第11章

まるで夢みたいに、言葉が頭の中でこだましたんだ。 「イヤァァァ！」クリスティーナおばさんが叫んだ。 俺は一歩下がって、心臓が飛び出しそうになった。クラクラするし。部屋も床も揺れてるみたいだった。ソーヤーとお母さんが肺活量全開で叫んでるのを見て、ケネスおじさんを起こしてくれって懇願してる。ヘザーの方見たら、気絶してる。 全部ウソみたいだった。声が頭の中で延々と響いてる。頭痛と目眩がする。悲しみに打ちひしがれてる。顔は真っ青で、急に息が止まったんだ。 次に感じたのは、冷たくて硬い床だった。 *** ケネスおじさんが死んだ。あっという間に。俺とヘザーとソーヤーだけになった。また葬式。たった一年で。お父さんの死からまだ立ち直ってなかったのに。なのに、ここにいる。 今までで一番泣いた。今回はヘザーとソーヤーと一緒に。牧場全体が落ち込んでる。今俺は完全に一人ぼっちだ。ケネスおじさんも埋葬された。お父さんと同じ月に一年前に。もう何考えていいかわからない。で、これはまだ始まりに過ぎない。 *** その年の終わりには、俺はまだ12歳半だった。 クリスティーナおばさんは、お父さんの死後、女の子たちの気持ちを落ち着かせることに成功した。俺は、彼女が夫の死をたった一週間半しか悲しんでなかったし、乗り越えたことに気づいた。お父さんがいなくなった前夜に言ったみたいに、彼女は彼を愛してなかった。誰のことも愛してない。俺は乗り越えることを拒否した。辛すぎたんだ。 - ある運命的な日、お父さんの弁護士がまた来た。そして、残念ながら、俺はお父さんの財産の管理をクリスティーナおばさんに譲ることに同意せざるを得なかった。幸い、彼女には俺のためにあるお父さんの銀行口座のお金を使う権利はなかった。それ以外も。彼女はそれを保管しなきゃいけないだけ。でも彼女は責任にすごく満足してた。それが俺の苦痛の始まりだった。 ~~ 弁護士が来てから2日後、俺はリビングで夜8時ごろ、女の子たちとテレビを見てたんだけど、クリスティーナおばさんが入ってきたんだ。 「シェリダン？」 「はい、クリスティーナおばさん？」 「あの部屋から荷物をまとめなさい。今夜はそこに寝ないから。」 俺は困惑した顔をした。 「えーっと、どこに？」 「新しい部屋よ。厩舎。」 俺は口をあんぐり開けた。女の子たちも母親の言葉に驚いてた。 「厩舎？？」 「最初の言葉、聞こえなかった？そう、厩舎。」 「でもおばさん、そこは、そこは馬が寝るところだよ。」 「それが？」 俺は耳を疑った。 「状況は本当に変わるわよ、シェリダン。」意地悪な笑みを浮かべて、俺のそばに座った。「新しいルールがあるの。」 俺はゴクリと唾を飲んだ。 「行くところも、泊まるところも他にないから、ここに泊まるにはお金を払ってもらうわ。で、まだお金を触れないから、働いてもらう。」 女の子たちも俺と同じくらいショックを受けてた。ヘザーが話そうとしたけど、母親は怒って彼女らを寝室に追い込んだ。 「働くって？」 「そうよ、シェリダン。明日からこうなるのよ。いつも厩舎で寝て、この家の掃除を担当してもらうわ。明日床をゴシゴシして、皿を洗って。全部ピカピカにして。お風呂も、部屋も、それから言い忘れたことも全部。あなたはここで家政夫になるの。わかった？」 俺は涙が溢れてきた。クリスティーナおばさんみたいに意地悪な人を見たことがなかった。 「その涙はイエスと受け止めるわ。」彼女は無慈悲に俺の襟を掴んで、俺の荷物と、お父さんのものがある場所に連れて行った。彼女は俺がゆっくりと荷物をまとめるのを見ていた。涙が頬を伝って流れ続けてる。 「ねえ、知ってる？洋服はズボン2本に、短パン1本、Tシャツ4枚だけにしなさい。」 俺は困惑した顔をした。 「な、なんで？」 「それだけあれば十分よ、バカ。残りの服とお父さんの服は、あなたの対価としていただくわ。」 「な、なんですって！？」 「そうよ。お父さんのものから一つだけ持っていく権利があるわ。早く選びなさい。」彼女は命令した。 俺は泣いて泣いた。本当にこんなことになってるの？お父さんはどこにいるの？ケネスおじさんは？俺を助けてくれる人はいない。 俺はお父さんのカバンを開けて、俺たちの写真立てを取り出した。 「あーあ、惨めだね。」彼女は笑った。「くだらない。さあ、下に降りなさい。」 「本は持って行かないんですか？」 「本？冗談でしょ。家政夫は学校に行かないのよ。」彼女は俺の耳を乱暴に掴んだ。 「痛い！」 「黙れ！」 彼女は俺を引きずって、家から馬がいた厩舎に連れて行った。 「この厩舎には馬はいないわ。ここがあなたの部屋よ。」彼女は笑って、俺を小屋に押し込んだ。 「ゆっくりおやすみ。でも、明日は仕事がたくさんあるのを忘れちゃだめよ。」 俺は彼女が冷酷に歩いていくのを見た。その夜、俺は干し草の中で、動物たちの真ん中で泣いて泣いた。 俺はあの家で召使いになったんだ。数週間が経ち、事態は悪化した。 クリスティーナおばさんは、ケネスおじさんが雇った従業員を全員解雇し、彼女に忠実な人々に置き換えた。以前の従業員は、俺の友達で頼ることができたのに、みんな解雇されたんだ。 クリスティーナおばさんは俺を飢えさせ、よく殴った。俺は汚くて、顔色が悪く、お腹がすいてた。まるで奴隷のようだった。誰も俺に触りたがらず、近づこうともせず、話しかけようともしなかった。新しい従業員は俺を好きなように振り回した。満足のいく生活をしていたリトルボーイから、汚い牧場の子供に変わってしまった。ヘザーに会う権利さえなかった。ほとんど会えなかった。俺はいつも外で働いてたんだ。そして、家を掃除するときはいつも、彼女は学校にいた。 *** ある日、俺は厩舎で飢えて、自分自身にむかって泣き始めた。神様に助けを求めた。お父さんかケネスおじさんに助けてくれるように祈った。俺は絶望的だった。