第58章
「なんで？自分でやるのかよ？！」彼は怒って尋ねる。
「シェリダン！シェリダン！」私は痛いくらいに泣き叫び始める。「彼は死んだの！」
彼は私を力強く腕に抱きしめ、私を落ち着かせようとする。
「落ち着いて、ヘザー！彼は戻るって約束したんだ。きっと戻るよ。」
私は彼を見つめる。
「お前を迎えに来るよ」彼は言う。
彼は私を抱きしめる。私も彼を抱きしめ返し、安心する。目を閉じる。
私が目を開けたときには、私は10歳だった。
シェリダンが私のそばに座っていて、彼の手に私の手を握られている。
私は微笑む。彼も微笑み返す。私たちは一緒に黄色い湖を眺める。
私は安らぎの中にいた。
「ヘザー？ヘザー？起きろ！」シャーリーがそう言っているのが聞こえた。私は目を覚ました。ベッドの中で汗びっしょり、心臓の鼓動はいつもより速い。私は体を起こし、激しく息を吸う。
「な、何があったの？？」私は混乱して尋ねた。
「ひどい夢を見たんだね。シェリダンの名前を叫んでたよ。」
思い出した。私は顔を両手で覆い、落ち着こうとした。
「す、すごく変な夢だったんだ、シャーリー」私は泣き始めながら言った。
「ああ、ヘザー」彼女は私を抱きしめ、「どんな夢だったの？」と尋ねた。
私は時間をかけて、夢の内容をすべて説明した。
「エース？？」彼女は驚いて尋ねた。
「う、うん…」
「彼があなたを落ち着かせた後、あなたはシェリダンのところに戻ったの？」
「はい」私はシャーリーと同じくらい混乱していた。
「なんで彼なの？」
「わからない、シャーリー。わからないんだ。」
彼女はしばらく考え込んだ。
「これは2つの意味があるかもしれないわね。」
「何と何？」私は尋ねた。
「シェリダンは死んでなくて、あなたを迎えに来るか」
「それとも？」
「それとも、シェリダンは死んでいて、シェリダンと同じくらいの安らぎ、幸せ、慰めを与えてくれるのは、エースだけってこと。」
私は彼女を見つめた。シャーリーはすごく迷信深い人で、運命とかそういうものを信じていた。
「本気よ、ヘザー。私は夢を軽視しないわ。エースを失くさないで。彼は普通じゃないわ。あなたにとって重要人物かもしれないわよ。」
シャーリーは特別な、でもちょっと変わった才能を持っていた。彼女が何か言うときは、本気で受け止めなければならなかった。なぜなら、彼女の言うことはほとんどの場合、本当になるから。
「つまり–」
「彼は、親友かそれ以上になるかもしれないって言ってるの。確信はないけど、重要よ。」
私は黙った。そして混乱した。
夢には2つの意味があった。シェリダンが生きているか、エースが私を大いに慰め、過去を忘れさせてくれるか。
どちらの意味を信じ、期待すればいいのだろうか？
午前6時半には、私は車でオフィスに向かっていた。見た夢は無視するようにした。そのせいで気分を台無しにしたくなかった。
オフィスに着き、自分の階までエレベーターに乗った。変な気分だったので、オフィスに向かう途中で誰にも挨拶しなかった。
オフィスに着き、後ろのドアを閉めた。落ち着いて仕事を始め、考え事を忘れるようにした。
1時間ほど経つと、ケビンから電話がかかってきた。私は一人でにやりとした。少なくとも何か良いことがあった。
「やあ、ベイビー」彼がそう言うのが聞こえた。私は一人でにやりとした。
「やあ、ハニー」
「元気？すごく会いたいよ。」
「私もだよ、ベイビー」
「今夜、夕食でもどう？」
「最高だね。」
「わかった。仕事、頑張ってね。」
「あなたもね。愛してるわ」私は言った。彼にそう言ったのは初めてだった。
「あ、愛してるよ」彼は驚いたようだった。「言ってくれてすごく嬉しいよ。」
「知ってる。」
「バイバイ、愛してる。」
「バイバイ。」
電話を切った。少し気分が良くなった。結局、ケビンに夢中になっていた。
9時にはノックがあった。私は人に「入って」と頼んだ。エースだった。私の心臓がドキドキした。
彼は日に日にハンサムになっているように見えた。彼はこの穏やかで魅力的な顔をしていて、私は思わず微笑んでしまう。
また私のお気に入りのビスケットとコーヒーを持っていた。彼はすごく優しい。
「おはよう。また朝食を持ってきたよ」彼は微笑んで私に渡した。私も微笑み返した。
「どうもありがとう。座って」
彼はそうした。
「今日のヘザーは違うね。目は悲しそうだけど、笑顔は真逆のことを言ってる」彼は気づいた。
「長い話だから、聞かないで。」
「ああ、わかった。今夜は何をするの？」彼は尋ねた。
「えっと、ケビンと出かける予定。」
彼の笑顔が消えた。
「ケビン。」
「う、うん。」
私は彼がわずかに、ほとんど見えないほど顎を食いしばるのを見た。理由はわからなかった。
「何か悪いこと言った？」私は混乱して尋ねた。
彼は微笑んだが、それは作り笑顔だとわかった。
「いや、ボス」彼は立ち上がり、ポケットに手を入れた。「良い一日を。何か必要なことがあったら、電話して。」
「ああ、うん。」
何が彼の気分を変えてしまったんだろうか？
彼はオフィスを出て行った。私は彼が私に怒ってないことを願った。私は本当に彼に感謝していた。
エースの視点：
私はいつものように怒ってオフィスに入った。私はテーブルに歩いていき、怒ってそれを蹴った。
この復讐でヘザーを失うことになる。急がなければならない。
彼女にケビンのしていることを発見させなければならない！
ソーヤーとケビンの間のメッセージのスクリーンショットを送ろうかと考えた。
でも、しなかった。彼女自身で見つけた方が良い。
私は座り、涙が目に溜まるのを感じた。私はそれをはじき飛ばした。今は落ち込んでいる場合ではない。私は自分の主な目的に集中しなければならない。そして、そうするつもりだ。
2週間が経ち、ついに4週目の月曜日がやってきた。
私たちはみんな会議室に呼ばれた。
3分待った後、3人のボスが入ってきた。
「皆さん、おはようございます」クリスティーナさんが言った。
「おはようございます」私たちは返事をした。
「今日は、今月の従業員の名前を発表するために集まりました。生産部門のトップになる人です」ヘザーが言った。
興奮とともにそわそわした。私は彼らが何を言おうとしているのかに集中した。