第10章
部屋に行って、バッグをベッドに置いたんだ。それから、水でも飲もうと思って部屋を出たんだ。女の子たちの部屋の前を通ったら、ドアがちょっと開いてたんだ。中を覗いてみた。
ヘザーがベッドに座って、本に花を描いてた。寂しそうだった。俺は胸が痛くなった。お父さんを亡くしたのは、ヘザーのせいじゃないのに。
ゆっくり、部屋に入った。ヘザーがこっちを見た。俺はちょっとだけ笑った。ヘザーはびっくりしたみたいだった。まあ、普通だよな。何ヶ月もヘザーに笑いかけたり、話しかけたりしてなかったんだから。ヘザーも笑い返して、顔が赤くなった。
「ごめん、ヘザー。意地悪したかったわけじゃないんだ。ただ、その…」
「分かってるよ」って、ヘザーが優しく遮ったんだ。
「そうか。ありがとう」俺はヘザーに近づいて、抱きしめた。ヘザーも抱きしめてくれた。
ある土曜日、みんな家にいたんだ。男の人が二人、ドアをノックしてきたんだ。ケネスさんがドアを開けに行って、男の人たちが家に入ってきた。スーツにネクタイ姿で、ブリーフケースを持ってる。うちの人たちじゃないのは確かだった。都会の人たちなんだろうな。
「何かご用ですか？」ケネスさんが尋ねた。
「はい、そうです。わたくしはビクター・イアンと申します。こちらは同僚のジェイソン・ドラモンドです」って、一人の男が言った。
「故ポール・ウェズリーさんの弁護士です」って、ジェイソンさんが言った。
「ああ、いらっしゃい。どうぞ、お座りください」ケネスさんが言って、二人は座った。
俺たちはみんなリビングに座って、彼らが何を言うのか待ってたんだ。
「彼は…という知らせが入りまして…」ビクターさんは、言葉を最後まで言えなかった。
「ええ」ケネスさんはすぐに答えた。
「ひどい話です。ええと、私は…いえ、以前はロサンゼルスで彼の個人的なアシスタントをしておりました」
「ああ、そうでしたね」ケネスさんは言った。
「アシスタント？」クリスティーナさんは混乱したみたいだった。
「はい、奥様。故ウェズリー氏は会社を経営しており、ロサンゼルスで大規模で成功している乳製品会社を所有していました」
「ええっ？！」クリスティーナさんはショックを受けてた。俺もびっくりした。お父さんがどんな会社をやってるのか、今まで知らなかったんだから。
「クリスティーナ、彼らに話させてあげて」ケネスさんは口を挟んだ。奥さんには今まで言わなかったんだ。この町の人たちも、ケネスさんと俺以外はお父さんの会社のことなんて知らなかったんだ。
「私たちは彼の遺言を読み上げに来ました」って、弁護士が言った。
「どうぞ」
弁護士はそうした。
「ウェズリー氏は、彼の財産の大部分を息子であるシェリダン・ウェズリーに譲ります。彼はいますか？」
「はい」ケネスさんが俺を指さした。クリスティーナさんが俺を睨んでるのが分かったけど、無視した。
「わかりました。彼は彼の会社、事業、4台の車、LAのマンション、そして彼が投資した別の会社の株をすべて譲ります」
俺はそれ以上にショックを受けた。お父さん、そんなもの持ってたのか？クリスティーナさんの口がぽかんと開いてた。
「次に、彼はあなたの家と、他の2台の車をあなたとご家族に譲りました」って、弁護士はケネスさんのことを指してそう言った。お父さんがケネスさんに何か残してくれて嬉しかった。
「わかりました」
「シェリダン？」って、弁護士が呼んだ。
「は、はい」
「あなたはまだ若すぎて、この財産に触れることはできません。お父様の遺言に従い、22歳になってからしかできません。お父様はあなたが十分な年齢になり、正しい決断を下し、すべての財産を管理できるほど成熟すると想定していました」
「うーん、わかりました」
彼はバッグからいくつかの書類を取り出した。
「信頼できる大人が、あなたが22歳になるまで、この財産の保護者となる必要があります。誰に世話をしてほしいですか？」
「ケネスおじさん」俺はためらわずに言った。
「わかりました。サインを」彼は俺に書類を渡して、俺はサインした。それからケネスさんがサインした。
「結構です。以上で終わりです」ビクターさんはそう言って、「私たちはこれで失礼します。共同経営者が会社の責任者になりますが、ケネスさんが引き継ぎたい場合は別です」
「いいえ、シェリダンが十分大きくなるまで、共同経営者に任せましょう。会社を経営する方法はわかりませんから」
「わかりました、承知しました。さようなら。書類は証拠として保管してください。シェリダンのものですから」
「もちろんです」
そう言って、彼は彼らを家の外まで見送った。またクリスティーナさんに目が止まった。彼女は満足そうな、考え深そうな顔をしていた。なんでだろうって思った。彼女は好きじゃなかったし、すごく嫌な予感がしたんだ。
数日が経って、クリスティーナさんがますますおかしいって気づいたんだ。無視したけど。俺には、彼女は狂ってるように見えたんだ。ある意味でね。そして、ソーヤーはいつものように厄介者だった。いつも俺のことを見てて、ヘザーと話そうとしないようにしてるんだ。父さんの死について、一度も謝罪してくれなかった。一度も。終始、無表情だった。俺は彼女に対してちょっとだけ嫌悪感を抱き始めていて、俺が誰に対しても嫌悪感を抱くことはほとんどないってことを信じてくれ。
俺にとって、すべてが順調に進んでいった。ケネスさんは、以前俺が持っていた喜びを少しずつ取り戻してくれてたんだ。彼はすごく優しくて、愛情深い人だった。みんなに、俺を自分の息子として養子にしたって言ったんだ。俺はお父さんの面影を彼にたくさん見た。彼はもう、俺の父さんなんだ。
運命はすぐにまた俺のドアをノックした。
「あああああ！！」ある日曜日の朝6時10分、ケネスさんの部屋から恐ろしい叫び声が聞こえたんだ。
俺は部屋を出て走り出して、女の子たちも走っているのに出会った。みんなケネスさんの部屋に向かってるんだ。何人かの従業員も、階段を走って部屋に向かってた。何があったのか見ようとしてるんだ。
部屋に入ると、みんなクリスティーナさんが涙を流しながら、動かないケネスさんを揺さぶってるのを見たんだ。
「起きて！ケネス！起きて！」
俺は立ち止まって、頭がくらくらし始めた。何人かの男がケネスさんを生き返らせようと試みているのを、まるで像のように見てたんだ。ケネスさんの口から白い泡か何かが出てた。俺はごくりと唾を飲んだ。
「ケネスさん！起きて！」一人の男が言って、ケネスさんの胸を叩いて、必死に生き返らせようとしてる。
は凍りついた。すぐに、すべての苦労は止まり、みんなただケネスさんを見つめていた。
「彼…彼は死んだ」