第49章

シャーリーを信じられないって顔で見た。 「うっそ！」って叫んだら、シャーリーが爆笑し始めた。 「ちょ、マジか！全部あんたのせいじゃん！」って笑って、彼女に枕投げした。シャーリーも笑ってた。 「マジ、最高！」って彼女がくすくす笑う。 俺は両手で頭を抱えた。 「あーもう、明日どう顔合わせればいいんだろ？？」 「ひひひ、ごめん。」 * クリスティーナさんの視点： ヘザーとの関係は本当に変わっちゃって、認めたくないけど、つらかった。 ヘザーが荷造りして出て行った夜に喧嘩したあと、次の月曜日、彼女はまだ私たちに話しかけてくれた。ヘザーはまさに優等生だった。私は彼女のこと、本当に大好きだったんだ。 一晩中、考え続けた。あるアイデアが浮かんだ。彼女を誘って、家族だけでちょっとした楽しい時間を過ごそうと思ったんだ。私たち3人だけでね。またみんなで仲良くなれるように、努力しなきゃって。 次の日に、2人の娘にそのことを話そうって決めた。いい機会になるはずだ。 エースの視点： 次の日、金曜日の朝だった。ヘザーのためにタイプしなきゃいけないことを終えて、彼女にそれを渡しに行った。 「はい。」って言って、挨拶してから書類を渡した。ヘザーはそれを受け取って、脇に置いた。それから俺を見て、「あー、昨日のことだけど、あれはシャーリーのアイデアだったの。」って顔を赤らめた。 「知ってるよ。お前らしくないもん。」って笑った。 彼女は眉を上げた。 「どういう意味？」 「お前が自分で思いつきそうなことじゃないってこと。なんか、めっちゃ純粋で大人しそうじゃん。」 彼女は笑った。 「そういう風に思ってるのは、私のことよく知らない人だけよ。私、そんなに純粋じゃないよ、エース。」 「マジ？ちょっと怪しいな。」ってからかった。 「みんなそう言うんだよね。まあ、良い子だって言えるけど、純粋っていうのはちょっと大げさかな。」 俺はポケットに手を突っ込んだ。 「そうじゃん、そうじゃないんだったら、多くの人はそう思うだろうし、俺もそうだけど。」 「私は別に多くの人のことなんて気にしてないよ。」 「でも、俺のこと気にしてる？」ってからかった。 彼女はいたずらっぽく目を見開いて、少し笑った。 「あんたって本当に信じられない。そんなこと言ってないよ。」 「でも、俺のことどう思ってるか言わないからさ…」 彼女は目を回した。 「私のオフィスから出てって、エース。」って笑顔で言った。俺も笑顔で返した。 「かしこまりました、ボス。何かあったら呼んでください。」って彼女にウインクして、オフィスを出た。 ヘザーと話した後って、いつも顔がニヤけてるんだよな。クリスティーナさんに挨拶しに行こうと思った。 彼女のドアをノックしたら、中に入るように言われた。 入った瞬間、俺の顔の笑顔は消え、足が止まった。誰がいると思って？ ロブだった。 そう、ロブ。 一瞬にして、過去のフラッシュバックが頭の中に蘇った。彼は彼女の相棒というか、共犯者だった。 あの、俺がまだ子供で何もできなかった頃、俺を鞭で打って、あの重くて革製のベルトの鉄の部分で殴ったハゲ頭の牧場の作業員。蜂を取ってきて俺にかけようとしたバカ。 お父さんが彼女を訴えると脅した日に、クリスティーナさんが助けを求めた相手。 お父さんがいなくなった日に、彼女が助けを求めた相手。 俺はもう子供じゃない。 お父さんは明らかに殺されたんだ。 そして俺は、彼しか見ていなかった。 歳はそんなに彼を捕らえてなかった。彼はまだ健康そうだった。喉が渇くのを感じた。 子供の頃に知っていた、あいつは相変わらず、ハゲ頭で長い赤いヒゲの、あのガリガリの醜い男のままだった。 もし今、彼を殴ったら、多分部屋の向こうに吹っ飛ぶだろうな。 「エース、どうしてそこに突っ立って、ボーッとしてるの？」ってクリスティーナさんが聞いてきた。 「あ、ごめんなさい。」って俺は彼らに近づいた。 「これはエースよ。私の秘書。」ってクリスティーナさんはロブに言った。「従業員の1人よ。すごく真面目なの。私の仕事を喜ばせてくれれば、昇進できるかもね。」俺は彼女を見て、彼女はニヤリとした。その言葉には何かエッチな意味合いがあって、俺はわかった。 「会えて嬉しいよ、エース。」ロブは細い手を差し出して、俺に挨拶した。俺は数秒間、黙って彼をじっと見ていた。それから、折れて彼の握手に応じた。 「こちらこそ。」って俺は手を引っ込めて、クリスティーナさんの方を向いた。「ただ挨拶したかっただけです、奥様。仕事に戻ります。」 「そう、エース。ヘザーを呼んできてちょうだい。」 「はい、奥様。」 俺は去った。 クリスティーナさんの視点： 「あいつは気に食わない。」ってロブが、エースが去った後に言った。 「どうして？」 「あいつが俺に向けた冷たい視線、見たでしょ。あれは良くない。」 私は目を回した。 「単に気分が乗ってなかっただけかもしれないわよ、ロブ。なんか落ち着いてなかったし。」 「わかんないよ、クリスティーナ。俺はそういうタイプの奴には、なんかピンとくるんだ。あいつを信用しちゃダメだ。」 私は目を回した。 「ロブ、勘弁してよ。信じて、あいつはただ今日は気分が乗ってないだけよ。」 「うーん、まあ、そう言うなら。」ロブはそれから笑顔でオフィスを見回して言った。「やっと全部、あなたのものになったね。」 彼は笑い、私もそれに加わった。 「そうよ、ロブ、そして全部あなたのおかげよ！」って笑って、引き出しを開けて、「はい…」って重いお金を渡した。 「こんなに全部、俺に？あー、クリスティーナ、あんたはいつも、ここに来ると俺を甘やかすんだよな。」って彼は笑った。 「あなたにはその価値があるのよ、相棒。」って笑った。 彼はバッグにお金を入れた。 「もう行かないとな。」って彼は立ち上がった。「良い1日を、ビューティフル。」 「ありがとう。」って私たちは抱き合って、彼はオフィスを出て行った。 数分後、ヘザーが入ってきた。 「呼んだ？」 彼女は腕を組んだ。 「そうよ、ダーリン。座ってちょうだい。お願いだから。」って頼んだ。彼女は座った。 「なに？」 「えっと、明日何かしたいの。家族として。ビーチに行って、ちょっとピクニックでもしない？」 「ふーん！」 「ヘザー、真剣なの。」 彼女は私を見つめた。 「なんで今？」 「お願い、ダーリン。ソーヤーも賛成してるの。頑張ってみましょうよ。」って頼んだ。 ヘザーは心が優しい。 「今回だけよ、ママ。あなたの言う家族計画に従ってあげるわ。でも、もしまた何かうまくいかなかったら、信じて、覚えておきなさい、私を娘として数えるのはやめてちょうだい。」