チャプター38
すごくいい気分で仕事に戻ったんだ。
1時間後、私がクリスティーナさんがくれた仕事をしていると、彼女のパーソナルアシスタントがいくつかのファイルを持って入ってきたんだ。
「クリスティーナが、それを編集して、その後ヘザーに渡してほしいと言っていました。」
私は笑顔でファイルを集めた。彼女のオフィスに行くか、彼女に会うための完璧な口実だ。
「もちろん。すぐにやります。」
彼がオフィスを出ると、編集を開始したんだ。本当に速くて、45分ほどで終わった。
私は立ち上がり、彼女のオフィスに向かった。
彼女のドアに着き、ノックした。彼女は入るように言った。中に入ると、最初に彼女の髪に気づいたんだ。少しドキドキした。彼女は、私が知っていたヘザーにもっと似ていて、美しく、完全に茶色の髪だったんだ。
彼女は自分のオフィスに入ってきた人を見るために、コンピューターから顔を上げたんだ。
ヘザーの視点:
私がオフィスに入ってきたのがエースだとわかったとき、どう反応していいのか本当に分からなかったんだ。彼は私にぎこちなく微笑んだ。
「こんにちは、ヘザー。」
私は彼に控えめに微笑んだ。
「こんにちは、エース。座って。」
彼は来て座った。
「あなたの地毛の色はとても美しいね。」彼は言った。
顔が熱くなるのを感じたんだ。どうして彼は–とにかく、明らかだった。私のママとソーヤーは完全にブルネットだったから、私もきっとそうなんだ。
「ありがとう。」私は控えめに微笑んで、髪を耳の後ろにかけた。
「どういたしまして。はい。」彼は私にいくつかのファイルを手渡したんだ。
「ああ、ありがとう。」私はそれらを集めたんだ。
エースの視点:
彼女はいつもとてもシャイだったんだ。彼女がオフィスに入ったときに、彼女の笑顔がどれほど私の心を温めたか、もし彼女が知っていたらいいのに。彼女が普通に振る舞い、私を親切に扱おうと努力していることが嬉しかったんだ。何か試してみることにした。
「ヘザーさん？」
「はい？」
「僕のこと、怖い？」私は勇気を出して尋ねたんだ。彼女は驚いて私を見て、彼女の目はいつもより少し大きく開いていた。
「な、なに？？」
「君は、僕のことあまり好きじゃない気がするんだ。」
彼女の口がぽかんと開いた。彼女は明らかに言葉を失っていたんだ。私は微笑まないようにした。
「え？なんでそう思うの？」彼女は神経質そうに尋ね、顔を赤らめた。
「だって、君は僕がここで働き始めてからずっと避けてるでしょ。あのエレベーターの件があったからこそ、君は僕に対して実際に礼儀正しく接したり、落ち着いていられるように見えただけなんだ。」
彼女の口はまだ開いていた。彼女がもっと緊張しているのはわかっていたけど、彼女との関係を整理するために、この会話を乗り越えなければならなかったんだ。
「い、いや、そんな風に思わないで。」彼女はどもりながら言った。「嫌いじゃないっていうか、好きだよ。」
私は彼女が言ったことに微笑んだ。彼女は赤面した。
「えっと、他の従業員と同じくらい、あなたのことを評価しているわ。」
「ありがとう。本当に気が楽になるよ。これは私たちが友達になる可能性があるってこと？」私は尋ねた。
彼女は私を困惑したように見たんだ。私は彼女の目をまっすぐ見つめた。
「うーん、多分。」
「ありがとう。聞けて嬉しいよ。」私は笑顔で立ち上がった。「だって、この会社で一番美しい女の子に悪い印象を与えたくないから。」
彼女は控えめに微笑んだ。
「ありがとう、エース。」
私は丁寧にお辞儀をしてから、失礼して彼女のオフィスを出たんだ。
ヘザーの視点:
日々がゆっくりと過ぎ、エースと私はよく挨拶するようになった。彼は優しかったけど、私はまだ少し距離を置いていた。彼はとても勇敢で、私が彼に近づかないときでも話しかけてきたんだ。私たちはある種の友達だって言えるかな？まだよくわからなかった。多分ただの同僚。
「ちょっと面白いね。」私が彼のちょっとしたジョークを聞いてからくすくす笑った。私たちは、同じ階の廊下にある機械の近くでエスプレッソを飲んでいたんだ。
「ちょっと面白い？それだけ？」彼は遊び心たっぷりに尋ねた。
同じ週の木曜日だったんだ。
「オーケー、オーケー。面白いね。」私は彼を見て、彼が私を見つめ返すと、頬が赤くなり、私は目を逸らした。でも彼は目を逸らさなかった。彼はまだ私を見つめていたんだ。
「いつもシャイだね、ヘザーさん。」彼はゆっくりと言い、エスプレッソを一口飲んだ。
私は控えめに微笑んだが、まだ彼を見ていなかった。
「いつもそうだよ。」私は言った。
「人はよくそれについて文句を言うの？」彼は尋ねた。私はついに彼を見たんだ。
「うん。でも仕方ないんだ。」
「彼氏も？」彼は尋ねた。私は彼を見つめた。
「なんで私が彼氏がいるって知ってるの？」
「今ここで働いてるからね。もちろん知ってるよ。」
本当だ。私はマグカップから飲んだ。
「彼は時々文句を言うよ。」私は認めたんだ。
エースはしばらくの間黙って、私を見つめていた。
「なに？私の写真が欲しいの？」私は彼をからかったんだ。私はシャイだったけど、時々ちょっと生意気だったんだ。私の質問は彼を驚かせた。
「ああ、全然シャイじゃないじゃん。」彼は言い、私は笑った。
「シャイな女の子はとても魅力的だと思うよ。」彼はいたずらっぽく付け加えた。
肌に鳥肌が立った。私はすごく緊張していたけど、強がってそれを見せないようにした。人は私のシャイさを弱さと見なすべきではないんだ。
「よかったね。」私は再び笑顔でからかった。彼は微笑んで返した。
私たちは熱い飲み物を飲み続け、その時ソーヤーが通りかかったんだ。
「ヘザー、やあ、エース。」
「やあ。」私たちは二人とも答えた。それから彼女は私に向き直ったんだ。
「ママが、夕食の準備をするために、午後5時には仕事をやめてほしいって。今夜、お客さんが来るかもしれないから。」
私は目を回したんだ。
「オーケー、オーケー。わかったわ。」
彼女は去り、私はマグカップを落とした。
「オフィスから早く出なきゃいけないから、仕事終わらせてくるね。」私はエースに言ったんだ。
彼は私を見た。
「君は22歳で、美しくて、自立している。なんでまだお母さんと一緒に住んでるの？」
「ああ、今週の金曜日に自分のアパートに引っ越すんだ。」
「ああ、いいね。」
「うん。自分たちのものじゃない家に住んで、まるで自分たちのものみたいに振る舞うのは嫌なんだ。」
エースは少し眉をひそめた。
「君のものじゃないって、どういうこと？」