チャプター24
「あ、オッケー。」
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シェリダンの視点
うるさいスマホの音で寝起きした。疲れてて、伸びをしてスマホを取った。知らない番号だった。出てみた。
「もしもし？」疲れた声で聞いた。
「はい、もしもし。シェリダン・ウェズリーさん？」
「はい。」まだ眠くて、状況がよく分かってなかった。
「月曜日からお仕事開始です、ウェズリーさん。」
「は？」
「P.W.からお仕事のオファーが来てます。月曜日ね。」
「マジ？サンキュー。」電話を切って、また寝た。疲れと眠気で、さっきのニュースがすごく良いものだって気づいてなかったんだ。
*
数時間後に目が覚めた。ベッドから出て、すぐにバスルームに行って身だしなみを整えた。
シャワーを浴びて、ボクサーパンツとジーンズを履いて、シャツを肩にかけた。
階下に行って、コーヒーを淹れた。
今日はすごく良い天気みたいだった。コーヒーを少し飲んで、キッチンの窓際に行って外を眺めた。

そして、クリスティーナさんのアシスタントから電話があったのを思い出した。仕事が決まったんだ。朝は眠すぎて気づかなかった。
ニヤリと笑みがこぼれた。
「クリスティーナ・ウェルズ、ざまあみろ。」コーヒーをもう一口飲みながら、そう呟いた。
*
クリスティーナさんの視点
「シェリダン・ウェズリーを採用したわ。」次の日、娘たちに言った。
「誰それ？」ヘザーが聞いた。
「あの金髪のイケメン？」ソーヤーが聞いた。
「違うよ。私のオフィスで会った人。」
「ああ、あの人ね。知ってた！」ソーヤーは叫んだ。「カリスマ性があって、目が綺麗。応募者の中で一番若いんでしょ？」
「何歳？」ヘザーが聞いた。
「24歳。それに頭も良い。物静かで真面目で、あまり笑わないの。」そう言った。
ソーヤーは妹の方を見て、眉をひそめた。
「イケメンだね。」彼女は言った。
「あなた好みね。」ヘザーは答えた。私は目を丸くした。
「やめなさいよ。」私はきつく言った。
その土曜日の夜、私はキースと、フラタニティの友達とクラブに行った。
ほとんどの人が希望の仕事に就くことができて、お祝いするのにぴったりな理由だった。男の子たちには断れなかった。彼らは私に許してくれなかっただろうから。
私たちは町で一番人気のクラブに行った。そこに着くと、最高のシャンパン、ワイン、テキーラが揃ったVIP席を予約した。
私たちは飲んで笑った。
「みんな、金持ちで成功者になるぞ！マジで！」ジョンが、少し酔った感じで言った。私たちはみんな笑って同意した。私たちも結構酔っていた。
「乾杯！」私はグラスを上げて言った。
「乾杯！」みんなもそう言って、グラスを上げてから、長く一口飲んだ。
「お前、(しゃっくり) 酔っぱらった方がいいよ。」ティムが、私のことを言ってグラスをいっぱいにしながら言った。
「ああ、お前は酔うとよく笑うし、笑顔になるだろ！」
男の子たちは大笑いして、私もそれに加わった。
「うるさい。」私は笑顔で弱々しく言った。「みんながいなかったら、こんなとこにいないよ…」
「必要だったんだ、相棒。」キースは私の肩を叩いた。
男の子たちはもっと飲んだが、私は参加しなかった。椅子に寄りかかって目を閉じた。ほろ酔いで、アルコールが私を支配しようとしていた。そんなことにはしたくなかった。安全に家に帰らなければならない。
「おい、相棒、白昼夢見てんの？」男の子の一人がからかって、みんな私を見て笑った。私は目を開けて彼らにニヤリとした。
「今夜生き残る確率を上げようとしてるだけ。お前らもそうした方がいいよ。飲みすぎんな。みんな車あるんだから。」
「お前、強いな。」ティムが言った。
「酔ってても、お前はまだ冷めてるな。」キースはからかって、私たちはみんな笑った。「落ち着けよ、相棒。大丈夫だって。」彼は付け加えた。
「ああ、みんなを落着かせることができるものがあるぞ。」ジョンはいたずらっぽい笑顔でそう言って、立ち上がってVIP席を後にした。
しばらくして、彼は6人の可愛い女の子を連れて戻ってきた。
「うおおお！それだよ！」ネイトは嬉しそうに言って、女の子の一人を自分の膝の上に引っ張って座らせた。「今夜、パパを誇りに思わせるんだろ？」
その女の子は唇を噛んで挑発的に、彼の腕と肩を撫でた。
「もちろん。」
男の子たちはそれぞれ女の子を連れて行った。
「おい、シェリダン！これはお前のだ！」キースが、最後の一番可愛い女の子を私の方に押した。彼女はやってきて、私の膝の上に座った。
「みんな、僕はー」私は言いかけたが、ネイトに遮られた。
「お前なんか、何もねえよ！ナダ！相棒、何が問題なんだ？？」彼はそう言って、彼らは笑った。
「おい、お前、セックスしたの1回だけだろ！まだほぼバージンじゃん。もう一回やってみろよ。あのコ見ろよ。めっちゃ準備できてるじゃん。」
「そうだ。一番可愛い子をあげたんだ。相棒、運を無駄にするな。」
私は目を丸くした。人生で一度以上セックスしたことはあったし、それは時に自分の欲求を満たすためだった。私はまだ人間だった。特別なことじゃない。自慢することじゃないと思ったし、一度も話さなかったから、男の子たちは私が一度しかセックスしてないと思っていたんだ。キースは私をからかい、一度もしたことないって言ったんだ。
実際は、セックス中に私を夢中にさせられる女の子を見つけられなかったんだ。だから、いつも私にとっては退屈だったのに、相手の女の子はみんな私を「今までで一番」って言ってくれた。私は彼女たちが望む快楽を与えたのに、私はそれを返してもらえなかった。
「分かったよ。もしやったら、お前らバカは、これ以上女の子とヤらせようとしないでくれるって約束する？」私は言った。
「誓うよ、相棒。」彼らは一緒に答えた。嘘つきめ。
「分かったよ。」
私の膝の上の女の子は私を見て、ゆっくりと唇を舐めた。
「いい選択、イケメン。」彼女は私の胸を撫でた。
「さて、それが終わったから、クラブには個室があるって聞いたぞ。ほら！」マットはポケットからコンドームを取り出して、私たち一人一人に一つずつ渡した。