を少し見せていた。
「よし、みんな。サミーと私は泳いでくるわ。みんなは泳ぎたくないみたいだから、何か他に暇つぶしを見つけたらどう？」ロージーは興奮した口調で言った。
「そうだね」サミーも賛成して彼女の手を握り、指を絡ませた。
「OK、レナはどうだ？君がここにいる一番の理由だろ？」オリバーが尋ね、彼女にウインクした。
彼女は小さく笑った。「心配しないで、パパ。ここに連れてきてってお願いしたのは、砂のお城を作りたかったからなの。ママはロンドンでは絶対にさせてくれないんだもん」彼女はそう言って、アリアナに視線を向けた。
アリアナは眉をひそめた。「え？そんなことないわよ。何度か砂浜に行って砂のお城を作らせてあげたじゃない」と反論した。
「えっと、2回だけだったし、お姫様はもっと楽しい時間が必要なの」レナはそう主張し、オリバーはくすくす笑った。彼はアリアナを見て、彼女が笑っていないことに気づき、すぐに笑いをやめて、2回咳をした。
「レナ、ママと喧嘩しちゃだめだよ。良くないよ。もう行って遊びなさい」彼は優しく指示した。
「うーん…わかった、パパ」彼女はそうつぶやき、くるっと背を向けた。数歩歩いてから立ち止まり、父親の方を向き直った。彼女は彼にウインクして走り去り、オリバーはくすくす笑ったままだった。
アリアナは、その冗談に入れなかったため、そこに立って彼らを困惑したように見つめていた。彼女は彼らが何を企んでいるのか全く分からなかったが、父と娘が何か悪いことを企んでいるのは明らかだった。
「アリアナはどうしたい？」オリバーはついに彼女と向き合いながら尋ねた。
彼女はため息をつき、顔をそむけた。「別に。ただそこに座って、彼らが楽しむのを見てるだけ」彼女はそう言って、両側に椅子が2つ置かれた丸いテーブルに向かった。
「ああ、同じような計画だったみたいだね」オリバーはそう言って彼女を追いかけた。もちろんそれが計画だった。彼らは他の人に楽しんでもらい、2人だけで一緒にいる機会を作るんだから。レナが賢い子って呼ばれるのには理由がある。
アリアナはテーブルにたどり着き、片側の椅子に座った。太陽から彼女らを覆う傘があった。オリバーが到着し、もう一方に座った。最初は互いに見つめ合わないようにしていたが、オリバーは、彼らをここに連れてきた理由を思い出した。アリアナと話し、物事を完全に解決するためだった。彼は妻を家に連れ戻したかったのだ。
「あのさ…アリアナ、家では言えなかったんだけど、過去のことで本当に申し訳ないと思ってる。僕が悪かったって認めるよ。君に離婚届にサインさせたやり方も、君に言った言葉も間違っていた。どうすれば…」
「やめて、オリバー」アリアナは落ち着いた声で彼をさえぎった。彼女はため息をつき、彼の方を向いた。「見て、オリバー。私は自分の人生を進んでいるの。過去のことについて話したくない。だから、ずっとあなたから離れていたの。あなたがまだ過去のことにとらわれているのを知っていたから。私が一番嫌だったのは、誰かが私の過去を持ち出すことだったの。」
「今の状況を受け入れてほしいの。私たちが共有している唯一の関係は、あなたが私の赤ちゃんのパパだってこと。レナ姫だけが私たちを結びつけているの。だから、そのままにして、過去は埋めたままにしておきましょう。お願い」彼女はそう言って静かに言った。
オリバーはしばらく沈黙し、それからため息をついた。もう少し時間をあげた方がいいのかもしれない。彼女はまだこれについて話す準備ができていないし、彼が議論を強要して彼女を遠ざけたくなかった。
多分、別の議論から始めて、今はその問題を忘れなければならない。少なくとも、彼女の声がまた聞けることを楽しむべきだ。7年も経った今でも、彼女の声を聞くのは魅力的だった。
「わかったよ。もう君たちのことについて話さない」彼はそう言った。まあ、100%正直ではないが、休憩をとっているだけだ。すぐにその議論を持ち出すつもりだ。どうすれば妻を取り戻せるんだ？
