チャプター22
「まあね」 あまり興味がないかのように、あっさり返事した。
「きっと、お前もゲットできるよ」 キースが笑った。少しだけ笑った。
「バカげてる」
「マジだって、マジ。お前には簡単だよ。高校時代からいつも女の子がいたし！それに、信じられないことに、お前、彼女いないんだよな」
「だって、デートしたくないんだもん」 きっぱりと言い切った。
「ふーん」 立ち上がってドアに向かって歩きながら、「お前って時々、ゲイなんじゃないかとか思っちゃうよ」と振り返って変な顔をした。笑った。
キースは、結構うざくて頑固なやつだけど、面白いやつだった。俺を笑わせられる唯一のやつ。俺とは関係ないけど。どうして俺たちが友達になったのか、みんな不思議がってた。俺は静かすぎるとか、変すぎるとか、おかしいとか言われてたから。キースだけが、本当の俺を知りたがってた。
「そんな顔で笑うなよ、マジでキモいから」と彼は冗談っぽく文句を言った。クスクス笑った。
「黙れ、バカ。俺がゲイに見えるか？」
「ま、まだセックスしてないしな…」からかってきた。枕を拾って彼に投げつけた。
「出てけ！」 笑うと彼も笑った。
「わかった、わかった。荷物まとめろ。このキャンパスから出ようぜ」
***
フランハウスを出て数日後、俺は書類を持ってFour Wheelsに行った。 予想通り、インターンシップに合格した。
そこにいた間、たくさんのことを学び、マネジメントの知識を実践することができた。 ほとんどの従業員、そして会社のトップからも評価された。
***
気づけば、あっという間に2年が経ち、もう24歳になっていた。そろそろ書類にサインをもらう時期だ。
書類にサインをもらいに行った時、Four wheelsで働き続けるように勧められた。断った。取り戻さなければならない相続があったから。それを取り戻すために、何でもするつもりだった。
書類にサインをもらった後、自分の家、つまりビクターおじさんが残してくれた家に帰った。計画と、P.W Dairy Productsで仕事を得る方法を考えなければならなかった。どうしても。
その夜、リビングで新聞を開いて読んだ。ビンゴ。ページの隅に太字の黒字で書かれていたのは:
-P.W dairy products会社は、新しい秘書を探しています。経験と能力のある方。今週の金曜日の午後3時から、仕事の面接を開始します。すべての書類が必要です。-
これは一種の幸運か、それともサインなのか？嬉しかった。絶好のチャンスだった。採用されるために、何でもするつもりだった。
金曜日を待ちきれなかった。見逃せないチャンスだった。
***
金曜日が来た。準備をした。スーツとネクタイを着て、書類を整理し、靴を履き、香水をつけた。少し緊張した。 ヘザーに会うかもしれないと思うと緊張した。 それ以外は、あの仕事を得ることに非常に決意していた。 計画と復讐を実行するのが待ちきれなかった。 準備は万端だった。 クリスティーナさんという魔女に会ったら、彼女の頬を叩くのを避けるために、神様しか助けてくれない。彼女は後悔するだろう。 ひどく後悔するだろう。
最後に、鏡で自分の姿を見た。そこに映っていたのは、ナイーブなシェリダンではなく、エースだった。車のキーを手に取り、家を出た。
ちょうど3時に巨大な建物の前に車を停めた。車から降りて建物の頂上を見上げた。突然、お父さんのことを考えた。心の中から苦々しさがこみ上げてきた。 咳払いをして、すべての嫌な考えを振り払った。
建物に入った。生まれて初めて、お父さんの会社を両方の目で見た。内部は広くて美しい。
ロビーの女性にまっすぐ向かった。
「すません」
「はい、サー？」
「求人の面接に来ました」
「ああ、そうですか。エレベーターで最上階まで行ってください。それから、左から4番目のドアです」
お礼を言ってエレベーターに向かった。
*
最上階に着き、左から4番目のドアを開けた。
入ってみると、フォーマルな格好をした人々でいっぱいの待合室だった。きっとみんな、同じ仕事が欲しかったんだろう。
座って待った。
時間が経ち、人々は次々と呼ばれていった。疲れ、退屈した。
約50分後、人を呼んでいた男が俺を呼んだ。やっと。立ち上がり、ネクタイを直した。彼についてオフィスに向かった。
ドアにたどり着くと、彼は俺のためにドアを開けてくれた。
「どうぞ」
オフィスに入り、後ろのドアを閉めた。広くて広々とした美しいオフィスで、大きなガラス窓から街の素晴らしい景色が見えた。
驚いたことに、誰もいなかった。
「ちょっと待って！」 女性の声が、オフィスの別の部屋、つまりトイレから聞こえてきた。声を聞き覚えがあった。無意識に顎を噛み締めた。彼女には俺だと気づいてほしくなかった。そもそも、彼女は気づくことさえできないはずだった。
「座ってて！すぐだから」と彼女は言った。
一言も言わず、テーブルに移動して座った。
数分後、ヒールを鳴らして彼女がオフィスに入ってくる音が聞こえた。彼女の方を向いた。固まった。

「こんにちは」と彼女はニヤリと笑った。 彼女はあまり変わっていなかった。 もう42歳になったけど。 最後に会ったときと全く変わっていなかった。唯一の違いは、髪をブロンドに染める代わりに、自然な赤毛のままにしていたことだった。 憎しみがこみ上げてきたけど、すべてを台無しにするわけにはいかない。 普通でフォーマルな態度を保った。
立ち上がって挨拶した。