Chapter71

「ヘザー、俺はお前をジャッジしたりしない。絶対にしない。全然問題ないよ、ハニー。こっちに来て」そう言って彼女を引き寄せ、ぎゅっと抱きしめた。彼女も俺を抱きしめてくれた。「軽く受け止めてくれて嬉しいよ」ヘザーは俺の胸に顔をうずめながら言った。「もしケビンだったら、今頃怒ってるだろうね」「俺はケビンじゃないんだ。もっとマシだよ」彼女はくすくす笑った。「ホントそれ」 ** ヘザーの視点：その夜、シャーリーとドーナツを買いに近くのパン屋に行ったんだ。誰に会ったと思う？ケビンだよ。もちろん、彼は俺に話しかけてきた。「ヘザー、俺たちの関係はもう上手くいかないかもしれないけど、こんな風に無視しないでくれ」って彼は言った。俺は聞こえないふりして、必要なものを買った。「ヘザー、お願いだから返事してくれよ」って彼はしつこく言ってきた。俺は彼を無視して、パン屋を出た。もう彼なんかどうでもよかった。彼なんて、ソーヤーと同じくらい俺にとっては他人だった。過去のゴミやスカンクに構っている時間はないんだ。俺は新しい生活を始めるんだ。そして、エースとなら、絶対に傷つくことはないって確信していた。なんとなくそう感じたんだ。エースの視点：次の日、午前7時30分に会社の駐車場に車を停めた。ブリーフケースを持って車から降りた。中にはお金がいっぱい。クリスティーナに貸すお金だ。建物に向かって歩いていると、誰かが中から出てきた。軽く挨拶を交わした。一瞬だけ彼の顔を見たけど、すぐに動きを止めた。振り返って、その男が去るのを見つめた。太ったTシャツ、色褪せたジーンズ、汚れた靴を履いていた。あいつ、どこかで見たことあるぞ？肩をすくめて建物に入った。クリスティーナのオフィスに直行した。「おはよう、ビューティフル」そう言った。「おはよう、マイラブ」「はい」テーブルにブリーフケースを置いた。「約束通りだよ」ブリーフケースを開けて、全部のお金を見せた。彼女の顔が輝いた。「あらまあ！すごいお金！」彼女は嬉しそうに言い、気が狂ったように夢中でそのお金に触っていた。「俺を頼ってくれるって言っただろ」そう言って、彼女に近づき、軽く唇にキスをした。「あら、あら、あら！疑ったことなんてないわ。あなたを完全に信頼してるわ！」俺はいたずらっぽく笑った。「愛してるわ。すごく！」彼女は嬉しそうに言った。嘘つけよ。俺のことなんか愛してないくせに。俺が見た目が良くて金持ちなのが好きなだけだ。俺はバカじゃない。もう子供じゃないんだ。「知ってるよ」俺は笑った。「仕事に行ってくるよ」「分かったわ、ベイビー。本当にありがとうね」「ああ」俺は彼女のオフィスを出て、彼女がお金を盗める新しい男を見つけたと思わせた。クリスティーナの視点：エースがいなくなると、俺はヒステリックに笑い始めた。男って本当にバカばっかり！特に若い奴は。エースを俺に夢中にさせたんだ。イエス！彼がくれたお金を全部見た。それを使って会社を立て直して、もっとお金を要求するつもりだ。もちろん彼はくれるだろう。別に彼のこと愛してないけど、完全に信頼はしてる。お金を少し取って空中に投げ、笑った。「クリスティーナ、あんたって悪いビッチだわ！」ヒステリックに笑った。「金の魔女よ！」喜んでウォッカを注ぎ、「会社を手に入れたし、今度はセックスが上手い若い相続人も手に入れたわ」長い間笑って、飲み物を一口飲んだ。天井を見上げた。「ねえ、ケネス？聞こえる？金持ちになるって言ったでしょ。あんたの死んだケツなんか頼らずに」笑った。「ポールにもよろしくね！」 * エースの視点：自分のオフィスに着くと、俺は座って笑った。「勝ったって思ってろ、魔女」俺は心の中で言った。「いつか泣いて肌が破れることになるぞ」俺は立ち上がり、ワインを注いだ。満足そうな笑みを浮かべ、大きな窓のそばに立って、美しい街の景色を眺めていた。突然、ドアが開き、しかめっ面のソーヤーが入ってきた。俺は彼女の方を向いた。「ノックの仕方知らないの？」俺は不思議そうに尋ねた。彼女は腕を組んだ。「黙って」俺の眉が上がった。「何？」「話したいことがあるの」「何について？」「私たちについて」俺は面白そうに笑った。「私たち？『私たち』って誰のこと？」俺はつぶやいた。彼女はしかめた。「エース、真剣よ。あなたがガールフレンドがいるって言って、私が喜ぶとでも思ってるの！？」俺は少し口を開けた。「え、何？誰が俺に喜べって言ったんだ、ベイビーガール？俺はからかいながら、飲み物を一口飲んだ。ソーヤーの視点：彼に対して本当に怒っていた。「エース、私があなたが他の誰かと一緒にいるのを許すわけにはいかないのよ！聞こえてる！？」彼は俺を見て、目に明らかに楽しそうな表情を浮かべていた。「ソーヤー、俺に何をしてほしいんだ？」彼は笑った。「俺は誰かと付き合ってるんだ。俺たちに何があったかはセクシーだったけど、あなたは本当の交際にまだ準備ができていないって証明したんだ。だから俺は行ったんだ」「違う！私があなたを愛していること、あなたにとって私がどれだけ大切か証明したのよ！」彼はつぶやいた。俺のことバカにしてる？もうすごく落ち込んでるから、彼を憎むことなんてできなかった。彼はハンサムすぎるんだ。「ケビンと同じくらい？」「ケビンは誰でもないわ」俺は彼に近づいた。「あなたが欲しいの！」俺は彼に触ろうとしたけど、彼は後ろに下がった。「俺のオフィスから出て行け、ソーヤー。今すぐ」彼は突然真剣な顔で言った。「嫌だ」エースの視点：その時、ヘザーが俺のオフィスに入ってきた。俺はゴクリと唾を飲んだ。彼女は途中で止まり、ソーヤーを見つめていた。「話してるの、見えないの！？」ソーヤーは失礼に言った。彼女、気が狂ってるのか？ヘザーに何をしたんだよ。ヘザーは持っていた書類を落とした。「私に話しかけてるの？」彼女は信じられない様子で尋ねた。「そうよ！忙しいの。エースと話してるの。出てって」彼女には敬意がない。ヘザーは鼻で笑った。「よくも」彼女は言い、ソーヤーに向かって歩き始めた。喧嘩が始まりそうな気がした。俺はすぐに間に入った。