「ありがとう」アリアナはそうつぶやき、川の方を見た。
「でも、過去5年間、君がどこで何をしてきたのかは知りたい」彼はそう言ってくすくす笑った。
アリアナは鼻で笑った。「じゃあ、スパイに払ってるんじゃないの？」彼女は皮肉っぽく答えた。
「え？」オリバーは驚いたように言った。
「そんなにショックを受けないで。何度か私をストーキングしてるのを見たわ。私の建物の周りをうろついていたわ。あなたが送ったってわかってる。6年間も私を監視して、私が気づかないとでも思ってたの？見つけた瞬間、あなたがその男たちを送ったのは間違いないと思ってたわ」彼女は自信を持って言った。
オリバーはくすくす笑った。「わかったよ…でも、彼らの仕事は君が無事なのを確認することだけだったんだ。だからスパイじゃなくて、どちらかというとガードマンだと思ってくれ」彼は答えた。
「護衛なら十分います。ミスター・ゴメス、余計なのはいらないわ」彼女は鼻で笑い、彼に視線を投げた。そのエメラルドグリーンの目は火を吹いていた。
「わかったよ」彼はそう言って手を上げた。「彼らを撤退させて、二度と会うことはないだろう。さあ、過去7年間について話してくれないか？お願いだよ」彼は懇願した。
「必死ね。プライドを持ちなさい、ミスター・スターク」彼女はそう言って席を直した。「知りたいことを教えてあげるわ。泣かないでね」彼女はそう言って、オリバーはくすくす笑った。少なくともまだユーモアはある。彼のアリアナは、結局完全にいなくなったわけではない。
「あなたがロンドンにいたことはもう知ってるから、どこにいたのかは答える必要はないわね。何をしてきたのかについてだけど、簡単に言うと、私は自分の名前を確立していたの。モデルの仕事をして、ロンドンの雑誌の50%の表紙を飾ったの。」
「お金の面では、あなたが私の名前で遺贈したお金を少し引き出したところから始めたの。ミスター・スターク、あなたはもう知ってると思うけど、心配しないで…もう入れ替えてあるから、あなたのお金はそこにあるわ。ロンドンに戻る前に、送金するつもりよ」彼女は「本当にどうでもいいわ！」と叫ぶような口調で言った。
オリバーはうめいた。彼女はわざと彼を怒らせようとしているのだ。「アリアナ、もう少し優しくできないのか？まず、お金は返してもらわなくてもいいんだ。それは君のものなんだから、好きにしてくれ。もう結婚してないからといって、敵同士ってわけじゃないだろ？一体何なんだ、その態度は？」彼は尋ねた。
「ああ、それは新しい私よ、ミスター・スターク。あなたの愛しいアリアナはもういないわ。この自己中心的で利己的な私を嫌うなら、私と話すのをやめたらどう？」彼女は失礼に言った。
オリバーはくすくす笑った。彼女が触ろうとしているのが面白かった。彼に一度触れば、彼女は氷のように溶けるだろうと確信しているが、それでは不公平だ。彼女の弱点を彼女に対して利用するのは良くない。彼はこのゲームをきれいにプレイしたかったのだ。
「君が僕を怖がらせようとしてるなら、それは間違ってるよ。まだ君が何をしてきたのか聞きたいから、話を続けてくれ」彼はそう言って静かに笑った。
アリアナはがっかりして顔をしかめた。彼女は彼が彼女の態度に動揺すると思っていたが、そうではなかった。多分、彼に一人にしてもらうには、彼女はもっとゲームをレベルアップさせなければならない。彼女は今、彼から逃げるためにそうしている。彼にチャンスを与えれば、彼は彼の甘い言葉と愛情で彼女を簡単に奪い返せることを知っていたが、彼女はここに留まったり、彼との人生を始めたりすることには興味がなかった。彼女の人生のその章はすでに終わっていた。
「わかったわ。あなたが私の人生で何が起こっているのかを知りたいなら、喜んで全部教えてあげるわ。がロンドンに行ってモデルの仕事をし始めたとき、かなりの数の良い人たちに出会ったわ。でも、一人の人の登場が私の人生を永遠に変えたの。」
