第5章

九時九分に、僕たちはハイメドウズに着いたんだ。だって、馬たちが速かったから。「まあ、みんなのこと、すごく心配したわ！」クリスティーナさんが、家に僕たちが入ったときに叫んだ。雨のせいで電気が止まってて、彼女は家中にキャンドルを灯してたんだ。「みんな座ってて。温かいスープを作ったから。」「ありがとう。」ケネスおじさんとお父さんが言った。「うーん、お腹すいてないんだ。ただ寝たい。」僕は、もう疲れ果ててた。「本当かい？」ケネスおじさんが聞いた。「うん。」「計画通りにいかなくて、ごめんね、シェリダン。」お父さんが言った。「全然、お父さん。」「わかった。すぐそっちに行くから。」「うん。おやすみ、ケネスおじさん。」「おやすみ、シェリダン。」僕はキャンドルを持って、お父さんと一緒に使ってる部屋に続く階段を上った。あったかいパジャマに着替えて、温かい毛布の下にもぐりこんだんだ。寝ようとしたとき、ドアがゆっくり開く音が聞こえた。僕は上を見て、キャンドルの明かりの中に誰か現れるのを待った。ヘザーだった。ピンクのパジャマを着て、テディベアを持ってる。「ヘザー？」僕はささやいた。「なに？」彼女もささやき返した。「まだ寝てないの？」「ソーヤーは寝てるよ。シェリダンと、お父さんのこと、心配してたんだ。あの雨、すごかったから。」「そうだね。でも、もう大丈夫だよ。家にいるし。ほら、あったかいでしょ？」僕は笑うと、彼女も笑った。「よかった。おやすみ、シェリダン。」「おやすみ。」彼女は行こうとしたけど、立ち止まって、また僕の方を向いた。「あ、あの、テディベアと一緒に寝ない？あったかいよ。」彼女は優しく提案し、テディを僕に渡した。「うん、もちろん。」僕はそれを受け取った。彼女は微笑み、顔が赤くなった。僕も笑った。「ちょっと耳打ちさせて。」僕は言った。彼女は近づいてきた。そして、僕が言おうとしていることを聞こうと身を乗り出したとき、僕は彼女の頬にキスをしたんだ。彼女の口から短い悲鳴が漏れ、彼女は僕を見て、その瞳には驚きがあった。僕は微笑んだ。彼女はさらに赤くなり、部屋から飛び出した。僕は一人で笑い、彼女のテディを抱きしめながら寝ようとした。彼女の匂いがした。ペパーミントの匂い。ベッドで寝返りを打ったとき、部屋に明るい朝日が差し込んだ。胸に抱きしめていた何かの柔らかさを感じた。テディベア。ペパーミント。ヘザー。僕は微笑み、ゆっくりと目を開けた。「うわあ！」ベッドのそばにソーヤーのしかめっ面を見て、短い叫びが口から出た。お父さんがまだベッドにいるか確認しようとしたけど、いなかった。たぶんお風呂に入って、もう階下に降りたんだろう。「な、何なの？びっくりした！」僕は座りながら叫んだ。「ママに言う。」彼女はぶっきらぼうに言った。「何を？」僕は混乱して聞いた。「シェリダンのテディと寝たこと。」彼女はニヤリとした。「たまにはクールになれないの？なんでそんなに意地悪なの？」僕はイライラして聞いた。彼女はしばらく僕を見ていたけど、諦めると思った。違った。「ママァ！！」突然叫び、部屋から飛び出した。僕は目を回し、ベッドから出た。すぐに、テディを返すために彼女たちの部屋に行った。幸い、ヘザーがいた。すぐに彼女に渡した。「僕が渡したこと、なかったことに。ソーヤーが言いつけに行ったから。」彼女はうなずいた。僕は急いで部屋を出て、お父さんの部屋に戻って、お風呂に入って朝食の準備をした。 *** ソーヤーの悪い計画はうまくいかなかった。クリスティーナさんは何かで機嫌が悪く、彼女の愚かな報告を聞きたがらなかったからだ。いつも通り、みんなで朝食をとった。その日は順調に進んだ。僕はヘザーと遊んで、ソーヤーとも遊ぼうとしたけど、彼女は僕を追い払い、一人で人形と遊ぶのが好きだった。それが彼女の望みなら、僕が邪魔する理由はない。でも、彼女を避ける理由もなかった。ヘザーと野原で遊んでいると、どこからともなくクリスティーナさんが怒った顔で現れ、ソーヤーも一緒だった。彼女はヘザーを僕から引き離した。「もう二度とヘザーの近くにいないで。いい？！」彼女は言った。僕は彼女を見て、彼女が言ったことが理解できなかった。「え？」「聞こえたでしょ、このバカ！あんたのせいで、ソーヤーは仲間はずれだって感じてるのよ。二度と話しかけないで。」彼女は眉をひそめた。僕はショックだった。ヘザーも。彼女は困惑した顔で母親を見た。「でも、ママ…」「黙りなさい、ヘザー！」彼女は僕に向き直った。「そして、シェリダン、ヘザーと遊ばない理由をお父さんに聞かれたら、言い訳を見つけなさい。わかった？」僕は言葉が出なかった。怖かった。脅された。目から涙が溢れ出した。クリスティーナさんは僕のこと嫌いなのかな？彼女はいつも、夫や僕のお父さんがいるときは、僕のことを好きだってふりをしてた。彼女の本性を彼らに話さない方がいいのはわかってたんだ。「何か聞いた？この間抜け？」「え、わかった。」「よし。」彼女は二人の娘の手を取り、去った。僕は屈辱的で、ひどい気分だった。芝生に座り込み、膝に頭を乗せて泣いた。そして、彼女が僕に話しかけたことなんてなかったかのように装わなければならなかった。突然、耐えられないことに気づいた。ハイメドウズを出たい。まだ一週間終わってないけど、クリスティーナさんとソーヤーがいるから、何が起こるかわからない。ヘザーがいなくなるのは寂しいけど、出て行きたかった。決心して立ち上がった。お父さんに話そう。あの夜から、僕の人生が変わるなんて、知らなかったんだ。 *** その日の残りの時間は、夕方まで気分が沈んでいた。お父さんとケネスおじさんは夕食の時間に帰ってきた。でも、ケネスおじさんは疲れすぎてて、すぐに寝ることにした。一方、お父さんは僕たちと合流した。みんなで夕食を食べた。僕は暗い顔をしないようにしたけど、うまくいかなかった。「元気がないね、シェリダン。どうしたんだい？」食卓で、お父さんが聞いた。僕はヘザーを見た。彼女も暗い顔をしてた。クリスティーナさんの方を見ると、彼女は僕に鋭い視線を送ってきた。