Chapter67

彼女が笑ったのがわかった。 「おはよう、お父さん」彼女はからかった。 「お父さん、だって？」 「うん。」 俺は後ろに寄りかかって、一人で笑った。 俺たちは黙っていて、みんな自分の階に着くのをじっと待っていた。 ある時点で、エレベーターのドアが開いて、さらに二人の人が入ってきた。まるでヘザーと俺が初めて同じ状況になったときを思い出した。 ヘザーの視点： さらに二人の人が入ってきて、俺はびっくりしたことに、シェリダンが俺の腰に手を回して、俺を彼の方に引き寄せた。 「あの二人のために、ちょっと下がった方がいいかも」彼は俺の耳元で囁いた。 俺は面白くて口をあんぐり開け、彼の腰から手を叩いた。 「そうね。ずる賢い男」俺はからかい、一歩前に出た。彼から低い笑い声が聞こえた。 「試してみないわけにはいかない。」 * シェリダンの視点： 会社の製品の売り上げは、ゆっくりと、徐々に落ち込んでいた。マザー・ウィッチはまだ気づいていないようだったけど。すべて計画通りに進んでいた。彼女は一週間不在になる予定だった。どうやら、ある種のビジネスのために旅行に行かなければならないらしい。 ソーヤーに関しては、彼女は自分のことを恥ずかしくて、もう二度と俺のオフィスに来れないんじゃないかと思う。よかった。おかげで、彼女のつまらないことから解放された。 ランチの時間になった。俺は出かけるつもりだった。車のキーを掴んで、オフィスを出た。誰が廊下で俺に会ったと思う？ ソーヤーだ。 「おはよう、シェリダン」彼女はゆっくり言った。彼女は今や、彼女とケビンのことについて噂が広まったので、珍しくなった。 「やあ、ソーヤー。」 「元気？」彼女は緊張した様子で尋ねた。 「まあね。」 「えーと、いいわ。私–」彼女は何か言おうとしたが、ヘザーが現れ、彼女を完全に無視した。 「ランチに行くの、シェリダン？」彼女は尋ねた。 「ああ、プリンセス。」 「そして、私に言わずに？」彼女は腕を組んだ。 「やあ、ヘザー」ソーヤーは挨拶した。 ヘザーは彼女を冷たい目で見つめ、踵を返して歩き去った。俺はソーヤーを見た。 「行かなきゃ」俺は彼女に言い、彼女が返事をする前に、歩き去った。 俺は苛立ったヘザーに追いついた。 「ねえ。どこ行くの？」 「自分のオフィスに戻るわ」彼女はそっけなく答えた。 「俺とランチしない？」 俺は尋ねた。 「ソーヤーのせいで気分が悪くなった。食欲がないわ」彼女は俺の前を通り過ぎた。俺は彼女に再び追いつき、彼女の腕を掴んで、彼女を立ち止まらせた。 「俺を見て」俺は彼女に言った。彼女はそうした。 「ランチには俺についてきてくれ。いい？」 「シェリダン、私–」 「お願いだ。ノーはなしだ。わかった？承諾して。」 「まあ、いいわ。」 「そして、そのしかめっ面を消してくれ。さもないと。」 「さもないと、何？」彼女は俺に眉をひそめた。 「キスをしなければならない。」 「あら」彼女は俺を見つめた。「そして、君のガールフレンドは何を思う？」 俺は彼女に微笑んだ。 「誰が俺に彼女がいるって言った？」 彼女の目が少し見開かれた。 「君–君はシングルなの？」 「違うよ」俺は笑い、彼女は遊びで俺を殴った。 「バカ」彼女は微笑んだ。 「行こう。」 俺たちはランチに行き、すべてうまくいった。 *** ヘザーの視点： 日々が過ぎるにつれて、俺はシェリダンにますます夢中になった。彼と話したり、彼に会ったりしない日は過ごせなかった。 彼はいつも俺を探し、俺はいつも彼を探した。 ある晩、俺たちは互いにテキストメッセージを送っていた。俺は携帯電話の画面を見て、まるで馬鹿みたいに微笑んでいた。 「ふーん、あなたとシェリダンの間は真剣になってきたね」シャーリーはからかった。 「彼は本当に素敵な人。」 彼女は俺の隣に座った。 「ヘザー？」彼女は真剣に呼びかけた。俺は彼女を見た。「彼のこと好き？」 「もちろん。」 「違うわ。彼のことを思ってる？正直に答えて。」 俺は黙ってシャーリーを見て、考えた。 シェリダンのそばにいると、いつも笑顔になり、心地よく、もっとそうなる。 「わからない、シャーリー。」 「あなたはそう思ってると思うわ。」 「なんでそう思うの？」 「本気？あまりにも明らかよ。彼があなたに電話するといつも明るくなる。ここ数週間、あなたたちはもっと親しくなった。何か教えて。」 「うん？」 「彼のそばにいると、意図せずエッチなことしてることに気づく？」 「なに？」 「意図せず彼にちょっかい出してることに気づく？考えて。」 俺は静かに考えた。多分シャーリーは正しい。時々、俺はちょっとしたふりをしたが、それは意図したことではない。あの海辺に散歩に行った日も、夕日を見るために寄りかかった。あれは意図したことじゃない。それに、あの夜、俺は彼に写真撮影の写真を送った、またはエレベーターで彼の前に立っていたときも。 「多分。」 「ハニー、何待ってるの？彼にあなたが彼を好きなことを知らせて。」 「シャーリー、また心を傷つけられたくないの。恋愛は避けたい。」 「でも、あなたの気持ちを避けることはできないわ。できる？」 「彼はいるわ。」 「彼があなたに夢中の様子から、あなたは彼の最優先事項になるって賭けてもいいわ。」 俺は彼女を見た。 「彼とその女の子の間に入りたくない。」 彼女はニヤリとした。 「どこまで続くか見てみましょう。」 「あなたはクレイジーね！」俺は笑い、彼女を遊びで押した。 ヘザーの視点： あの夜、ベッドに入ったとき、シャーリーが言ったことすべてを考えた。彼女は多くのことについて正しかった。 シェリダンは俺の人生でとても大切な存在になり始めていた。 * シェリダンの視点： 眠るのは簡単じゃなかった。ヘザーと親しくなったという事実が、俺をますます焦らせているように思えた。本当に事態を加速させる必要があった。でも怖かった。また何か試して、彼女を怖がらせてしまうのではないかと？嫌だ。そんなリスクは冒したくない。 彼女は俺の周りでとても自由だった。キースは正しかった。彼女は俺に恋し始めていた。俺は一人で微笑んだ。彼女を正式に迎えられるのが待ちきれなかった。正式に彼女を俺のものと呼ぶのが。俺は携帯電話を手にとって、彼女にテキストメッセージを送った。 -眠れない :-(- -私もよ- 彼女はすぐに返信した。 次に何を言うか考えた。返信しようとしたとき、彼女は再びテキストメッセージを送った。 -今週末、ビーチで一緒に泳ぎたい。ノーとは言わないでね。- 俺は彼女の申し出を断るほど気が狂っていたか？嫌だ。 -いいね。- -だよね。うまくいけば二人だけだよ。- -それを祈ってるよ- 俺は返信し、一人で微笑んだ。