第19章

「なんで電話くれなかったんだ？」って、その男は聞いた。 「え？」 「なんで電話くれなかったんだ？ジェイソン弁護士に、お前の番号を書いた俺のカードを渡しておいたんだ。なんで電話くれなかったんだよ」 俺は自分の指を見た。 「クリスティーナさんが、弁護士が帰った後すぐにカードを破り捨てたんだ」 「なんだって！？マジでやったのか？」 俺はうなずいた。ビクターおじさんはうんざりしてた。もう十分聞いたって顔をしてる。前を向いて、言葉も出ないくらい信じられないって顔をしてた。 俺は背もたれに寄りかかって、車の窓の外をじっと見つめてた。考え事をしてて、全然集中できない。もうすぐ、遠くへ行くんだ。すごく遠くへ。クリスティーナさんから。高い牧草地と、あの嫌な思い出たちから。良い思い出は３つしかない。ケネスおじさんとお父さんとヘザーのこと。自分の腕と足を見た。アザだらけ。傷はかさぶたになってて、まだ膝が痛い。涙が目にたまった。内側から怒りがこみ上げてくるのを感じた。喉になんか重いものがある。口の中は苦くて、心臓の鼓動が速くなってきた。憎しみ。そう。突然、憎しみと痛みを感じた。そして、全部あのトラックの中に現れたんだ。そう、クリスティーナさんが、一年半もの間、どれだけの苦しみと空腹を俺に味あわせたのか、今やっとわかった。彼女は、子供としての俺の弱さと、お父さんへの愛情を利用して、俺の相続財産を奪ったんだ。どうして、そんなに意地悪くできるんだ。 涙が頬を伝った。音を出さないように、下唇を強く噛んだ。今、いろんなことが頭をよぎった。俺は殴られ、虐待され、食べ物を奪われ、奴隷のように扱われた。人間扱いされてなかった。俺は後部座席で静かにすすり泣いた。そして、ある決意が心に浮かんだ。もう二度と、前と同じじゃいられない。いつも笑って、バカみたいに遊んでた、弱くてナイーブな男の子は終わりだ。新しいアイデンティティに合わせて、誰か別の人になるんだ。俺は俺になる。つまり、シェリダン。ビクターおじさんの前だけは。復讐するんだ。エースって呼ばれることになるんだ。そして、お父さんの死と、ケネスおじさんの死の真相を突き止めるんだ。 クリスティーナさんとソーヤーは俺をバカにした。ソーヤーを責めることはできない。あいつは母親の気を引きたがってる、ただのバカな子供だから。悪いのはクリスティーナさんだ。なんで俺があいつを「おばさん」って呼ぶんだ？あいつは魔女だ。俺をバカにしただけじゃなく、「このバカ、このアホ、間抜け、頭悪い、ブス」って言ったんだ。俺をブスって言ったんだ。誰も俺を好きになるほどバカじゃないって言ったんだ。復讐。 俺は涙を拭った。後悔させてやる。 ちょうどその時、ビクターおじさんが俺の方を向いた。何か言おうとしたけど、俺の腫れぼったい赤い目を見て、止まった。 「泣いてるのか？」 「うーん、ちが…」 「でも、お前は…」 「泣いてないよ。目が痛いだけ」って、俺はすぐに遮った。おじさんは俺を見て、ただうなずいただけで前を向いた。明らかに、俺を信じてない。おじさんが何も言わなければ、それでいいんだ。 ** １時間後、俺たちは別の町の入り口にある空港に止まった。たくさんの人が旅行したり、帰ってきたりしてるみたいで、人が多かった。ビクターおじさんがトーマスさんに払って、おじさんが車で去る時に、俺たちはさよならを言った。 ビクターおじさんが笑顔で俺の方を向いた。 「準備はいいか、相棒？」って言って、手を差し出した。俺も笑顔で返した。 「うん」俺はおじさんの手を取った。 「よし」 俺たちは空港の中に入った。 空港なんて初めてだった。すごく興奮した。ビクターおじさんがカウンターの女性に俺たちのパスポートを見せている間、俺は色んな場所を笑顔で見ていた。 「坊や？」って呼ばれて、俺は振り返った。おじさんは俺に来いって合図して、俺は行った。おじさんは俺の手を握って、客室乗務員が俺たちのチケットを受け取るところのドアの方へ歩いて行った。それから、客室乗務員がドアを開けてくれて、俺たちは中に入った。すぐに飛行機の中にいたんだ！ファーストクラス！内装は、俺が想像してた通り、広くて綺麗だった。すごく嬉しかった。 俺たちは席を見つけて座った。 「エース」って、俺は突然言った。ビクターおじさんは俺を見た。 「なんだ？」 「俺の新しい名前。エース」 おじさんは笑った。 「エース、か？いいね。エース、何？」 「えっと、まだわからない」 「エース。エース・ストーンウォール」 俺は彼を見て、繰り返した。 「エース・ストーンウォール」 「気に入ったか？」 「うん！」俺は嬉しそうに笑った。 「じゃあ、それで決定だ」 飛行機はすぐに離陸した。俺はまだ圧倒されてた。窓から外を見て、雲と空を見た。すごく嬉しかった。前の席の後ろにあるテレビを見て、美味しい食事と飲み物が出された。覚えている限り、最高の思い出だった。 カリフォルニアに着いたときには、もう日中だった。何日なのか、何時なのか、わからなかった。すごく長い時間、空にいたから。俺はまだ圧倒されてた。カリフォルニアは、テレビで見てた通り、広くて最高だった。信じられなかった。俺はロサンゼルス、カリフォルニアにいたんだ！いたんだ。 俺たちはタクシーを拾って、ビクターおじさんの家に向かった。すぐに着いた。おじさんの家は、豪邸だった。でかい！綺麗で、金持ちって感じだった。 俺たちは家に入って、２５歳くらいの綺麗な女性が出迎えてくれた。ビクターおじさんは彼女にキスをした。 「シェリダン？」 「はい？」 「この人は婚約者のローリーだ。ローリー、これはシェリダン。ポールの息子だよ」 彼女は俺に笑顔で向き直った。 「ポールの息子だって！？まあ、あら、元気？」って言って、俺を抱きしめた。俺はちょっとうめき声をあげた。傷に触られたから。彼女は俺を離して、そこで俺のアザに気がついた。彼女はビクターおじさんの方を向いた。 「ビクター？彼に何があったの？」 「長い話なんだ。話すよ。彼を休ませてあげてくれ」 「あ、えっと、わかったわ」 次の日の朝、俺はスーツとネクタイを着た男がそばにいるのを見つけて目を覚ました。俺は起き上がった。 「おはよう、シェリダン。よく眠れましたか？」って、その男は聞いた。 「えっと、まあ」