第7章

「ね、お父さん。でもさ、今週末、出かけることってできる？明日とかさ？」 「日曜日？」 「うん。」 「いいよ。いい考えだと思う。」 *** 次の日、すぐに来た。みんなで朝ごはん食べた。俺は無言で、クリスティーナおばさんを避けてた。一方、お父さんは、何事もなかったかのように振る舞ってた。クリスティーナおばさんやケネスおじさんと一緒に笑ったりして、まるで問題ないみたいだった。 食べてて、大人がおしゃべりしてる間、ヘザーが俺を見てるのに気づいた。俺もヘザーを見た。 こっそりと、さりげなく、ヘザーは小さく手を振って、俺も振り返してくれるのを待ってた。俺は手を振り返して、笑った。ヘザーは顔を赤くした。ママに遊ぶのやめろとか、話すのやめろとか言われたからって、もう友達じゃないとかそういうんじゃないんだよ。 まだテーブルにいると、ケネスおじさんの携帯が鳴った。おじさんはすみませんって言って、電話に出に行った。すぐに戻ってきた。 「やあ、ポール。仲間たちが森で待ってるぞ。今日は狩りの土曜日だって知ってるだろ？」 「ああ、忘れてた。ちょっとシャワー浴びてくるよ、いい？先に行っててくれ。後で追いつくよ。」 「わかった。」ケネスおじさんは奥さんにキスして、俺たちの方を向いた。 「じゃあ、みんな、行ってくるよ。今日は楽しんでな。」 「ありがとう、お父さん（ケネスおじさん）」って俺たちは返事した。それからおじさんは家を出た。 数分後、お父さんは身支度するために二階に上がって、クリスティーナおばさんはテーブルを片付けた。俺たち子供たちはテレビを見に行った。クリスティーナおばさんが怒鳴らないでヘザーの近くにいられる唯一のチャンスだったんだ。 俺、ヘザー、ソーヤーの3人でソファーに座った。ヘザーが真ん中にいて、俺が右、ソーヤーが左っていう配置は、結構嬉しかった。 面白いアニメ番組をつけて、見始めた。見てる間、俺はこっそりとヘザーの右手と自分の手を繋いだ。お互いをちらっと見て、笑った。ソーヤーは気づかなかった。アニメに夢中だったんだから。 数分後、俺はお父さんが終わったか見に行こうと思った。階段を上がってると、低い声で2人が言い争ってるのが聞こえた。立ち止まって聞いた。お父さんとクリスティーナおばさんだった。 会話はこんな感じだった。 「ごめんなさいって言ったじゃない、ポール！」って、低い声で不満げ。 「ごめんなさいだって？ごめんなさいって？？」 「そうよ！そんなつもりじゃなかったの。」 「そんなつもりじゃなかったって、どういう意味だ。一体何なんだ、クリスティーナ。ノックもせずに俺のバスルームに入ってきて、そんなつもりじゃなかったって言うのか？俺が裸なのを見ておいて！」 「そんなに怒らないでよ、ポール。わかったわ、ポール。認めるわ。あなたのことを見たかったのよ。」 「ああ、もう、めちゃくちゃだ！やめてくれ、クリスティーナ。お願いだよ！」 「ポール、あなたには逆らえないわ。無理なの！特に、今、あなたを見てしまったから。ああ、ポール、お願い！お願い！ケネスには、今、あなたと関係を持っても、ばれないわよ。」 こんなこと聞くつもりじゃなかった。ショックだった！信じられなかった。 「クリスティーナ、君は助けが必要だ！」 「ああ、黙って！必要なのは、あなただけよ。」 「ごめんなさい。でも、ケネスに君のこと話さないと。」 「え？？」 「聞こえただろ。」 「ポール、やめて。」 「そうだ、クリスティーナ。」 「ポール、やめて！まさかそんなことしないわよね！やめて！ポール！」 2人が近づいてくるのが聞こえた。俺はリビングに走って戻って、テレビを見てるふりをした。心臓の鼓動がめちゃくちゃ速くなった。気分が悪くて、少しめまいがした。 2人がリビングに入ってきた。お父さんはドアに向かって行った。クリスティーナおばさんは途中で止まって、パニックになったように父さんを見ていた。女の子たちはテレビに夢中で、2人に気づいてない。 お父さんがドアを開けて出て行こうとしたとき、俺が話しかけた。 「お父さん、行くの？」 お父さんは振り返って、俺のところに来た。 「ああ、そうだ、シェリダン。また後でな。」って言って、俺の顔を持って、おでこにキスした。「覚えておけよ、心から愛してる。」って真剣な顔で言った。 「俺も、お父さんを愛してる。バイバイ。」 お父さんは俺を抱きしめて、家を出た。クリスティーナおばさんは、不安そうな顔をして、俺たちの方を向いた。 「ヘザー、ロブはどこ？」って聞いた。 「納屋で馬に餌をあげてるの、ママ。」 「わかった。」俺はクリスティーナおばさんが裏口から出て、納屋に向かって走るのを見た。 「ロブって誰？」って俺は聞いた。 「従業員の1人よ。」って答えた。 なんかちょっと不安になった。 その日はスムーズに進んだ。クリスティーナおばさんが特定のロブを探しに出かけた後、数分で戻ってきたんだけど、さっきよりはパニックになってないように見えた。なんでだろう？ 〜 俺たちはすごく長い時間テレビを見た。クリスティーナおばさんが料理をしてた。アニメが面白かったし、それにヘザーと一緒にいられたから、テレビを見てるだけで全然平気だった。ソーヤーやクリスティーナおばさんに気づかれないように、こっそりとお互いの手を繋いでた。 午後4時頃、ご飯を食べてテレビに戻ったところで、驚いたことにケネスおじさんが家に入ってきた。おじさんは他の3人の友達と一緒だった。俺を見た。 「やあ、シェリダン。お前のパパはどこだ？」って聞いた。 その質問に俺はびっくりした。 「えーと、僕の お父さん？」 「ああ。」 その時、クリスティーナおばさんがキッチンから出てきた。 「ハニー、もう戻ってきたの？」って聞いた。おじさんはクリスティーナおばさんの方を向いた。 「クリスティーナ、ポールはどこだ？待ってたんだけど、電話したら電源切れてるんだ。」 俺は混乱した。みんなも。 「でもパパ、朝から出かけたわよ。」ソーヤーが言った。 「うん。」ヘザーも付け加えた。 ケネスおじさんは困惑して眉をひそめた。 「どこへ行ったんだ？」って聞いた。 「ええと、みんなで狩りに行くって。」クリスティーナおばさんが答えた。 ケネスおじさんは他の3人の男の人たちを困惑して見た。 「ポールとは、今朝別れてから会ってないんだけど。」 俺は不安になり始めた。 「え？本当に？」クリスティーナおばさんが聞いた。 「何なんだ、その質問は？ポールに会ってないって言ってるんだ。」 「森からの帰りにも、彼には会わなかったよ。」3人の男のうちの1人が言った。 俺の心臓がドキドキし始めた。 「でも、お父さんは、みんなと合流するはずだったのに。」って震え声で俺はつぶやいた。 ケネスおじさんが俺を見た。 「心配するな、シェリダン。彼は迷子になったわけじゃない。お前のパパは強い男だろ？何か別の予定があったのかもしれない。夕方まで待ってみよう。」