「彼の名前はマイク。そして、ええと…彼は私のマネージャーなの。彼は本当にとてもいい人で、私をとても気遣ってくれるの。実際、数ヶ月前に、彼は私にプロポーズしたの。彼は私たちに結婚して、レナを養子にして永遠に幸せに暮らしてほしいって言ったわ」彼女はそう言って、彼を嫉妬させようとした。
オリバーは、怒りが彼の心を飲み込むにつれて、テーブルの下で拳を握りしめた。彼女は彼をイライラさせることに成功し、彼は嫉妬に満ちていた。もし彼がアリアナに会う前の自分だったら、このマイクという男を見つけて、24時間以内に存在から消し去るために部下を送っていただろう。
でも、そうじゃない。彼は変わった男だったし、そんなことはしないだろう。彼は目を閉じ、深呼吸をし、怒りを解放した。アリアナは明らかに彼を苛立たせようとしていたので、彼は彼女と話すのをやめたが、彼女に成功させてはいけない。
「そうか。もし彼があんなにいい人なら、なぜ承諾しなかったんだ？結婚して残りの人生を幸せに過ごすべきだったんじゃないか。でも、占い師がいなくても、君が彼のプロポーズを断ったのは分かるよ。なぜ断ったのか、君は知ってるだろ？」彼はそう言って、ニヤリとした。
「あなたが思っていることとは違うわ。私はあなたを愛してないわ。それはずっと前に死んだの」彼女はそう言って大声で反論し、それからため息をつき、自分のしたことを後悔した。
彼女はオリバーを動揺させようとしたが、彼は彼女に形勢を逆転させたようだった。彼女は今回彼に負けてしまい、それが彼女を最も怒らせた。
「ハハハ、君がまだミセス・ゴメスを愛しているから断ったとは言ってないよ。でも、君が自分でそう言ったから、もしかしたら…」
「そう言ったんじゃないわ！ミセス・ゴメスなんて二度と呼ばないで！私の名前はアリアナ・ジョアナ・マックイーンよ。そして、私はあなたを愛してないの、わかった？」彼女はそう言ってまくしたてた。
「君はまだ同じことを言ってるね」彼はそう言ってくすくす笑った。彼は間違いなくこれを楽しんでいて、彼女に彼女自身の薬を味わわせていた。彼は本当にこうなりたくはなかったが、彼がもうそれを制御できないように見えた。彼の復讐への渇望は、平和を作りたいという彼の願望よりも強かった。
「まあ、じゃあ、ロンドンに戻ったら彼と結婚するべきかしらね。それが問題を解決してくれると思うわ」彼女はそう言って、慌てて息を切らした。OK、これは良い方向に向かっていない。二人とも完全にそれを失ってしまったようだ。
「行って結婚するといいよ。でも、レナを養子にしようとすることだけは考えないでくれ。許可しないから。むしろ、永遠に彼女を君から奪うよ」オリバーはそう言って、今度は激昂した。
「それは脅しですか？ミスター・ゴメス？」彼女はそう言って半分叫び、テーブルに拳をぶつけた。
この時点で、二人は何が起こっているのかを認識して凍り付いた。彼らは突然互いに敵対的になっていて、これはオリバーが物事が進むように計画した方法ではなかった。
彼はため息をつき、深く息を吐き出した。「ごめん。あんなことを言うべきじゃなかった」彼は冷静に謝罪した。
「謝る必要はないわ。あなたは変わってないってことは明らかよ。自分自身のことしか考えてない、あの男のままだわ」彼女はそう言って静かに答え、彼から背を向けた。「これ以上の議論はしないことにしましょう。今日はこれで終わりだと思うわ」彼女はそう言って締めくくり、荒れ狂う川に向き合った。彼女の親友は、すぐに結婚する夫と最高の時間を過ごしているのが見えた。なぜ人生は彼女にこんなに意地悪なんだろう？
オリバーはため息をつき、娘を探して砂浜に視線を向けた。彼は仕事で1日休みを取っただけで、取り戻したいと思っていた女性と口論になってしまった。今日はきっと彼のラッキーデーじゃない。愛の女神も休暇中なのか？
続く！！